朔风卷着砂砾，拍打在新筑的木栅栏上发出呜咽。蒙恬站在阴山上眺望，枯黄的草原尽头，一队悬挂着秦国旗帜的商队正缓缓靠近。他腰间的佩剑沾着未消的霜花，身后百名甲士握紧了长戟——今日是云中郡边市重启的日子，也是对北境安宁的第一场考验。
一、栅栏内外的对峙
“将军，要不要再增派些人手？”副将赵佗的声音被风吹得发碎。他望着栅栏外渐渐聚拢的匈奴部落，那些裹着兽皮的牧民正用警惕的目光打量着新建的市坊，孩童们扒着木栏，手指戳向秦兵的甲胄。
蒙恬摇头，解开了佩剑的革带：“把兵器都收起来。”他亲手推开侧门，走向等候在最前的匈奴老者。老人腰间挂着铜饰弯刀，怀里揣着块磨损的秦镜——那是十年前边市关闭时，用三匹良马换来的信物。
“稽粥部的呼衍老单于？”蒙恬认出了对方鬓角的鹰形纹身。十年前正是这位首领，在边市用骏马换回了中原的铁犁，让整个部落度过了饥荒。
呼衍单于喉结滚动着，举起秦镜照向太阳：“秦人说，镜破了能重圆，市门关了能再开？”他身后的年轻人按捺不住，举起羊皮包裹的貂皮，又指了指市坊里堆积的陶罐。
“规矩照旧，”蒙恬侧身让开道路，“铁器换皮毛，粮食换战马，以物易物，公平交易。”他拍了拍栅栏上悬挂的木牌，上面用秦篆和匈奴文刻着同样的条文：“欺行霸市者，斩；私贩兵器者，斩；滋事斗殴者，斩。”
第一缕阳光越过山头时，木栅栏的大门被完全推开。秦商推着满载丝绸的独轮车，与扛着兽皮的匈奴人在门槛处擦肩而过，靴底扬起的尘土在光柱里翻滚，像极了十年前那些寻常的交易日。
二、市坊里的算盘声
王稽的算盘打得噼啪响。作为咸阳最大的绸缎商，他带来的三车蜀锦不到半个时辰就换了大半，换来的貂皮堆在身后，散着淡淡的松木香气。一个匈奴妇人用粗糙的手指抚过锦缎上的凤凰纹样，忽然从怀里掏出颗鸽卵大的明珠，执意要贴换半匹锦缎。
“使不得，”王稽连忙摆手，指着市坊中央的量器，“按规矩，一尺锦缎换三张貂皮，您这珠子太贵重了。”他取过纸笔，画出明珠的模样，“您要是愿意，我让人回咸阳给您换两匹云锦，再加十斤胭脂。”
妇人听不懂秦话，却看懂了纸上的图画，喜得拍手。旁边的翻译是个留着络腮胡的混血汉子，父亲是秦商，母亲是匈奴人，此刻正笑着解释：“这是老规矩，边市不收银钱，只认等价交换。”
市坊西北角，几个秦地铁匠正围着匈奴的镔铁刀争论。刀身的花纹像流动的水，劈砍时带着奇异的弧线。铁匠头老李蹲在地上，用炭笔描下刀刃的角度：“这淬火的法子绝了，要是能学来，咱们的兵器能锋利三成。”
匈奴锻匠看出了他的心思，忽然从皮囊里倒出几块黑色矿石。老李捏起一块放在嘴里尝了尝，猛地站起身：“是云冈的黑石！”这种矿石能让铁器更坚韧，却因路途遥远极少运到关中。
两人手舞足蹈地比划着，最后用三张铁犁换了一袋黑石，还约好三日后交换锻打图谱。翻译在旁看得直乐：“李师傅，您这可是赚了，去年有人用十匹战马才换得半斤呢。”
三、帐幕中的暗涌
呼衍单于的帐幕里，牛油灯照得人影晃动。左贤王握着刚换来的铁剑，剑锋映出他阴鸷的脸：“父亲真信秦人？当年就是他们突然关闭市坊，让我们冻死了三成族人。”
呼衍单于抚摸着秦镜上的裂纹，镜面里映出帐外的火光——那是秦商在市坊中央燃起的篝火，正有匈奴孩童围着跳舞。“去年雪灾，是谁悄悄送来的粮草？”他声音低沉，“是蒙恬让人藏在边境的山洞里，只留下这个标记。”他摊开手心，是个用炭画的简易秦镜。
帐帘被猛地掀开，右谷蠡王带着股寒气闯进来：“西边的月氏人派人来了，说要联合咱们夺回河南地。他们愿意提供十倍于秦人的货物。”他将一袋西域的葡萄干摔在地上，“您看，这比秦人的丝绸金贵多了。”
