夜已深。
徐州城东，一处不起眼的民宅小院。月光穿过稀疏的树叶，在青石板地上投下支离破碎的光斑。
万籁俱寂，只有墙角草丛里不知名的虫儿，偶尔发出一两声短促的鸣叫。
吱呀一声轻响，院门被推开。
木易的身影出现在门口，他动作很轻，反手合上门闩，脚步无声地穿过小院。月光落在他脸上，唇角还残留着一丝若有若无的笑意，似乎还在回味今夜闻香水榭的种种。
他径直走向西厢自己的房间，刚抬脚准备迈入。
“哼！”
声刻意压低的冷哼自身后阴影处传来。
木易动作一僵，缓缓转过身。月光穿过廊檐，照亮了廊下负手而立的身影。
“父亲？”木易脸上那丝轻松的笑意瞬间收敛，微微躬身行礼，“这么晚了，您还未安歇？”
他看了一眼天色，月已西沉，已是丑时了。
木萧并未立刻回答，只是往前踱了两步，目光沉沉地落在儿子身上，借着月光仔细打量。
随着他的靠近，一股极淡的、属于女子的脂粉香气，若有若无地飘散过来。
木萧的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
“丑时了。”木萧的声音低沉，带着山雨欲来的压迫感，“你倒是逍遥快活，可知为父在此候你多久？”
“你……去哪儿了？”木萧的声音，变得有些严厉。
“孩儿……孩儿……”木易支支吾吾，不知该如何回答。
“看来那闻香水榭的苏大家，果然名不虚传，竟能让我儿流连忘返，忘了时辰！”
木易心头一跳，面上却不动声色，依旧维持着恭敬的姿态：“让父亲忧心，是孩儿的不是。只是……王昌公子盛情相邀，推却不得，故而回来迟了。”
“王昌？”木萧冷哼一声，目光如同冰冷的刀锋刮过木易的脸，“盛情相邀？我看是闻香水榭那位苏大家的盛情相邀吧！”
“易儿！为父平日里对你约束不多，是念你心中有数！可这烟花之地，是什么地方？”
“那是销金窟，更是英雄冢！多少豪杰意气，多少凌云壮志，都消磨在那红粉骷髅的温柔乡里！你身为……咳，你身为我木家子弟，不思进取，反倒留恋这等风月场所！”
“为父平日如何教导你的？大丈夫立身处世，当持身以正！君子慎独！那等烟花之地，声色犬马，消磨志气，惑乱心神！你倒好，堂堂……竟也学那些纨绔子弟，沉迷其中！成何体统！”
木易低着头，一言不发，任由父亲的唾沫星子，喷了自己一脸。
他知道，这个时候，任何的辩解，都只会火上浇油。
木萧骂了半天，见儿子一直低着头，态度还算恭顺，心中的火气，也消了大半。
“父亲教训得是，孩儿知错。今夜确是孟浪，让父亲失望了。”
木萧重重叹了口气，那股凌厉的气势缓和下来，声音也低沉了许多：“易儿，爹并非不通情理之人。你年岁渐长，若有心仪之人，只要身家清白，性情温良，便是寻常百姓家的女儿，为父也断不会阻拦。可那等风月场中的女子……终究是镜花水月，只会误你前程！你……”
木易闻言，终于抬起了头，脸上，露出了一丝无奈的苦笑。
“父亲多虑了。”木易说道，“孩儿去那闻香水榭，不过是一时好奇罢了。坊间将那苏芷晴的才情容貌传得神乎其神，孩儿倒想看看，是否真如传言那般出尘绝艳。加上王昌再三相邀，盛情难却，便顺水推舟去了一趟。见识过，也就罢了，不过尔尔。”
木萧仔细审视着儿子的表情，见他神情坦然，不似作伪，心中最后那点疑虑才消散了大半，紧绷的脸色彻底缓和下来。
