他的声音在空旷的海滩上回荡，带着几分悲壮，几分虚张声势。回应他的，是部下们参差不齐、带着犹豫和疲惫的呼喊。
前途，依旧吉凶难料。但历史的车轮，已经因为这颗来自大唐的“棋子”的落地，而悄然偏转了一丝方向。
东疆的战火暂告段落，但另一场风波，即将在隔海相望的岛屿上，悄然掀起。
……
与扶余慈踌躇相反，辽东的春日，天空高远，碧蓝如洗。
连绵的军营正在被有条不紊地拆除，满载着缴获物资和凯旋将士的车辆、马匹，汇成一条望不到头的长龙，向着西方——大唐的方向——缓缓移动。
空气中弥漫着胜利的喜悦和归家的急切。士兵们虽然面带疲惫，但眼神明亮，谈笑风生。
百济的覆灭，意味着东疆最后的边患被彻底铲除，这份不世之功，足以让每一个参与其中的士卒感到与有荣焉，更不用说那即将到来的丰厚赏赐。
薛仁贵骑在他的白色骏马上，位于中军行列，格外引人注目。
一身擦得锃亮的明光铠在阳光下熠熠生辉，猩红的披风在身后猎猎作响，衬得他本就英武的面容更添几分雄姿。
他望着前方蜿蜒的道路，心早已飞过了千山万水，落在了那座繁华鼎盛的长安城，落在了他那寒微时不离不弃的妻子柳氏身上。
“银环……”他在心中默念着妻子的闺名，一股滚烫的热流在胸中激荡。
昔日贫贱夫妻，他空有一身武艺却报国无门，是妻子鼓励他投军，坚信他终有出头之日。
如今，他薛礼薛仁贵，生擒渊盖苏文，攻破泗沘城，阵斩敌酋，官拜左骁卫将军，爵封河东县公！
他终于可以堂堂正正地告诉天下人，他薛仁贵没有辜负妻子的期望，真正搏得了功名，光耀了门楣！
他几乎能想象到，当自己骑着高头大马，身着华服，带着浩荡的仪仗回到长安家中时，妻子那惊喜、欣慰，或许还带着些许泪光的脸庞。
他要将皇帝赏赐的金帛锦缎堆满她的房间，要让她穿上只有诰命夫人才能穿戴的凤冠霞帔，要让她成为长安城最令人羡慕的女子之一！
这份迫不及待的归心，如同离弦之箭，催促着他恨不得肋生双翅。
然而，在强烈的归家念头之上，还有一份更重的恩情需要他先去偿还。
大军行进的方向是返回长安，但路线并非笔直。
按照惯例和侯君集的安排，主力将先南下至青州一带休整，补充粮草，并由朝廷派出重臣犒劳三军，然后才会西行入关，举行盛大的凯旋仪式。
青州……那里是太子李承乾奉旨抚军、统筹后勤的所在。
想到太子，薛仁贵心中的感激之情便油然而生，甚至压过了对妻子的思念。若非当日太子在陛下面前力荐，他一个无名小卒，焉能得授先锋重任？
若非太子在青州竭力保障后勤，调拨粮草军械，前线战事岂能如此顺利？这份知遇之恩、提携之情，重于泰山！
“没有太子殿下，便没有我薛仁贵的今日！”薛仁贵在心中再次坚定了这个念头。
于公于私，于情于理，他都必须在回长安之前，先去青州觐见太子，当面叩谢这份天高地厚之恩。
数日后，大军抵达黄河北岸。河对面，便是青州地界。
侯君集传下将令，全军择地扎营，休整三日，等待朝廷犒赏使团的到来，同时，允许有功将领分批渡河，前往青州行在觐见太子殿下。
薛仁贵得到消息，立刻整顿衣甲，带着几名亲随，第一批渡过了黄河。
踏上南岸的土地，距离青州城越来越近，薛仁贵的心情也越发激动和庄重。
他仔细检查了自己的仪容，确保甲胄鲜明，一丝不苟。这不仅是对太子的尊敬，也是代表大唐军威的体现。
青州城早已得到了消息，城门大开，道路两旁甚至有百姓自发聚集，想要一睹这位名震辽东的“白袍将军”的风采。
当薛仁贵一行骑马入城时，引发了阵阵欢呼。
太子行辕设在原青州刺史府内。府门外戒备森严，气氛肃穆。
薛仁贵在门外下马，整理了一下因为骑马而略显褶皱的披风，深吸一口气，稳步走上台阶，向守门的东宫卫士递上自己的名刺和印信。
“末将左骁卫将军、河东县公薛仁贵，奉旨凯旋，特来觐见太子殿下，叩谢殿下知遇之恩！”他声音洪亮，姿态恭敬。
卫士不敢怠慢，立刻入内通传。
不过片刻，里面便传来了清晰的宣召声：“太子殿下有令，宣左骁卫将军薛仁贵入内觐见！”
薛仁贵再次整理了一下衣冠，按捺住激动的心情，低着头，步履沉稳地走进了这座临时充作太子行辕的府邸。
穿过几重庭院，来到正厅之外。只见厅门敞开，太子李承乾并未端坐于正位之上，而是站在厅门口，面带温和的笑容，正看着他。
薛仁贵不敢直视，连忙紧走几步，来到阶前，推金山，倒玉柱，行了一个标准的军礼，声音因为激动而微微有些颤抖：“末将薛仁贵，参见太子殿下！殿下千岁！”
“薛将军快快请起！”李承乾的声音带着笑意，亲自上前一步，虚扶了一下，“将军一路辛苦！你在辽东的捷报，孤日日盼，夜夜想，每每读来，都心潮澎湃，为我大唐有将军这等虎将而欣慰不已！”
薛仁贵抬起头，这才看清太子的面容。比起上次在长安初见时，太子似乎清瘦了一些，但眼神依旧明亮睿智，气度雍容，此刻脸上洋溢着真诚的赞赏和喜悦。
“末将不敢当殿下如此盛赞！”薛仁贵连忙躬身，“末将能有些许微功，全赖陛下天威，将士用命，更有殿下在青州运筹帷幄，保障周全！
若非殿下当日举荐，末将至今仍是一白身，焉有今日？殿下知遇之恩，末将没齿难忘！”
说着，他情绪激荡，又要下拜。
…………