实验室的门在身后合上时，许墨的指节还抵着门把。
消毒水的气味钻进鼻腔，混着刘博士笔记本上淡淡的霉味——那是老人在牢房里与潮湿墙皮共处三个月的痕迹。
他余光瞥见苏瑶正弯腰整理桌上的仪器，发梢扫过泛着冷光的金属台面，腕间智能手环的蓝光在她手背上投下细碎光斑。
\"许领袖。\"杨教授的声音从实验室最里端传来。
这位年近六旬的病毒专家正俯身盯着电脑屏幕，白大褂袖口沾着浅褐色的试剂渍，后颈的白发被通风口的风掀得翘起几缕。
他没转身，枯瘦的手指却精准地敲了敲桌面，\"刘老的笔记，给我看看。\"
许墨喉结动了动。
三天前在地下监狱的枪林弹雨中，他把笔记本塞进贴胸口袋时，只觉得那是块硌人的硬砖；此刻掏出来，纸页边缘竟带着刘博士体温的余温。
他走到杨教授身侧，将本子轻轻推过去：\"老人在牢房里写的最后内容，说和黑潮病毒有关。\"
泛黄的纸页被杨教授翻开时发出脆响。
前几页是潦草的实验数据，直到某一页突然被红笔重重圈起——\"黑潮病毒\"四个字像团烧红的炭，在灯光下刺得人眼睛发疼。
杨教授的手指停在\"潜伏期24小时空气传播\"的批注上，指节渐渐攥紧，纸页发出细微的撕裂声。
\"这不是普通病毒。\"他突然抬头，镜片后的眼睛泛着血丝，\"我在旧世界看过类似的研究报告——基因链里嵌着人工编辑的倒位重复序列，变异速度是自然病毒的三十倍。\"他的食指重重叩在\"变异\"两个字上，\"三天前感染的患者，和今天送来的，症状已经不一样了。\"
许墨的后颈泛起凉意。
他想起半小时前经过隔离区时，窗内传来的压抑咳嗽声——那不是普通流感的轻咳，像是有人拿生锈的锯子在肺里拉锯。
苏瑶不知何时凑过来，指尖划过笔记本上的基因图谱：\"如果是人工病毒......\"
\"制造者很清楚怎么摧毁人类。\"杨教授合上笔记本，金属搭扣\"咔嗒\"一声，\"传播途径覆盖空气、体液、甚至可能通过水源；潜伏期短到让人来不及隔离；变异快到疫苗还没研发出来就失效。\"他摘下眼镜揉了揉鼻梁，\"更麻烦的是，我在刘老的笔记里看到......\"他突然顿住，目光扫过实验室门口——林研究员正抱着一摞培养皿站在那儿，白大褂下摆沾着咖啡渍，嘴角还挂着惯常的轻慢。
\"林博士。\"许墨出声叫住要擦肩而过的年轻人，\"杨教授需要助手。\"
林研究员脚步顿住，挑眉看向许墨：\"我在做机械臂的神经接口实验，比研究病毒有价值多了。\"他的目光扫过杨教授面前的笔记本，嗤笑一声，\"再说了，病毒研究？
旧世界的专家都没搞定，我们能......\"
\"小莉今天早上咳出血了。\"苏瑶突然插话。
她的声音很轻，却像根细针戳进空气里。
林研究员的话卡在喉咙里，目光转向墙上的监控屏幕——隔离区的画面里，扎着羊角辫的小女孩正蜷在病床上，苍白的手攥着护士的衣角，床头的心电监护仪发出规律的\"滴\"声。
实验室突然安静下来。
许墨看见林研究员的喉结动了动，培养皿在他怀里轻晃，折射出细碎的光。
年轻人低头盯着自己的鞋尖，过了好一会儿才闷声说：\"我去拿测序仪。\"他转身时，白大褂下摆带起一阵风，吹得杨教授桌上的笔记纸页簌簌作响。
\"李医生负责隔离区，王警官调十个队员守在实验室和隔离区之间。\"许墨掏出通讯器快速按下几个键，\"苏瑶，你和杨教授用空间解析的设备重新测序病毒样本；我......\"他指尖无意识地摩挲着口袋里的电磁脉冲枪，\"去弄最新的感染数据。\"
苏瑶的智能手环突然亮起，蓝色的全息投影在两人之间展开——那是病毒的基因图谱，螺旋结构上跳动着红色的变异节点。\"空间解析的结果出来了。\"她的指尖划过投影，\"和刘老笔记里的基础序列有7%的差异，确实在变异。\"
杨教授凑过来，浑浊的眼睛突然亮起来：\"这处倒位重复......如果用cRISpR技术切断......\"他的声音越来越快，枯瘦的手指在空气中比画着，\"苏瑶，把第3号培养皿递给我！
