覃枫感觉自己脑颅里的每一根神经都在发出不堪重负的尖叫！这不再是模糊的传闻！是活生生的、由当时操作工人亲眼目睹、并因此受到精神创伤的恐怖物证！是来自毁灭机器核心传来的、微弱却致命的告密！那暗红色的印记，像一把烧红的铁锥，狠狠凿开了指向周维民的那堵谎言与毁灭的高墙！
“老王……他还说过……那纸片……后来怎么样了？”覃枫的声音像被强酸腐蚀过，每一个音节都干涩灼痛。
陈阿福眼神恐惧地闪躲了一下，用力搓了搓布满沟壑的脸，似乎想甩掉那恐怖的画面：“那老王……说当时池子边上几个穿着宏远保安服的彪形大汉就站在旁边守着！眼睛鹰隼似的，直勾勾盯着化浆池面！……他哪还敢声张？一丁点都不敢动！后来……后来那股水翻腾了几圈，那东西就没了……再也看不到了……”老人的声音低沉下去，像是耗尽了最后的力气，“没过多久，老王就申请调岗……再后来……厂子就开始大‘优化’，我们都被‘优化’到这鬼地方来了……那些事……再没人提过……”
说完这些，陈阿福如同虚脱了一般，背佝偻得更深了，浑浊的眼睛死死盯着脚下那流动着秽物的排水沟，整个人散发出一种被巨大恐惧笼罩后、彻底枯寂麻木的气息。
覃枫全身的肌肉绷紧如岩石，又强迫自己一点点松弛下来。他知道，火候已到。再多一句，都可能引起这惊弓之鸟的警觉。他沉默地从皱巴巴的烟盒里抽出最后一支烟，连同那个半旧的塑料打火机，轻轻放在陈阿福身边冰冷而肮脏的水泥地上。然后站起身，高大的身影几乎将蜷缩的老人完全覆盖在阴影里。他没有再看陈阿福，只低低说了一句：
“阿叔，都过去了……好歹……混着呗。”
语气里充满了底层人对命运无奈的认命，又似乎带着一丝极难被察觉的、空洞的安抚。
夜色如同一张巨大的、浸透墨水的破布，彻底吞没了残破的宿舍区轮廓。覃枫大步离开，身影迅速融入更加浓重的黑暗中。他没有回头看一眼那个蜷缩在墙根阴影里的枯瘦影子，脚下的步伐沉重而迅疾。脑子里只有一个地点在疯狂燃烧，如同坐标轴上一个致命的红点！
——维生再生纸业有限公司！那个周维民用“绿色环保”包装起来的，真正的“碎尸炉”！
五天后，覃枫站在了清江市郊外一片散发着工业荒凉气息的地域边缘。脚下泥土肮脏粘腻，混杂着风干的煤渣和油污，一脚踩下去，黑色油泥几乎淹没了鞋帮。视野尽头，维生纸业巨大的、由锈迹斑斑的绿色钢板围起来的厂房轮廓，在阴沉多雾的天气里若隐若现，如同趴伏在荒地上的钢铁巨兽。巨大的污水池散发出浓重、带有强烈碱性和化学药剂混合的、令人窒息作呕的、甜腻的恶臭。那是漂白剂、纸浆发酵以及工业废水混合后的死亡气息，如同巨兽不洁净的、腐烂的内脏散发出来的体味，肆无忌惮地随风扩散，钻入每一个试图靠近者的口鼻。
隔着一段足够隐蔽、遍布锈蚀铁丝网和野蛮生长着带刺蒿草的荒芜地带，覃枫像一块冰冷的石头，静静矗立了三个小时。他带着专业级别的远距观察装备，眼睛透过高倍镜头，将化浆车间外围的构造、物流通道入口、巨大的废料倾倒口、污水池排流系统以及……更重要的，那片紧邻化浆区域西侧、围墙塌陷出一个巨大豁口、内部淤泥堆积如山的废弃沉淀池！每一个细节都反复刻入脑海。老王说的“砰一声闷响”，说明有未被水充分浸润的硬结块物在剧烈扰动下破碎散开——这说明那批“废纸”并非均匀受潮，或内部结块！而沉淀池，是处理线上唯一可能让重于水的异物沉积的地方！它废弃了，意味着无人清理！可能还保留着三年前那些未被彻底融化的残骸！
