登州城外，一座依山而建，戒备森严的庄园密室内，空气凝重得几乎能拧出水来。
牛油烛火将几个人的影子拉长，投在冰冷的石壁上，随着火焰跳动而微微晃动。
桌案上，几件从东海深处带回的器物静静地陈列着。
一件是布满铜绿与深海沉积物的青铜残片，边缘不规则，上面蚀刻着繁复而陌生的几何纹路，似云非云，似兽非兽，与中原任何已知的纹饰风格迥异。
另一块是巴掌大小的黑色玉石，质地冰凉细腻，表面打磨得异常光滑，边缘刻着几个极其古怪的，如同鸟爪或星辰轨迹的符号，坚逾精钢，墨衡尝试用随身小刀刻画，竟不留丝毫痕迹。
还有几块明显是人工雕琢过的石材碎块，材质非金非玉，沉重异常。
老钱，阿依娜，墨衡围在桌旁，连重伤初愈，脸色依旧苍白的黑鹞也强撑着坐在一旁，由人搀扶着，目光死死盯着这些来自深渊的造物。
墨衡小心翼翼地用软刷清理着青铜片上的附着物，声音因激动和虚弱而微微发颤：“…纹路绝非篆隶，更非胡文。这铸造技艺…看似古朴，但某些细节又精妙得不可思议。还有这玉…这种黑玉，从未见过…这些符号…”
他反复比对着自己绘制星图和海图的笔记，手指因用力而发白。
“结合我们最后测定的星位和海程…这东西的年代，恐怕…远在前朝之前还要许久！”
“或为上古之遗存，非我等所能臆度…”
阿依娜拿起那块黑玉，入手冰寒刺骨，仿佛能吸走人的体温。
她仔细端详着那些诡异的符号，眉头紧锁：“这东西，不像装饰，倒像是…某种记录？或者信物？”
老钱深吸一口气，花白的眉毛拧在一起：“远海之下，竟真有这等奇物…东家所料不差。此事，关乎太大。”
他看向众人，语气前所未有的严肃。
“今日所见，出此屋，入尔耳，绝不可再对外人提起一字。”
“这些物件，我会另寻绝对隐秘之处存放，严加看管，如何处置，静候东家决断。”
就在这时，一名心腹管事悄步进入密室，低声对老钱禀报：“钱爷，门外有人求见，自称是西域巨贾萨阿德的大管事，奉上重礼，言道久仰牧云商会东海归来，收获颇丰，愿以重金求购一二海外奇珍，以作鉴赏。”
管事的声音压得更低，“来人语气虽客气，但带着几个护卫，眼神彪悍，不像善茬，分明是来探虚实的。”
老钱眼中寒光一闪，冷哼一声：“消息倒是灵通！”
“告诉他，并无什么奇珍异宝，反倒商会因此次出海受损严重。”
“而且.....商会内部事务，不劳外人挂心。”
“所谓礼物，也原封退回！”
“但语气客气点，但意思要硬。”
管事领命而去。
阿依娜面色凝重，道：“这萨阿德的手，伸得真长，鼻子也灵。”
“跳梁小丑，无非是想窥探虚实，或趁火打劫。”
老钱摆摆手，神色恢复沉稳：“这些先不必理会。”
“眼下最紧要的，是稳住阵脚，治好伤员，修复船只。”
“东家那边，还需尽快禀明此事。”
“这些东西就像烫手的山芋，拿在手里，福祸难料。”
数日后，长安，天上人间流云轩。
茶香袅袅，赵牧又与“秦老爷”对坐弈棋。
这两日也不知是不是登州的消息也传过来了，这秦老爷来的也有些太勤了。
到底是因为那些宝贝，还是真想跟自己的商会合伙做海贸？
黑白子错落棋盘，杀伐无声，一如此刻两人间的暗流。
一局终了，李世民拂袖将一枚棋子归入棋盒，似是随意道：“听闻赵小友前番遣船远航，历经波折，总算平安归来了吧？”
“听说.....还带回了不少…海外风物？真是可喜可贺。”
他语气平淡，目光却如深潭，看似无意地扫过赵牧。
赵牧执壶为对方续上热茶，脸上挂着惯有的懒散笑容，仿佛说的只是件微不足道的小事：“老哥，这次真心不过是几条破船出去碰碰运气罢了，还差点把老本都赔光。”
“手下人侥幸捡回条命，已经很不错了！”
他言语间，将一场惊心动魄的远航轻描淡写地化为一次失败的商业尝试。
李世民端起茶杯，吹了吹浮沫，目光落在袅袅热气上，语气平和：“哦？竟是如此？”
“外头可传闻你的牧云商会此次可是寻得了什么前朝遗宝，海外仙山之类的呢。”
“看来.....这传言多不可信啊。”
他话语轻松，却自有一股不容置疑的威严自然流露，仿佛早已洞悉一切。
赵牧心中警铃微作，面上却笑得更加随意，甚至带点商人的市侩：“秦老哥说笑了，哪来什么仙山遗宝。”
“不过是底下人见识少，看着些稀奇古怪的石头纹路，就咋咋呼呼。”
“据小子手底下人传来的消息，倒是这海外的风浪是真是见识了！”
“他们一个个跟我喊着九死一生，说什么现在想想还后怕。”
他巧妙地将话题引向航行的艰难，极力淡化收获，将对方的试探不着痕迹地推开。
李世民啜了口茶，缓缓放下茶杯，目光似乎不经意地扫过赵牧，那目光仿佛能穿透人心：“海上凶险，确非虚言。小友此次能全身而退，已属万幸。不过…”
他话锋微转，语气依旧平淡，却重若千钧。
“既有所得，无论为何物，终是来自大唐海疆之外。”
“小友如今声名鹊起，树大招风，些许风吹草动，都易引人遐想。”
“不知小友后续，打算如何处置这些…石头？”
这话问得轻描淡写，却仿佛一只无形的手，轻轻搭在了棋盘的关键处，点明了怀璧其罪的隐患。
赵牧心思电转，瞬间明白了对方言语深处的考量......并非索要，而是提醒和审视。
提醒他潜在的风险，审视他如何处理这可能引发波澜的发现，以及…他是否识趣。