一阵剧烈的心悸将倾城从噩梦中拽醒，她猛然坐起，额头布满冷汗。梦里的景象如毒蛇般缠绕着她——南安王口吐鲜血气绝身亡，素白孝幡下君氏王族群情激愤。一本本医案被重重掷在地上。
君护成为众矢之的，墙倒众人推，所有的脏水都泼向了他，在辱骂声中他被宣判凌迟。羽林卫围了太子府，众人被拖走时绝望的哭喊，还在她耳畔回荡。
“君护！”她的尖叫在狭小的马车里炸开。映入眼帘的是沈长歌满是担忧的脸，而车窗外，南安城的轮廓正逐渐模糊。
“停车！快停车！”倾城疯狂拍打车辕，指甲在木质车壁上划出刺耳声响。她掀开帘子，看着熟悉的城墙渐行渐远，泪水夺眶而出。
沈长歌死死抓着他的胳膊，指节泛白。他强迫自己不去看她那双含泪的眼睛，低声命令车夫加速。
“沈大哥，求你让我回去！君护会没命的！”倾城抓住他的衣袖，声音里带着哭腔。
沈长歌深吸一口气，努力让声音听起来平静：“如果连君护都解决不了的事，你回去又能改变什么？”
“至少我能陪他一起面对！”倾城脱口而出，“哪怕是一起死！”
沈长歌浑身剧烈颤抖，怔怔望着眼前决绝的女子，心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气克制着即将决堤的情绪，颤抖着转过头去，不敢再与她对视。
就在这死寂般的沉默中，倾城突然对着他露出一抹灿烂的笑，那笑容明亮得如同春日里最耀眼的阳光。沈长歌还未反应过来，只听耳边传来一声衣袂破风的轻响，惊呼声卡在喉间，眼睁睁看着她从疾驰的马车上纵身跃下，瞬间消失在扬起的漫天尘土之中。
太极宫内烛火摇曳，君护挺直脊背跪坐在蟠龙榻前。榻上的南安王面容枯槁，呼吸微弱得如同游丝，往日帝王的威严此刻被病痛碾得粉碎。他第一次如此细致地打量这位权倾天下的祖父——白发如霜铺满枕畔，皱纹沟壑般爬满脸庞，那双曾执掌生杀的手如今青筋暴起，松弛的皮肤下隐约可见凝滞的血痕。
“王祖父的身体恢复如何？”他的声音低沉如冰，在空旷的寝殿激起细微回响。
跪了一地的太医齐刷刷叩首，额头紧贴冰冷的青砖，声音整齐得像是经过演练：“王上年老体衰，正在慢慢恢复当中。”
死寂的空气里，君护突然发出一声轻笑。这笑声越来越大，带着几分癫狂的意味在梁柱间回荡。他缓缓抬起头，眼底翻涌着令人胆寒的冷意——这些太医明明知道，那碗续命汤不过是饮鸩止渴，可他们宁愿昧着良心说谎，也要死守着那些见不得光的秘密。
“都退下吧。”君护挥了挥手，嗓音沙哑。
太医们如蒙大赦，行礼时额间冷汗浸透了朝服前襟。君护望着他们仓皇退下的背影，暗自感叹，这些本该治病救人的医者，此刻却成了困兽之笼的编织者——他们既无力承担弑君的滔天大罪，便只能彼此捆绑、狼狈为奸，在谎言的泥潭里越陷越深。
雕花木门闭合的刹那，将一切阴谋彻底隔绝在外，寝殿里只剩祖父浑浊的喘息声在空荡回响。
内监总管黄明昊佝偻着背缓步而入，绸缎靴底擦过青砖发出细微声响。“监国，王上该服药了。”在他身后一个单薄的小内监捧着描金漆盘，碗中药汁漆黑如墨，表面泛着诡异的暗红油光，在烛火下轻轻晃动。
午后的阳光斜斜切进太极宫，在青砖地上投下斑驳碎影。良妃拖着缀满银线的长裙，缓步穿过寂静长廊，环佩轻响惊起梁间沉睡的燕雀。她在蟠龙榻前落座时，绣着金线的裙摆如水波漫过冰凉的青砖，目光落在榻上老人凹陷的眼窝里。
曾经那个意气风发的帝王，如今连呼吸都带着浑浊的颤音。良妃指尖抚过他枯槁的手背，珍珠护甲划过皮肤发出细碎声响。记忆如潮水翻涌——八年前选秀那日，他隔着珠帘投来的目光，像淬了毒的藤蔓缠住她整个青春。那些被囚在九重宫墙里的日夜，那些被迫承宠的屈辱，此刻都化作唇角一抹冷笑。
“到最后还要用陪葬的诏书困住我？”她俯身时，鬓边玉簪晃碎了摇曳的烛火，“可惜啊...您的江山，您的威严，终究要和这副皮囊一起烂在黄土里了。”
暮色漫过雍和宫朱红宫墙时，良妃踩着满地碎金匆匆归来。刚掀开门帘，就见易扬明立在阴影里，玄色衣袍几乎与暮色融为一体。惊喜瞬间点亮她的眉眼，连珠翠发饰都跟着晃动起来。
\"师父，您怎么来了？\"她快步上前，声音里带着雀跃的颤音，仿佛回到当年初跟在他身后学艺的年岁。
“计划进展如何？南安王还能撑多久？”易扬明阴沉道。
“就这一两日了，如今的南安王比死人也就多了一口气！”
“你切莫大意！听说君护今日突然去了太极殿还待了一个多时辰，他会不会已经发现了什么？”
“师父放心。”良妃扬起下巴，鎏金护甲映着烛火泛着冷光，“太医、内侍都是咱们的人，太极殿里每声咳嗽都会传进我耳中。”
易扬明颔首，衣袂带起一阵劲风。他足尖轻点窗台，身影如夜蝶般没入浓稠的黑暗。良妃望着空荡荡的窗棂，指尖无意识摩挲着窗框，那里还残留着他体温的余温。殿外更鼓惊破寂静，惊得她恍然回神，才发现自己已怔立许久。
夜色渐深，雍和宫的烛火突然剧烈晃动。良妃正要转身吩咐掌灯，却见窗纸上映出密密麻麻的黑影——数十支淬毒弩箭穿透窗棂，破空而来！她瞳孔骤缩，下意识旋身躲避，银簪擦着脖颈飞落，青丝如瀑散落肩头。
“有刺客！”殿外传来侍卫慌乱的呼喊。良妃踉跄着撞翻屏风，透过断裂的檀木缝隙，赫然看见宫墙外跃入数十名黑衣死士。