两人沉默地走着，各自想着心事。一阵急促的脚步声由远及近，伴随着少女清脆又略带喘息的呼喊：“锋哥哥！锋哥哥！”
陈锋抬眼望去，只见关小雨提着裙角，像只受惊的小鹿般慌慌张张地跑来，小脸红扑扑的。
“哟？咱们的小雨姑娘这是怎么啦？”陈锋停下脚步，故意板起脸，眼中却带着笑意打趣道，“是后面有野狗在追你，还是林子里那窝马蜂炸了营？”
“锋哥哥！你……你才被马蜂追呢！”关小雨跑到近前，双手撑着膝盖，呼哧呼哧地喘了好几口大气，才直起身，羞恼地跺了跺脚。“你还有心思开玩笑！”她喘匀了气，抬起红扑扑的小脸，又羞又急地嗔怪道，粉拳作势要捶他，“是县太爷！咱们武邑城的县太爷来了！正在你家院子里呢！月颜姐姐让我赶紧找你回去！”
“县太爷？”陈锋和顾修远对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的诧异和一丝荒谬。
“周扒皮……啊不，周大人？他来咱们这穷乡僻壤的小村子干啥？”顾修远嘴快，差点又把那县令的诨号喊出来，连忙改口。
关小雨没听清顾修远的前半句，只是兴奋地点头：“对对！就是咱们武邑县的周县尊大人！他还带了好多好多人和大箱子呢！”
“他跑咱们这穷乡僻壤来干什么？”顾修远皱眉问道，“咱们村刚打退土匪，他这是……来慰问？”
“嗯！”关小雨用力点头，“那位县尊老爷说了，一是来嘉奖锋哥哥你为民除害，打死了祸害乡邻的大虫！二就是听说咱们村刚打退了黑风寨的山匪，特地来慰问咱们全村，还说要看看咱们村的‘大英雄’呢！”
嘉奖打死大虫？陈锋嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。那都是几个月前的老黄历了，老虎骨头都快烂在地里了，真要嘉奖，早干嘛去了？
至于慰问打退山匪……陈锋心中冷笑，周扒皮是什么货色，他还不清楚？以周监生那等刻薄寡恩的性子，若非有利可图，他才不会纡尊降贵踏足清河村这等偏僻之地，更遑论慰问百姓。
陈锋太清楚这老狐狸的盘算了。
他并非是来嘉奖陈锋打退山匪，也不是真心慰问百姓。他这是嗅到了什么风声，以为陈锋搭上了镇北侯叶擎苍和吏部侍郎陆明轩这两尊大佛，即将平步青云，这才急不可耐地赶过来巴结交好。
他那点把戏，在陈锋眼中简直是拙劣不堪。
“陈哥，这周监生是什么意思啊？”顾修远有些不解地问道。他虽然粗中有细，但对官场上的弯弯绕绕并不精通。
陈锋摇了摇头，笑了笑，没有将周监生那点龌龊的心思全盘托出，只是简单地说了一句：“大概是以为我要出人头地了，来巴结我罢了。”
“原来如此！”顾修远恍然大悟，脸上也露出鄙夷之色，“我就说嘛，黄鼠狼给鸡拜年！陈哥，咱去会会这‘周青天’？”
陈锋没回答，只是目光扫过远处自家院落的方向，眼神微冷：“走吧，去会会咱们这位‘爱民如子’的周青天，看看他葫芦里卖的什么关子。”他拍了拍顾修远的肩膀，又对关小雨道：“小雨，谢了，咱们这就回去吧，别让咱们的青天老爷等急了。”
……
此刻，陈锋家那原本就不大的小院，几乎被挤得水泄不通。
