一股巨大的疲惫和同样巨大的兴奋感同时涌上心头。他成功了！
他没有辜负太子的举荐，没有辜负侯大总管的重托！
他，薛仁贵，生擒了高句丽莫离支，辽东最大的枭雄——渊盖苏文！
“立刻派人，以最快的速度，分三路向侯大总管、平壤城，以及长安陛下处报捷！就说……
薛仁贵所部，于贞观十八年春，在某深山之中，生擒高句丽逆酋渊盖苏文！其部众，尽数剿灭！”
薛仁贵的声音，因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是扬眉吐气的豪迈。
“诺！”传令兵大声应命，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋，翻身上马，疾驰而去。
消息如同插上了翅膀，首先飞到了平壤城外的唐军大营。
当信使带着浑身尘土和激动的心情，冲入中军大帐，高声禀报“薛礼将军所部，已于深山生擒渊盖苏文”时，整个大帐先是死一般的寂静，随即爆发出巨大的欢呼声！
“好！好一个薛仁贵！好一个白袍骁将！”
行军大总管侯君集猛地从帅案后站起，一向冷峻的脸上也露出了难以抑制的笑容，他用力一拍案几，“果然没有看错他！太子殿下举荐之人，当真乃国之干城！”
帐下众将，如阿史那社尔等人，也纷纷面露喜色，交口称赞。
“薛将军勇冠三军，真乃虎将也！”
“生擒渊盖苏文，此乃不世奇功啊！”
“如此一来，高句丽残部群龙无首，平定指日可待！”
侯君集踱步到沙盘前，看着代表渊盖苏文的那个被拔掉的旗帜，意气风发：“传令！犒赏三军，为薛仁贵部庆功！同时，立刻起草报捷文书，以八百里加急，星夜送往长安！
本总管要亲自为薛仁贵，以及所有参与此次追剿的将士，向陛下请功！”
他沉吟片刻，对身边的书记官口述请功奏疏的要点：“……查平壤道行军总管薛礼，勇毅绝伦，忠勤体国。受命以来，昼夜追剿，不避艰险。
于鬼哭谷重创敌酋，复率轻骑，深入不毛，跋涉山林，终擒元恶渊盖苏文于穷途。
此功甚伟，足震敌胆，扬我国威！
……其所部将士，亦皆用命，跋涉苦战，功不可没。
臣侯君集，伏请陛下，对薛礼及其麾下有功将士，论功行赏，重加褒奖，以励三军士气，彰显陛下赏罚分明之德！”
这份请功奏疏，随着擒获渊盖苏文的捷报，以最快的速度，向着帝国的中心——长安，飞驰而去。
……
当薛仁贵押解着奄奄一息的渊盖苏文，胜利返回平壤大营时，受到了英雄般的欢迎。
侯君集亲自出营相迎，拉着他的手，连说了三个“好”字。
“仁贵啊！此战，你打出了我大唐的威风！彻底断了高句丽残部的念想！本总管已具表上奏，为你和兄弟们请功！陛下必有厚赏！”
“全赖大总管运筹帷幄，将士用命，末将不敢居功！”薛仁贵虽然心中激动，但依旧保持着谦逊。
他知道，没有太子的举荐，没有侯君集的信任和给予的机会，没有麾下儿郎的拼死效命，他绝无可能立下如此大功。
很快，侯君集的请功奏疏和详细的战报，与来自熊津、新罗等各条战线的捷报一起，汇聚到了长安。
此时的长安城，早已沉浸在东征大捷的喜悦之中。熊津海陆大捷，百济主力覆灭，唐军兵临泗沘城下，亡国已成定局。
如今，又传来薛仁贵生擒渊盖苏文的惊天捷报，更是将这场胜利推向了高潮！
皇宫，太极殿。
李世民看着侯君集那封言辞恳切、对薛仁贵赞誉有加的请功奏疏，以及战报中描述的薛仁贵鬼哭谷奋勇争先、山林跋涉不舍追击、最终亲手擒获渊盖苏文的细节，龙颜大悦。
“好！好一个薛礼薛仁贵！承乾果然没有看错人！”李世民将奏疏递给一旁的侍臣，让其在殿内传阅，“勇猛而不失韬略，坚韧而能抓住战机，更难得的是，不居功自傲！此等良将，乃天赐我大唐！”
他看向殿下的重臣们：“侯君集为薛仁贵及其部众请功，诸卿以为如何？”
长孙无忌、房玄龄等重臣纷纷出言附和。
“薛礼之功，确乃此次东征之首功，当重赏！”
“生擒敌酋，意义非凡，足以震慑四方不臣之心！”
“太子殿下慧眼识珠，亦当褒奖。”
李世民颔首，显然心中已有决断：“传朕旨意！”
殿中顿时肃静，所有臣工躬身聆听。
“平壤道行军总管、右领军中郎将薛礼，忠勇可嘉，功勋卓着！
于鬼哭谷大破敌军，复深入险境，生擒元凶渊盖苏文，扬我国威，厥功至伟！
擢升薛礼为左骁卫将军，封河东县公，赐绢帛千匹，黄金百两！其麾下有功将士，着兵部、吏部核实功绩，从优叙功，重重封赏！”
左骁卫将军，已是高级武职；河东县公，更是显赫的爵位。
薛仁贵凭借此功，一跃成为大唐军界炙手可热的新贵！
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
这道封赏的旨意，再次以最快的速度传向辽东。所有人都明白，一颗新的将星，已经在大唐的天空中冉冉升起，而举荐他的太子李承乾，其识人之明，也再次为朝野所称道。
……
然而，在这满城的欢庆与对薛仁贵的赞誉声中，有一个人，心情却如同从云端跌落深渊，充满了惶恐和不安。
那就是刚刚还在做着“百济王”美梦的怀化郡公——扶余慈。
当他听到薛仁贵生擒渊盖苏文的消息时，手中的茶盏“啪嚓”一声掉落在地，摔得粉碎。他脸色瞬间变得惨白，浑身不由自主地颤抖起来。
渊盖苏文被生擒了……这意味着什么？
意味着高句丽残部的彻底瓦解，意味着大唐在东疆的最后一块绊脚石被搬开，也意味着……
他扶余慈的“重要性”，正在急剧降低！
原本，他还指望利用百济故地的复杂局势，以及可能存在的忠于扶余王室的力量，来增加自己在大唐皇帝心中的筹码。
…………