崇祯三年春，天空如同一块巨大的铁板，日复一日地烤炙着华北大地。
\"陛下，灾情比预想的还要严重！\"徐光祚跪在乾清宫内，声音中带着难掩的焦虑，\"京畿、山东、河南、山西大部，已经两个月滴雨未下。河流断流，水井干涸，春播完全无法进行！\"
崇祯皇帝面色凝重，接过奏折快速浏览：\"情况有多糟？\"
\"回陛下，\"徐光祚声音微微颤抖，\"臣刚收到山东巡抚的加急奏报，当地已有饿殍出现在官道两旁。流民数量激增，比去年蝗灾时还要多出三成！\"
\"京城情况如何？\"
\"城内水井水位持续下降，护城河水位已降至历史最低。城外流民日益增多，已有小规模冲突发生。\"
崇祯皇帝站起身，走到窗前。窗外，往日碧绿的御花园已经变得枯黄一片。
\"朕早有预感会这样。\"他低声道，\"系统的预警果然应验了。\"
\"陛下？\"
\"没什么。\"崇祯皇帝转身，\"南方粮食调运情况如何？\"
\"已经在加紧运输，但运力有限，且沿途需要重兵护送，以防被抢。即便如此，也难以满足如此巨大的缺口。\"
\"粮价呢？\"
\"飞涨！\"徐光祚苦笑，\"比去年最高时还要贵三成。有些地方甚至出现有钱也买不到粮的情况。\"
崇祯皇帝眉头紧锁：\"传旨，召集内阁、兵部、户部、工部、五城兵马司等相关官员，立即在文华殿召开紧急会议！\"
\"臣遵旨！\"
不多时，文华殿内已聚集了朝中重臣。众人面色凝重，低声交谈。
\"诸位，\"崇祯皇帝直入主题，\"旱情已成定局，现在要讨论的是如何应对。毕卿，先说说财政状况。\"
毕自严拱手道：\"回陛下，去年晋商案查抄所得，已用了大半。西北战事、京营整训、各项改革工程，都需要持续投入。若再大规模救灾，恐怕国库难以支撑。\"
\"那就从内帑出！\"崇祯皇帝斩钉截铁，\"朕宁可变卖宫中珍宝，也要保住百姓性命！\"
\"陛下仁德！\"众臣齐声应和。
\"兵部，说说安全形势。\"
兵部尚书拱手道：\"回陛下，随着旱情加剧，流民数量激增，沿途州县已难以应对。有情报显示，部分流民已开始自发组织，甚至有武装抢粮的情况发生。更令人担忧的是，李自成等流寇可能会趁机扩充力量。\"
\"五城兵马司呢？\"
\"回陛下，城内治安尚可维持，但城外情况日益严峻。每日涌入京畿的流民数以万计，现有的安置点已不堪重负。\"
崇祯皇帝沉思片刻：\"工部，水利情况如何？\"
工部尚书拱手道：\"回陛下，按照去年的预案，我们已在重点地区加紧修缮水利设施，开挖新井。但面对如此严重的旱情，效果有限。\"
\"格物院可有新法？\"
徐光祚回答：\"回陛下，格物院正在研究一种新型水车和简易水库的建造方法，但尚在试验阶段。\"
崇祯皇帝环视众臣：\"诸位，情况已经很明确了。这次旱灾，比去年的蝗灾和瘟疫更为严峻，因为它直接威胁到国家的粮食根本。朕现在宣布以下决策：
\"其一，立即从内帑调拨五十万两白银，专门用于救灾。
\"其二，在京畿周边增设流民安置营，所有涌入的灾民必须集中安置，严防疫病爆发。
\"其三，加派京营兵力，协助五城兵马司维持秩序，严厉打击趁火打劫者。
\"其四，命令各地方官员，必须尽一切可能组织抗旱，哪怕挖地三尺找水！失职者，严惩不贷！\"
\"陛下英明！\"众臣齐声应和。
会议结束后，崇祯皇帝独自登上城楼，远眺京城外的景象。
远处，黄沙漫天，一队队灰头土脸的流民正缓缓向城门方向移动。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是绝望。
\"好惨啊...\"崇祯皇帝喃喃自语。
\"陛下，您该回宫了。\"秦翼明在一旁提醒。
\"秦卿，你说朕做得对吗？\"崇祯皇帝突然问道。
\"陛下何出此言？\"
\"改革、征战、科技...朕想做的太多，却总是被天灾人祸所阻。有时朕在想，是不是老天在惩罚朕的急功近利？\"
秦翼明正色道：\"陛下，天灾无情，但人定胜天。正是因为陛下的未雨绸缪，我们才能比去年更从容应对。若没有陛下的改革，今日面对如此灾情，恐怕早已乱成一团了。\"
崇祯皇帝苦笑：\"但愿如此吧。\"
次日，崇祯皇帝亲自前往城外的流民安置营视察。
安置营内，数万流民挤在简陋的帐篷里。尽管朝廷已尽力维持秩序，但拥挤、肮脏、疾病滋生的恶劣环境仍令人触目惊心。
\"陛下，这边请。\"徐光祚引路，\"这是我们设立的粥棚，每日可供应三万人的稀粥。\"
崇祯皇帝点头，突然听到不远处传来哭声。他循声望去，只见一位农妇抱着孩子，泪流满面。
\"怎么回事？\"崇祯皇帝问道。
\"回陛下，\"一旁的官员解释，\"这位妇人的孩子因缺水而嘴唇干裂，已经三天哭不出声了。\"
崇祯皇帝心头一震，立即命人取来自己的水壶，亲自递给那位农妇。
\"多谢皇爷！多谢皇爷！\"农妇跪地叩头。
\"快起来，\"崇祯皇帝扶起她，\"朕一定会想办法度过这次难关，你们要坚持住啊！\"
\"皇爷，我们家乡已经变成荒漠了，\"农妇哽咽道，\"曾经的良田，现在全是龟裂的土地。我丈夫跪在田里祈雨，结果被烈日晒死了...\"
崇祯皇帝无言以对，只能安抚几句，便匆匆离去。
回宫后，崇祯皇帝彻夜未眠，翻阅各地送来的灾情奏报。报告中的数字触目惊心：河南粮食减产七成，山东流民超过百万，山西水井干涸过半...
\"陛下，您该休息了。\"王承恩劝道。
\"朕怎能休息？\"崇祯皇帝疲惫地揉了揉太阳穴，\"百姓都在受苦，朕有何颜面安睡？\"
\"陛下，您若累垮了身子，对大明更为不利啊！\"
崇祯皇帝摆摆手：\"大伴，你去帮朕查查，内帑还能挤出多少银两？另外，让格物院加紧研究抗旱技术，哪怕只能解决一点问题也好。\"
\"奴婢遵旨。\"
王承恩离去后，崇祯皇帝走到窗前，望着漆黑的夜空。
\"老天爷啊，\"他低声自语，\"你要考验朕到何时？\"
窗外，京城的某处突然传来喧哗声。原来是居民为了抢水而发生了争斗。
崇祯皇帝握紧拳头：\"不，朕绝不会认输。这次旱灾，朕一定要带领大明挺过去！\"