院中央摆放着四个沉甸甸、贴着大红封条的木箱，虽然箱子盖着，但那沉甸甸的架势和隐约透出的贵重感，引得院外围观的村民们伸长了脖子，交头接耳，啧啧称奇。王大妈、老村长，还有那最爱凑热闹的乔大娘，甚至连孙康父子都暂时停下打铁，跑来看看情况。
几乎半个村子的人都围在了这里，脸上带着敬畏、好奇和难以掩饰的羡慕。
“乖乖，这得是多少好东西啊？”
“县太爷亲自来嘉奖陈锋，咱们清河村这下可真长脸了！”
“啧啧，陈锋这小子，真是出息了……”
“月颜丫头也是苦尽甘来啊……”
人们议论纷纷，尤其是见着那几个大箱子，十分羡慕。
“哎哟，县太爷可真是看重陈锋啊！还特地送礼上门！”乔大娘那尖酸刻薄的嘴，此刻也带着几分羡慕。
“那是自然！陈锋可是咱们村的大英雄！打了老虎，又带着咱们打退了土匪！县太爷能不重视吗？”王大妈在一旁与有荣焉地说道，语气里充满了骄傲。
“陈锋这小子，真是浪子回头金不换啊！老夫当初就说他有大出息！”梁老头捋着胡须，笑呵呵地说道，仿佛当初他就看穿了一切。
“呵，从来都只有他‘扒皮’，可还没见到别人扒他的皮，他这次恐怕另有所图。”孙康喃喃道，他可不信这“周扒皮”会真好心。
而此时，陈锋的堂屋里。
林月颜正强撑着不适，给坐在主位上的周监生奉茶。
她穿着一身半旧但浆洗得很干净的青布衣裙，头发在脑后简单地挽了个髻，露出白洁的额头和小巧的下巴。虽然脸色略显苍白，却更显得清丽脱俗，我见犹怜。
只是她脸色略显苍白，脚步虚浮，每一次细微的移动，眉尖都会不易察觉地蹙起，额角渗出细密的汗珠，却更显得清丽脱俗，我见犹怜。
然而，她的动作却有些不自然。每走一步，腿间都似乎带着一丝难以察觉的僵硬，偶尔还会微微夹紧双腿。
昨夜的缠绵太过激烈，陈锋又是初尝禁果，加上那碗“十全大补汤”的推波助澜，让她从前夜一直被“折磨”到天蒙蒙亮才彻底晕过去。如今欢愉褪去，只觉得全身骨头像散了架，尤其是下方火辣辣的疼痛，让她几乎站不稳，只能悄悄咬着下唇忍耐，双腿下意识地微微夹紧。
“县尊大人，请用茶。”她的声音依旧温婉，只是带着一丝不易察觉的颤抖，将粗瓷茶杯恭敬地递上。
县令周监生，此刻正端坐在主位椅子上，腆着大肚子，脸上挂着一副“和蔼可亲”的笑容。他穿着一身簇新的官袍，头戴乌纱帽，肥胖的脸上挤满了褶子，那双小眼睛滴溜溜地转着，时不时地瞟向门外围观的村民。
他端起林月颜奉上的茶盏，轻轻呷了一口。眉头不易察觉地微微一皱。这茶，茶色浑浊，味道寡淡，与他平日里喝的那些名贵贡茶简直是天壤之别。还有屋外那些嘈杂的议论声，让他感到心烦意乱。
『哼，一群泥腿子！吵吵嚷嚷，成何体统！』周监生心中不屑，但脸上却不敢表现出来。他此番前来，是为了巴结陈锋，可不能在这些贱民面前失了体面，更不能让陈锋觉得自己是个摆架子的官老爷。他勉强挤出一个笑容，对着林月颜道：“夫人辛苦了。不必拘礼。”
耳边村民嗡嗡的议论声更是让他心烦意躁，他努力维持着脸上那副“亲民和善”的笑容，对着院外微微颔首，心里却暗骂这群贱民没规矩。
他身边站着一个穿着锦缎长衫、油头粉面的年轻男子，正是他的侄子周显通。周显通起初对这穷乡僻壤甚是不屑，但当林月颜捧着茶盘从屋里走出来时，他那双细长的眼睛瞬间就直了。