残扇空间的灰雾还未散尽，张小纯正将最后一只缩在石缝里的魂影捏在掌心。那魂影瑟瑟发抖，连本能的凶戾都被恐惧压垮，在他掌心化作一簇跳动的赤色火焰。储物袋里的聚魂丹已空了大半，换来的是近百个塞满魂影的玉瓶，以及体内那团越发凝实的五色火。
“痛快！”他伸了个懒腰，骨节发出一连串脆响。这八日来，他几乎是以魂为食，从最初的手忙脚乱，到后来的得心应手，甚至能闭眼分辨魂影的纯度。那些蕴含生死道源的魂影最是奇妙，炼化时竟能让他的灵脉泛起淡淡的金光，仿佛在修复某种深层的损伤。
“你个天杀的混球！”器灵的怒吼突然在识海炸响，带着哭腔的咆哮震得张小纯耳膜发疼，“那是生死道源凝聚的本源魂！是主宰大人用半条命换来的道基种子！你居然拿来炼火？！”
张小纯掏了掏耳朵，不甚在意地撇嘴：“道基种子又不能吃，炼火多实用。再说了，放着也是蒙尘，不如给我派上用场。”他晃了晃储物袋，里面的魂瓶碰撞发出清脆的响声，“再说你早干嘛去了？等我收得差不多了才出来喊，怕不是舍不得吧？”
器灵气得半晌说不出话，最后只憋出一句：“你会遭报应的！这些本源魂一旦离体，残扇的封印就会松动，用不了多久，那些被镇压的老怪物就要……”
话音未落，残扇突然剧烈震颤，扇面符文如同潮水般褪去，露出后面一道幽深的裂隙。张小纯脸色微变，他能感觉到，有什么东西正顺着裂隙苏醒，那股气息比第八十四关的守关者还要恐怖百倍。
“算你狠！”器灵的声音带着一丝慌乱，“赶紧滚出去！再不走，别说我没提醒你！”
裂隙中传来令人牙酸的摩擦声，仿佛有巨物正在攀爬。张小纯不敢怠慢，转身化作一道流光冲出残扇。当他的身影落在大使馆庭院时，那枚古朴的扇子已恢复平静，只是边缘多了一道细微的裂痕，如同人的眼角纹，透着一股沧桑的疲惫。
“大人，您没事吧？”贴身侍女见他脸色发白，连忙递上一杯灵茶。这侍女是圣皇朝派驻邪皇城的眼线，看似柔弱，实则是位深藏不露的半神修士。
张小纯接过茶杯，指尖的灼热感还未褪去。他摇了摇头，刚想说话，却见天边一道金光撕裂云层，拖着长长的焰尾直奔大使馆而来。那金光落地的刹那化作一卷明黄圣旨，悬浮在半空自动展开，露出里面苍劲有力的字迹。
“圣皇朝大使张小纯，即刻入宫觐见——邪皇御笔。”
冰冷的声音如同金石相击，在大使馆上空回荡。周围的修士纷纷跪倒在地，唯有张小纯站在原地，眉头越皱越紧。这道圣旨来得太蹊跷，尤其是那“即刻”二字，透着不容置疑的威压，绝非寻常召见。
“大人，恐有诈。”侍女压低声音，指尖悄悄捏碎了一枚传讯符，“邪皇殿的人昨夜就开始调动兵力，北域防线的三位天尊都被召回了皇城。”
张小纯瞳孔微缩。他想起三日后的北域祭坛之约，通天道人此刻恐怕也收到了消息。邪皇在这个时候召见他，究竟是为了敲打他与通天道人的恩怨，还是另有所图？
“不去，就是抗旨。”他缓缓开口，目光扫过那卷悬浮的圣旨。圣旨上的墨迹还带着淡淡的血腥气，那是用修士心头血混合金粉写成的，一旦抗旨，字迹就会化作血煞，直接攻击接旨者的神魂。这是邪皇朝独有的“血诏”，通常只用于处置叛逆。
“大人，属下愿随您一同入宫。”侍女起身时，腰间的软剑已悄然出鞘半寸。大使馆内的其他圣皇朝修士也纷纷起身，目光灼灼地看着张小纯，只待他一声令下。
张小纯摇了摇头。邪皇若真想动手，再多的人也无济于事。他更在意的是，圣旨上那“邪皇御笔”四个字——与他之前在大皇子府邸见到的龙袍绣字相比，少了一丝若有若无的死气，多了几分鲜活的灵力波动。
“这道圣旨，是真的。”他低声道，指尖在圣旨上轻轻一点。果然，触及的刹那，一股熟悉的邪恶神念顺着指尖传来，与那日在皇子府感受到的如出一辙。