不能再等了！夜色，是最好的掩护。而这片荒凉厂区外围零散的、靠拾荒度日的人群，是他天然的隐身衣。
凌晨一点半左右，覃枫潜了回来。换上如同油渍浸透、带着酸馊味、破烂肮脏的拾荒者装束，手里拖着一个同样破烂的大编织袋，里面装着几个锈蚀变形的空易拉罐和硬纸壳。他如同一个真正的流浪汉，在厂区围墙塌陷的豁口外那片巨大垃圾堆边缘摸索着。
四周死寂，纸业工厂巨大的运行噪音在午夜时分如同沉闷连绵的雷鸣滚过大地，反而形成了一种奇特的背景音屏障。空气中那令人作呕的臭味更加浓烈粘稠。覃枫的动作极快，他像一只壁虎，迅速地从塌陷围墙的豁口边缘滑入。落脚点是一片深可及膝的、冰冷粘稠的黑泥！那是多年沉淀下来的工业淤泥，表面结着一层湿滑的硬壳，下方却如同流沙般带着可怕的吸力！淤泥散发出比远处浓烈十倍的恶臭，夹杂着纸张腐败、塑料烧焦、化学药剂残留以及某种……若有若无、但绝不属于自然污泥的淡淡腥气！
覃枫屏住呼吸，身体几乎平贴在这片死亡沼泽上缓慢挪动，每一次挪动都异常艰难。冰冷刺骨的污泥贪婪地吸吮着他的下半身，消耗着体力和温度。他全凭意志力支撑着，目光锐利如鹰隼，扫视着这片巨大沉淀池的每一个角落。时间一分一秒过去，身体的麻木感越来越重。就在他开始感到体温流失带来的危险信号时，眼角余光在淤泥深处，靠近一根锈蚀大半、半露在外如同断骨的废弃管道弯曲处——瞥到了一点不同寻常！
那不是污泥的自然反光！在微弱的手电冷光下（特殊频段，外泄极弱），那是一小片极其微弱的、带有机械印痕的反光！
覃枫的心脏骤然锁紧！他几乎是手脚并用，不顾一切地挣扎着向那个方向挪过去！每一步都如同在沥青和胶水的混合物里跋涉，冰冷的泥水淹到胸口，挤压着肺腔。
终于挪到管道旁！那个角落被巨大的管道阴影覆盖，形成一个相对“干燥”的死角，淤积了更多板结的固体残渣。手电光聚焦！他猛地看到了它！
一小片被浓稠黑泥半掩盖着的东西！
那东西比香烟盒还要小上一圈，像一块风干的泥片！但覃枫的手在触碰到它边缘的瞬间，指尖传来了硬纸板的特殊触感！顾不得那粘稠恶臭的污泥，他用尽全力将它从淤泥深处抠了出来！
淤泥被清理掉一部分，露出其真容——是一块残缺的、厚度远超普通卡纸、边角因为长期被腐蚀和泥沙摩擦已经磨圆发毛的硬纸板碎片！残片极小，指甲盖大小，本身呈现一种暗淡无光的蓝灰色底色！
他死死攥紧这枚小小的泥片，如同攥着一条通往地狱深渊的冰冷钥匙。然后，他用尽全身力气，从这片凝固的死亡泥沼中艰难地拔出身体，滚落到相对干燥的地面，靠在一根冰冷的水泥柱上喘息。汗水和污泥浸透了他全身，每一次呼吸都拉扯着被泥浆包裹的胸腔，灼痛又冰冷。他小心翼翼地将那块粘满黑泥的碎片放在鼻子下方——深深地、贪婪地吸了一口气！
污泥特有的恶臭是表层。当他的嗅觉穿透这层地狱的腐朽屏障，在那黑泥深处捕捉到的是一丝若有若无的、几乎被化学药剂彻底篡改过、却依旧顽强存在的、混合在浓重木屑和纸浆酸败气息之中的……