叶擎苍转过身，目光扫过陈锋和叶青鸾：“你是不是觉得，这世道忒操蛋？有真本事的，拼死拼活才能爬到半山腰，那些个含着金钥匙出生的王八羔子，生下来就在山顶上？觉得这不公？”
“呵，老夫不否认。”他顿了顿，话锋一转，带着几分自嘲，又带着不容置疑的坦荡：“那些个达官显贵，豪门世家，生来就有的特权，就是比你们这些平民百姓多！就比如青鸾！”
突然被点名的叶青鸾微微一怔。
“她是我叶擎苍的女儿！”叶擎苍的声音带着一股傲然，“她初入行伍，起步就是正六品的都尉！没过多久，就进了我叶家军最精锐的赤羽营，直接当上校尉！根本不用像那些大头兵一样，从小卒子开始一刀一枪地往上挣！你是不是也觉得，老子这就是徇私舞弊？就是任人唯亲？就是大大的不公？！”
“侯爷，这……”陈锋一时语塞。
“这什么这！”叶擎苍大手一挥，直视陈锋，语气坦荡得近乎粗豪，“老夫明白告诉你！是！老夫就是徇私了！又如何！”
这理直气壮的一句，把陈锋和叶青鸾都震住了。
“男儿提头闯荡，沙场搏命，为的是什么？不就是封妻荫子，光宗耀祖！”叶擎苍的声音铿锵有力，“老夫这把老骨头，也是从尸山血海里爬出来的！从最底层的小兵，一步一个血脚印，才一步步爬到今天这个位置！底层的苦，老子尝过！”
他的目光落在叶青鸾身上，带着毫不掩饰的护犊之情：“如今老夫有这个能力，能让自己的孩子不必再受那番苦楚，能让他们更快地展露才华，将一身所学报效国家，为何不用？”
“难道要老夫眼睁睁看着自己的女儿像无头苍蝇一样在底层挣扎，浪费韶华？”
“有能力，有门路不去用，非要让孩子故意在底层挣扎，美其名曰‘历练’？”叶擎苍嗤笑一声，满脸的不屑，“那不是历练，那叫蠢！那叫迂腐！那叫不负责任！”
陈锋低头思索，叶擎苍的话，如同醍醐灌顶，让他那些模糊的“不公”念头，变得清晰而立体。是啊，作为父亲，谁不希望自己的孩子能少走弯路，能有更好的前程？
“老夫承认，一开始将青鸾送入叶家军，担任都尉，是有那么一点点‘不公’。”他走到叶青鸾身边，语气缓和了些，眼中带着毫不掩饰的骄傲：“但之后，老夫便没再插手过！她能凭借军功进入赤羽营，甚至升为校尉，全凭她自己的本事！她每一次立功，都是实打实的战绩，都是用血和汗换来的！若不是老夫为了让她不过于骄傲自满，压着她的功劳，她的功绩早就可以封为将军了！”
“不信？”叶擎苍的目光扫向门外，仿佛能穿透营帐看到赤羽营的将士：“你大可以去问问赤羽营那帮骄兵悍将！看看他们服不服她叶青鸾！谁他娘的不服气，行啊！拿出同等的军功来！老夫立刻给他向朝廷请封个中郎将干干！”
“爹爹……”叶青鸾没想到父亲会在外人面前，而且是陈锋面前，如此夸赞自己，脸上顿时泛起两朵红晕，有些羞赧地低下了头。
叶擎苍没理女儿的小情绪，看向陈锋，眼神锐利：“所以，陈锋！上位者提拔自己的至亲，要看怎么提！若是靠着裙带关系，只知吃喝嫖赌的纨绔废物，硬要塞到关键位置上，那就是祸国殃民！该杀！”
他话锋一转：“但若只是给有真才实学、有抱负的孩子一个更高的起点，一个施展才华的平台，让他少走些弯路，这有何不可？！老夫看，是天经地义！”
“再说了，是金子总会发光！郑猛他不是抱怨被贬斥，被军中同僚欺压吗？可他最后不还是被马威将军看重，提拔为自己的亲卫，甚至重新当上了校尉吗？不要说什么要是在此之前就战死了呢？”
“至于说什么‘万一在发光之前就战死了呢’？”叶擎苍脸上露出一丝近乎冷酷的漠然，“那是他的命！是运气！“战场之上，刀剑无眼！死了，那只能说明他运气不好！说明他本事不够！”
一番话，如同疾风骤雨，又似重锤击鼓，将陈锋之前的想法砸得七零八落。这并非强词夺理，而是叶擎苍以他半生戎马、站在权力高处的视角，撕开了另一层面纱，露出一个更加赤裸、却也更加现实的逻辑——资源、起点、家族庇荫，本身就是实力的一部分。
陈锋听得心神震动，他无法反驳，因为叶擎苍的话，句句在理，直指人心。他确实被叶擎苍这番话说服了。
……
叶擎苍走回主位坐下，端起茶杯。杯已空。
他瞥了一眼女儿，发现叶青鸾正微微低着头，秀眉紧蹙，显然还沉浸在父亲刚才那番“起点论”的冲击中，根本没注意到自己空了的茶杯。
叶擎苍举着空杯的手尴尬地顿在半空，眼神示意了一下女儿的方向。
叶青鸾毫无反应。
他又加大幅度地晃了晃空杯。
叶青鸾依旧沉浸在自己的思绪里。
叶擎苍的嘴角微不可察地抽搐了一下。
一旁的陈锋看着这一幕，差点没忍住笑出来。谁能想到威震北疆的镇北侯，此刻会被自家女儿忽视得如此彻底？他强忍着笑意，起身拿起桌上的茶壶，极其自然地走到叶擎苍身边，为他将空杯斟满。
茶水注入杯中的声音终于惊醒了叶青鸾，她猛地抬头，正好看到陈锋结束添茶的动作。再看看父亲那举着茶杯、脸上带着一丝不自在的表情，瞬间明白了怎么回事，俏脸腾地一下更红了，带着几分赧然和局促。
“咳！”叶擎苍故作威严地咳嗽一声，随即恢复了那副威严的模样。他端起陈锋为他斟满的茶杯，放在唇边掩饰性地轻咳了两声，还不忘瞪了终于回过神来的叶青鸾一眼。
叶擎苍清了清嗓子，喝了口杯中的茶，仿佛用这杯茶重新凝聚了气势。他放下杯子，目光重新变得锐利，继续刚才被打断的话题：
“小子，别觉得老夫太过冷漠刻薄。这世道，就是这么回事！”
“接着说那郑猛。”他目光再次落在陈锋身上，“你认为他为了被欺辱的女子出头，反被贬斥实为不公，是吗？”
陈锋点头。