然而，在陌生的地域，面对熟悉地形、采取游击战术的敌人，清剿效果甚微。
往往是唐军主力一到，敌人便遁入山林无踪，待唐军离去，他们又如同野草般从另一个地方冒出来。
辽东城下的唐军，仿佛陷入了一张无形的大网。
正面是啃不下来的硬骨头，身后是不断被撕咬的软肋。
巨大的伤亡、后勤的压力、以及战事拖延带来的焦虑，开始如同瘟疫般在军营中蔓延。原本高昂的士气，在残酷的现实面前，不可避免地出现了下滑。
甚至连天气，也似乎开始站在高句丽一边。
北风一日紧过一日，天空变得晦暗不明，偶尔甚至有细碎的雪籽落下，提醒着人们，辽东那足以冻裂金石、吞噬大军的严冬，正在步步逼近。
……
长安。
李承乾看着最新送达的、字里行间都透着凝重与焦灼的战报，眉头紧紧锁在了一起。
他之前的预感，正在被残酷地验证。
渊盖苏文的策略，根本不是什么“弃子”，而是极其狠辣的“兑子”加上“疲敌”！
他用乙支文德和辽东城这块硬骨头，死死拖住、消耗着大唐最精锐的野战主力，同时利用外围的游击力量，不断给唐军放血，拖延时间，等待那个最终的杀手锏——辽东的寒冬。
“乙支文德……真乃劲敌。”李承乾放下战报，喃喃自语。
即便作为敌人，他也不得不佩服这位老将在绝境中展现出的坚韧和才能。
是他，将渊盖苏文的战略意图，以一种最惨烈、最有效的方式变为了现实。
而更让李承乾感到心悸的是，战报中提到，唐军抓获的俘虏供称，那些袭扰粮道的高句丽散兵游勇中，似乎混入了一些“身份特殊”的人，他们装备更精良，战术更狡诈，指挥也更统一，不像是普通的溃兵。
“是渊盖苏文直属的精锐？还是……平壤城内其他势力派出的‘督战队’？”李承乾敏锐地抓住了这个细节。
这似乎间接印证了平壤城内并非铁板一块，但也说明，即便有内斗，在抵抗大唐这一点上，高句丽的上层或许存在着某种共识，或者至少是迫于形势的合作。
这使得之前那个“高句丽秘密使者”所带来的“内应”承诺，显得更加可疑和可笑了。
即便真有那么一两个不得志的宗室心怀异志，在渊盖苏文目前依旧掌控大局、并且对外战争取得阶段性“成功”的情况下，他们又能掀起多大的风浪？
“不能再这样下去了。”李承乾猛地站起身，在殿内踱步。
“必须打破这个僵局！否则，数十万大军真有可能被拖死在辽东城下！”
他的目光再次不由自主地投向了舆图上的青州。
现在，他亲赴青州的理由，比之前任何时候都要充分和紧迫！
就在李世民亲率的主力于辽东城下陷入血腥巷战的泥潭，且后勤补给线持续遭受高句丽残兵游勇袭扰之时，来自南路军的另一份战报，也被快马加鞭送到了长安两仪殿。
这份战报，来自已成功在辽东半岛登陆的侯君集与苏定方所部。
战报的前半部分尚算顺利，南路大军一定程度上缓解了高句丽对新罗北境的压力，并与苦苦支撑的新罗王室建立了初步联系。
然而，战报的后半部分，笔触却变得沉重起来。
真正的困难，在登陆成功后接踵而至。
首先便是补给问题。新罗使者虽对唐军来援感激涕零，但其国小民贫，经年累月遭受高句丽侵扰，国库早已空虚，根本无法为数量庞大的唐军提供长期、充足的粮草补给。
新罗王所能提供的，仅限于少量劳军物资和有限的本土向导，对于数万大军的日常消耗而言，无异于杯水车薪。
唐军的生命线，完全系于那条跨越渤海、从莱州、登州等地出发的海上补给线。
然而，这条航线如今也变得危机四伏。
高句丽显然意识到了南路唐军对其侧翼的威胁，他们利用熟悉近海航道和岸基地形的优势，派出灵活的小型战船和敢死士卒，不断袭扰唐军的运粮船队。
这些袭扰神出鬼没，或利用夜色雾霭靠近纵火，或在水浅礁多之处设伏，虽未能完全切断海运，却给唐军后勤造成了巨大的损失和延误。
数批满载粮秣的船只或被焚毁，或被劫掠，或因规避袭击而延误航期，导致已登陆的南路军时常面临断炊之虞。
军中已开始削减口粮，士兵们不得不时常在战斗间隙，于陌生的土地上艰难地搜寻一切可以果腹的东西。
其次，军事进展也陷入停滞。
攻克沿海几座城池后，侯君集与苏定方意图向纵深发展，威胁高句丽腹地，以策应辽东主战场。
然而，高句丽在通往内陆的要道和险峻之处，修筑了大量坚固的山城和堡垒。
这些据点易守难攻，守军虽不多，却足以凭借地利层层阻滞唐军推进。
南路军缺乏足够的攻城器械（重型器械难以通过海路大量运输），又受困于补给不继，兵力无法充分展开，攻势很快便如强弩之末，难以穿透高句丽精心构筑的纵深防御体系。
侯君集求胜心切，面对如此困局，屡次欲强行攻坚，皆因苏定方以“士卒疲敝，粮秣不济，攻坚恐伤亡惨重，且难保后路”为由苦苦劝谏，方才勉强按捺。
但军中因补给困难和战事胶着而产生的焦躁与沮丧情绪，已日益弥漫。
战报最后，侯君集与苏定方联名请求朝廷，务必设法稳定并加强海上补给，并希望能有新的战略指示，打破目前僵局。
李承乾将这份南路军战报与辽东主战场的战报并排放在一起，脸色凝重得能滴出水来。
李世民在北，大军被拖入了辽东城这座磨盘里进退不得！
侯君集与苏定方的南路军，虽然成功登陆并打开局面，却因补给难继和敌方纵深防御，进退维谷，难以对平壤形成真正的战略威胁。
南北两路，竟然同时陷入了困境！
…………