“如此便好。你能分得清轻重，为父也就放心了。”
他拍了拍木易的肩膀：“好了，夜深了，你也累了，快去歇息吧。明日还要……”他话未说完。
木易见父亲火气已消，心头一松，顺势道：“是，父亲也请早些安歇，莫要太过劳累。”
他转身欲走。
“等等。”木萧的声音再次响起。
木易脚步顿住，回身：“父亲？”
木萧看着他，眼神复杂，低声道：“明日……去见见你娘和你妹妹吧。她们……都很想你。”
木易闻言，身体猛地一僵，眼中瞬间爆发出惊喜的光彩：“娘亲她们……已经到了徐州？”
他完全没接到任何消息！
“是啊。”木萧斜了他一眼，没好气地说道，“就在你……流连青楼，与那苏大家品诗论画的时候。”
木易脸上顿时掠过一丝尴尬，讪讪地摸了摸鼻子：“这……父亲，这也不能全怪孩儿。您接娘亲和妹妹南下的行程，向来是您亲自安排，密不透风。孩儿也只知大概时日，具体路径、落脚之处，您可是半个字都未曾透露给孩儿。”
木萧没有立刻接话，只是沉沉地看着他，眼神变得异常锐利和凝重。
院中的气氛，陡然间变得有些压抑。
半晌，木萧才用低沉地说：“她们……在路上遇到了截杀。”
“什么？”木易闻言，脸色瞬间大变！
一股难以遏制的怒火，从他心底轰然爆发！
“是谁？”他的声音，冰冷得如同数九寒冬的冰凌，眼中杀意凛然！
“易儿！”木萧低喝一声，“冷静！愤怒只会蒙蔽你的双眼！无论何时何地，都要记住，保持清醒的头脑！”
木易被父亲这一喝，如同醍醐灌顶，沸腾的怒火被强行压下。
他深吸一口气，再缓缓吐出，眼中的惊怒渐渐被一种深沉的冰冷所取代，只是那紧握的双拳，指节已然发白。
“是孩儿失态了。”他压制住怒火，冷冷地问道，“父亲，凶手是谁？”
木萧看着儿子迅速控制住情绪，眼中闪过一丝赞许，但随即又被浓重的阴霾笼罩。
“是‘一阵风’薛彪！”他缓缓吐出这个名字。
“一阵风？”木易眉头紧锁，这个名号他听过，是盘踞在冀豫交界一带，以心狠手辣、来去如风着称的悍匪头子。
“没错。”木萧点点头，“就是他。”
木萧看着他，语气带着一丝不易察觉的疲惫和后怕：“你娘她们，差点就……”
他没有说下去，但未尽之意，足以让木易心头发寒。
“您不是说行程极其隐秘吗？”木易质疑道。
“这正是为父百思不得其解之处！”
木萧揉了揉眉间。
“我接你娘和妹妹南下金陵，正是因为看透了北方局势！长安旧都局势混乱，冀州战云密布，边关烽火不断，无论是煌煌旧都还是边陲村落，都已无真正安宁之所！金陵乃是新都，地处江南，暂时还算安稳。”
“只是为父树敌太多，不得不慎之又慎！”
他踱了两步，背影在月光下显得格外沉重。
“此次行程，除了为父，知晓具体路线、日期和护卫安排的，只有……”他顿了顿，报出几个名字，“你张伯和李参将、还有负责外围接应的赵百户。总共，不过三人！”
木萧的目光扫过木易的脸：“连你，我的亲生儿子，我都未曾告知详情！只为确保万无一失！”
木易的眉头拧得更紧。张伯是跟随父亲二十年的老家仆，忠心耿耿；李参将是父亲一手提拔的心腹爱将；赵百户也是军中老卒，身家清白。这三人，无论怎么看，都不该是泄密之人。
“父亲的意思是……”木易的声音低沉下去，带着一丝难以置信的寒意，“我们身边……有内鬼？”