林博士，启动恒温箱！\"
实验室的灯全部亮起，仪器开始发出嗡鸣。
许墨退到角落，看着苏瑶踮脚从高处够试剂瓶，发绳松了一绺头发垂在脸侧；杨教授的白大褂被椅子勾住，踉跄着去扶差点翻倒的显微镜；林研究员虽然绷着脸，却在熟练地调试测序仪，指尖在键盘上敲出急促的鼓点。
\"许领袖！\"李医生的声音从通讯器里炸响，带着电流杂音的急切，\"小莉血氧骤降！
现在38度5，出现皮下出血点！\"
许墨的心跳漏了一拍。
他冲向实验室门时，苏瑶已经抓起医疗箱跟了上来。
隔离区的白墙在眼前闪过，消毒水味突然变得刺鼻。
推开门的瞬间，小莉的咳嗽声像把钝刀割着耳膜——她蜷缩成小小的一团，原本清亮的眼睛蒙着层水雾，苍白的手背布满红色的小血点，像撒了把碎朱砂。
\"阿姨......\"小莉看见苏瑶，嘴角扯出个虚弱的笑，\"我梦见星星了。\"她的手指动了动，试图去够苏瑶别在胸前的银色胸针——那是许墨用空间里的材料给她做的，仿旧世界的星星形状。
苏瑶跪下来，轻轻握住那只滚烫的手。
她的指尖在颤抖，却笑得很温柔：\"等你好了，我们去天台上看真的星星，好不好？\"小莉的睫毛颤了颤，像蝴蝶落在雪地上，\"拉钩......\"
许墨背过身去。
他听见李医生在调呼吸机参数的声音，听见心电监护仪的警报声，听见苏瑶用只有她们能听见的声音哼着跑调的儿歌。
他的指甲深深掐进掌心，直到痛感漫上来——这痛感提醒他，必须更快，必须更狠，必须在病毒撕碎这个小女孩之前，找到那把钥匙。
回到实验室时，桌上多了封泛黄的信。
信封边缘带着焦痕，像是从火堆里抢出来的。
许墨捏起信封，里面滑出张皱巴巴的纸，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的：\"停止研究黑潮，否则下一个是那孩子。\"
苏瑶的呼吸突然顿住。
她凑过来看，发梢扫过许墨手背：\"神秘人......\"
\"他一直在监视我们。\"许墨把信纸翻过来，背面有个模糊的印记——像是某种机械齿轮的压痕。
他想起三天前在地下监狱，那些机械犬的电子眼里闪过的红光；想起刘博士被囚禁时，牢房里总响着的细微电流声。
实验室的仪器仍在嗡鸣，杨教授的声音从里间传来：\"苏瑶！
快来看看这个突变位点！\"林研究员的脚步声由远及近，端着新制的培养基。
但许墨和苏瑶只是站在原地，看着信纸上的威胁字句，听着彼此加速的心跳。
窗外的月光被乌云遮住了。
许墨摸出电磁脉冲枪，金属枪身贴着掌心的温度，像块烧红的铁。
他看向苏瑶，她的眼睛在阴影里发亮，像两颗淬了火的星。
\"继续。\"苏瑶说。她的声音很轻，却像把刀劈开了黑暗。
许墨把信纸折好，塞进贴身口袋。
他转身走向实验室深处，那里有仪器的蓝光在跳跃，有杨教授的低语，有林研究员调试设备的动静——还有，必须被打破的黑暗。
深夜的实验室里，培养箱的指示灯次第亮起，像缀在黑幕上的星。
苏瑶揉了揉发酸的眼睛，抬头时正看见许墨俯身在显微镜前，睫毛在眼下投出小小的阴影。
他的指尖在键盘上飞舞，空间里的蓝光顺着他的手腕流转，那是在解析新的病毒样本。
\"许墨。\"她轻声叫他。
他抬头，眼里的疲惫被点亮：\"怎么了？\"
\"如果......\"她咬了咬嘴唇，\"如果神秘人再出手......\"
许墨笑了，露出白得发亮的虎牙：\"那他会知道，惹上我们的代价。\"
培养箱发出\"叮\"的一声。
苏瑶转身时，瞥见许墨口袋里的信纸角——在黑暗中泛着冷光，像某种预兆。
但她没有停留，只是快步走向实验台，那里摆着刚合成的药物样本，在灯光下闪着淡金色的光。
风从通风口灌进来，吹得桌上的笔记纸页哗哗作响。
某一页上，\"黑潮病毒\"四个字被红笔圈了七遍，在夜色里显得格外刺眼。
而在更远的地方，某个阴影里的人放下望远镜，指尖敲了敲通讯器：\"他们还在继续。\"
电话那头的笑声像砂纸摩擦金属：\"那就让他们，再疼一点。\"