阿依娜眼中一亮：“先生此计甚妙！化被动为主动，彰显太子殿下公心。”
“没错。”
赵牧点头，“至于阮文山部，就让承乾说，此乃分化海寇，化敌为友之策，阮部诚心归顺，正可视为招安典范，其部众如何安置，全凭朝廷定夺。”
“总之，把球踢回去。”
“是，我即刻去办。”
阿依娜领命而去。
赵牧重新拿起海图，对墨衡笑道：“小哥，你看，这世间事，有时就像这海图，明面看是绝路，换个角度，可能就是通途。”
“来吧，我们继续，你方才说秋分海眼与月相具体有何关联？”
墨衡似懂非懂，但见赵牧从容，心下安定，重新投入星海探讨。
而郑元寿在朝堂攻击受挫后，其家族掌控的商业网络，也开始对牧云商会的内陆生意，进行更隐蔽的挤压。
长安的暗箭，从未止息。
龙首原山庄的书房内，烛火摇曳。
赵牧面前摊开着墨衡结合各方资料重新校准绘制的东海海域详图，上面布满了星辰标记与潮汐注释。
“秋分前后，风浪稍息，星位最正，是我们最好的机会。”
墨衡指着那片模糊区域，语气肯定，但眼底仍有一丝对未知的敬畏。
赵牧指尖划过图上的航线，沉吟道：“没有万全之事，但求尽力而为。”
“你提供的这些，已让把握大了不少。”
他卷起海图，对墨衡道：“辛苦了，先去歇息。”
“接下来，该把念头变成实实在在的船和人了。”
墨衡躬身退下后，阿依娜悄步而入：“先生，秦老爷到了。”
赵牧眉梢微挑：“请他去水榭用茶，我即刻便来。”
水榭中，茶香氤氲。
李世民扮作的秦老爷，今日眉宇间少了几分平日的沉郁，多了些商贾谈及大利时的热切。
见赵牧进来，他拱手笑道：“赵小友，登州一役，牧云商会如今可是声名鹊起啊！这海上的财路，怕是更要宽广了。”
赵牧笑着还礼，在他对面坐下：“秦老哥说笑了，不过是打退了些蟊贼，保住性命本钱而已。”
“老哥今日前来，莫非又听到了什么风声？”
“小友是个明白人。”
秦老爷身体微微前倾，压低声音，“老夫就想问问，接下来对这海上生意，有何高见？如今障碍已除，朝廷鼎力支持，正是大展拳脚之时。”
“小友就没想过，组织一支大船队，往那更深远之地探索一番？”
“听闻东海深处乃至南洋以西，奇货可居啊……”
赵牧心中了然，这是代表皇商势力来探口风，甚至想掺一脚了。
他面上不露分毫，吹了吹茶沫，语气平淡：“老哥消息灵通。”
“不瞒你说，远航之利，我自然心动。”
“阮文山带来些老水手和古海图，正好一用。”
他话锋一转，带着商人的审慎：“不过，远海行船，非同小可。”
“船需坚固，人要精干，补给更要充足。”
“我打算先造几艘新船，挑些可靠的人手，待明年风向利好时，往东试探一段看看。”
“步子迈得太大，容易摔跟头。”
李世民眼中精光一闪，赵牧的务实让他更觉放心。“小友思虑周全，老夫佩服。”
“这造船选人，若有难处，老夫或可略尽绵薄之力。”
“开辟新航路，于国于商，皆是大利。”
“老哥好意心领。”
赵牧婉拒，“眼下尚在摸索，投入大，风险未知，不敢劳动老哥。”
“待日后真有所成，定当寻老哥共谋其事。”
他将话题引回现实，“倒是陆上生意，近来颇多掣肘，郑家那边，没少下绊子吧？”
秦老爷叹了口气：“树大招风。”
“郑家根基深厚，在漕运和各地行会势力不小，明枪暗箭难免。”
“不过小友也无需过虑，太子殿下圣眷正浓，陛下支持新政，他们也不敢太过放肆。”
“待海运成了气候，局面自然不同。”
“但愿如此。”
赵牧举杯示意，“那就借老哥吉言了。”
送走秦老爷，阿依娜轻声道：“先生，他们似乎对远航很感兴趣。”
赵牧淡淡道：“利之所在，人心所向。”
“他们感兴趣是好事，但舵要把在我们手里。”
“给老钱传信，探索号的建造要快，更要稳。”
“人员遴选，务必严格。”
“另外，让岭南加大那些独特货品的收购，琉璃镜，南洋珍珠，稀有香料，这些才是我们眼下立足的根本。”
“远航是明日之梦，今日的银子，一分也不能少赚。”
他的布局清晰而冷静，一切以增强自身实力为根基。
龙首原山庄的书房，几乎被海图与演算草纸淹没。
墨衡经过连日钻研，眼神愈发锐利，他指着海图上一处星辰交汇点，对赵牧道：“东家，根据星轨与秋分后大潮推算，此地约有十二个时辰的平稳期，是穿过外围礁群的最佳窗口。”
赵牧凝视着那片区域，对比着自己的洋流估算，沉声道：“十二个时辰……够了。”
“关键在于，你的观星定位，在茫茫大海上，偏差能控住多少？”
墨衡神色肃然：“若天公作美，星辰清晰，再以定星石辅助，晚辈有八成把握，误差不出十里。”
“先祖盛时，可达五里之内。”
“只是此法极耗心神，需时刻不敢松懈。”
“五到十里……”
赵牧手指轻叩桌面，决断道：“足以周转！墨衡，此行你就是船队的眼睛。”
“需要什么，尽管道来，务必准备万全。”
“是！东家！”
墨衡激动领命。
赵牧转向阿依娜：“人手呢？”
阿依娜递上名单：“按您的意思，初定二十人：夜枭八人，老钱推荐的老水手六人，阮文山那边四个底子干净的舵工，加上墨衡与我。”
“另备二十人在登州候补。”
赵牧审视名单，点头道：“兵贵精不贵多。”
“告诉老钱和阮文山，入选者，安家费给足，酬劳加倍。”
“但也需言明，此行九死一生，现在退出，绝不追究。”
“一旦登船，唯有令行禁止，若有异心，严惩不贷。”
“明白。”
“我让他建造的探索号进展如何了？”
“鲁师傅信报，探索号主体已成，正在加固龙骨与帆索，半月后可下水试航。”
“他保证，此船抗风浪，航速皆远超现役海船。”
“好！”赵牧脸上露出满意之色，“让鲁工务必仔细，试航若有瑕疵，立即改进。”
“银子不是问题。”
吩咐完毕，赵牧走到窗边，望着暮色，又道：“至于长安这边，也不能让他们太闲。”
“阿依娜，让咱们的人，在天上人间等场所，偶尔放些风声，就说牧云商会此番伤了些元气，近期需稳固岭南，江南基业，远洋之事，力有未逮。”