“走吧。”张小纯将圣旨卷起收入袖中，转身时，体内的五色火已悄然运转，“告诉圣皇朝的人，若我三个时辰内未归，立刻启动‘焚城’计划。”
侍女脸色微变，却还是重重点头：“属下遵命。”
张小纯的身影冲天而起，化作一道流光直奔皇城。沿途的街道异常冷清，往日里巡逻的禁卫军不见踪影，只有街角的阴影里，隐约有灵力波动一闪而逝。他知道，自己已被层层监视，从离开大使馆的那一刻起，就踏入了一张无形的大网。
皇宫门前的白玉桥已被撤去，取而代之的是一座临时搭建的黑铁吊桥。桥头站着两位身披重甲的卫士，面具下的目光如同鹰隼，死死盯着每一个过桥者。张小纯踏上吊桥的瞬间，桥面突然亮起无数符文，形成一道细密的法网，将他从头到脚扫描了一遍。
“身份确认，圣皇朝大使张小纯。”冰冷的机械音响起，吊桥缓缓放下，露出后面幽深的宫门。
穿过九道宫门，眼前豁然开朗。那是一座占地千亩的广场，广场中央矗立着一座通体漆黑的祭坛，祭坛上插着九根刻满符文的石柱，每根石柱顶端都燃烧着幽蓝的火焰，隐约能看到火焰中挣扎的魂影。
“白大使果然准时。”大皇子的声音从祭坛顶端传来，他正站在一个身着黑袍的身影身后，脸上带着诡异的笑容，“父皇已在此等候多时。”
张小纯的目光落在那黑袍身影上，心脏猛地一缩。那人背对着他，身形与邪皇一般无二，可脖颈处隐约露出的齿轮状接口，却与大皇子拼接的躯体如出一辙！
“你不是邪皇。”他一字一顿地开口，体内的五色火瞬间沸腾，“真正的邪皇在哪？”
黑袍身影缓缓转身，露出一张被符文覆盖的脸。那些符文如同活物般蠕动，最终组成一双没有瞳孔的眼睛：“本尊是不是邪皇，有区别吗？”
声音并非邪皇的冰寒，而是带着无数人说话的叠音，仿佛有千百个魂影在同时开口。张小纯突然明白了——眼前这“邪皇”，竟是用无数魂影拼接而成的傀儡！
“通天道人说得没错，你果然是破局的关键。”傀儡抬起手，祭坛上的九根石柱突然剧烈震动，“只要吞噬了你的天品魂脉，本尊就能彻底掌控生死道源，到那时，别说一个邪皇朝，就算是整个剑魔仙域，也将匍匐在本尊脚下！”
张小纯猛地看向大皇子：“是你干的？你弑父篡位，还想用魂傀儡瞒天过海？”
大皇子哈哈大笑：“弑父？他本就是父皇留下的备用傀儡。真正的父皇，早在百年前就已坐化，只是谁也没想到，这傀儡竟生出了自己的意识，还想吞噬本尊的神魂取而代之。”他拍了拍手，广场四周突然升起无数黑甲卫士，“白大使，你现在有两个选择——要么交出魂脉，做邪皇朝的开国功臣；要么……成为傀儡的养料。”
张小纯看着围上来的黑甲卫士，又看了看祭坛上蠢蠢欲动的魂影，突然笑了。他体内的五色火正在疯狂咆哮，残扇里的本源魂似乎感受到了同类的气息，在储物袋里剧烈跳动。
“想要我的魂脉？”他抬手解开衣襟，心口处的暗金色甲片突然爆发出刺目的光芒，“那就看看，是你的傀儡厉害，还是我的魂火更强！”
甲片离体的刹那，祭坛上的幽蓝火焰突然倒卷，那些被囚禁的魂影发出狂喜的嘶鸣，竟纷纷挣脱石柱的束缚，向着张小纯飞来。
“不！”傀儡发出惊恐的尖叫，转身就要逃跑，却被一道金色火焰拦住去路。那火焰中，隐约能看到第八十四关守关者的残魂，正带着无尽的怨恨，扑向这窃取生死道源的窃贼。
张小纯看着乱成一团的广场，突然明白了残扇器灵的警告。这些本源魂的苏醒，从来不是巧合——它们是为了今天，为了向这亵渎生死道源的邪皇殿复仇。
“游戏，开始了。”他握紧拳头，五色火在掌心凝结成剑，一步步走向祭坛中央。无论真正的邪皇是生是死，这场由魂影、傀儡和野心编织的闹剧，都该由他亲手终结。