呼衍单于捡起颗葡萄干，放在嘴里慢慢嚼着。帐外传来一阵欢呼，他起身掀开帘角，正见蒙恬亲手将一柄铁犁递给个年轻牧民。那牧民捧着犁头，用生涩的秦话反复说着：“春天，耕种。”
“告诉月氏人，”呼衍单于放下帘幕，声音里带着不容置疑的坚决，“匈奴人要的不是河南地，是能让牛羊过冬的粮草，是能让孩子活命的铁器。谁能给，我们就与谁为友。”
他从箱底翻出个破旧的麻布口袋，倒出一堆磨损的秦半两钱。这些钱币在边市关闭后成了废物，却被他珍藏至今：“当年秦始皇帝巡边时说过，边市是两国的界碑，碑在，人就饿不死。”
四、夜幕下的巡逻
月上中天时，蒙恬带着亲卫在市坊外巡逻。篝火渐渐小了，秦商与匈奴人三三两两地聚着，用手势比划着讨价还价。有个秦地货郎正教匈奴女子认秤，秤砣的刻度在月光下泛着银光。
“将军你看，”赵佗指向西北角，那里有个匈奴少年正帮秦商修补马车。少年的手指被木刺扎破，秦商连忙掏出随身携带的药膏，小心翼翼地帮他涂抹。
“十年前关闭边市，是怕匈奴借交易刺探军情，”蒙恬望着那抹暖黄的灯光，“却忘了他们也是要春耕秋收的人。”他想起出发前李斯的嘱托：“兵器能守住疆土，却守不住人心。让他们离不开你的铁器，比十万甲士更管用。”
突然传来一阵骚动。两个秦商与匈奴牧民争执起来，原来是牧民的羊啃了商队的粮草。蒙恬正要上前，却见翻译举着木牌跑过去，指着上面“牲畜损毁货物，按价赔偿”的条文大声解释。
最终牧民牵来两只羔羊抵偿，秦商则回赠了两袋麦粒。临了，牧民忽然从怀里掏出个狼皮护身符，硬塞给秦商。翻译笑着说：“这是最高的谢礼，他说狼神会保佑你一路平安。”
巡逻至栅栏东角时，蒙恬发现个蜷缩的身影。是个匈奴老妪，怀里抱着个发烧的孩童，正对着秦地药材铺的方向抹泪。他想起军中的军医擅长治风寒，连忙让人将祖孙俩送往营地。
老妪不懂秦话，却死死攥着蒙恬的衣角，将块贴身的羊脂玉塞给他。玉上刻着模糊的太阳纹，是匈奴人最珍视的图腾。“告诉她，”蒙恬将玉还给孩童，“医者不分秦胡，治病不要钱。”
五、晨光里的约定
第七日清晨，市坊的木栅栏前堆起了奇异的“界碑”——左边是秦人送来的铁犁，右边是匈奴人的羊胛骨，中间插着根缠着丝绸与兽皮的木杆。蒙恬与呼衍单于并肩站着，看着商队开始收拾行囊。
“下月初三，我们带更多的战马过来，”呼衍单于指着东方，“让浑邪部、休屠部也来交易，他们有最好的皮革。”他忽然压低声音，“月氏人可能会来捣乱，我让儿子带三百骑兵护着商道。”
蒙恬点头，让人抬来三车种子：“这是关中的粟种，比草原的耐寒。让牧民试试，秋天会有好收成。”他想起昨夜军医说的话，那发烧的孩童是得了天花，幸好带来了痘浆，保住了性命。
离别的时候，出现了动人的一幕。秦地的铁匠老李把自己的锻打图谱送给了匈奴锻匠，对方则回赠了块镔铁，还在他手心画了个秘密的矿石产地标记。绸缎商王稽与那个换明珠的匈奴妇人约定，下次带她女儿喜欢的花钿。
最热闹的是孩童们。秦商的孩子将竹简上的字教给匈奴孩童，匈奴孩童则教他们吹骨笛。笛声呜呜咽咽，却奇异地合着秦地的歌谣调子，像两股溪流在草原上汇成一股。
当最后一支秦商的队伍消失在山道尽头，蒙恬发现栅栏上多了样东西——块新刻的木牌，上面用秦篆和匈奴文写着同样的字：“下月初三，不见不散。”风拂过木牌，发出清脆的响声，像是谁在轻轻叩门。
他转身望向阴山深处，那里曾是狼烟四起的战场。如今，商队的驼铃声正代替刀兵声，在山谷间回荡。远处的草原上，牧民们开始翻耕土地，铁犁划过冻土的声音，混着晨雾里的鸟鸣，成了北境最动听的晨曲。