快船才将孙老汉等人送来的盐、醋、酱收进船舱，便见远处河面上悠悠飘来一艘乌篷船。船头立着一个挎着酒葫芦的粗壮汉子，手中挥舞着酒旗，扯着嗓子大喊：“解锈侠！慢些走啊！” 老斩当即吩咐船速放缓。那汉子奋力划动船桨，迅速追了上来，酒葫芦口还淌着黑褐色的酒锈，急切说道：“俺来自西北酒坊，咱那儿遭了酒腐蚀锈的大灾！刚酿好的白酒全化作黑浆，就连老酒窖的酒坛都被锈穿了，酒农们都快没活路啦！”
金锈侯刚把酱勺挂在船舱壁上，听闻 “酒坊” 二字，差点失手碰倒手中的醋坛，不禁怒道：“这锈毒是盯上咱们了不成？刚救完酱坊，又来酒坊！酒可是逢年过节、招待贵客的宝贝，没了酒，往后办宴席都没了滋味，这日子还怎么过？” 老斩接过汉子递来的酒葫芦，拔开塞子，一股刺鼻的酸臭味裹挟着铁锈味扑面而来，里面的酒浓稠如墨汁，倒都倒不出，葫芦壁上还结着一层厚厚的黑锈。
“酒坊离这儿还有多远？” 老斩问道。汉子抹了把额头的汗水，答道：“顺着这条河往上走三十里地，瞧见飘着酒旗的院子便是。俺们试着用纱布过滤酒，结果纱布全被锈毒腐蚀烂了，酒反倒愈发浑浊，就连酒曲都发了霉！” 小芽掏出护海珠，凑近酒葫芦。刹那间，原本澄澈的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，酒锈如同胶水一般，牢牢粘在珠子上，小芽用灵泉水冲洗了好几遍，都未能冲掉。“这酒锈一遇酒精，毒性便会更强！酒本就有挥发性，再混上锈毒，简直无孔不入，根本没法清理。”
快船加速朝着酒坊疾驰而去。越靠近，空气中的酒香味愈发怪异。本该醇厚馥郁的酒香，混杂着铁锈的腥气，吸上一口，便觉嗓子火辣刺痛。金锈侯揉着嗓子抱怨道：“这味儿比变质的米酒还难闻，怕是连酒糟都没法拿去喂牲口了。” 远远望去，酒坊映入眼帘，众人见状，不禁倒吸一口凉气。晒酒曲的竹匾碎落一地，上面沾满黑褐色的酒锈；酿酒的大蒸锅歪倒在灶台上，锅底千疮百孔，黑色的酒液顺着窟窿汩汩往外流，在地上汇聚成一滩浓稠的黑浆；几个酒农蹲在酒窖门口，手里握着空酒勺，望着窖内，唉声叹气。
船刚靠岸，一位留着山羊胡的老汉便匆匆迎了上来。老汉的衣服上沾染着不少酒锈，每走一步，便有酒液 “滴答” 落下。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这百年老酒坊可就彻底毁了！” 这老汉姓马，是酒坊的老掌柜，大伙都称他马老汉。众人跟着马老汉往酒坊里走去，地上的酒渣与锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚底一滑，结结实实地摔了个屁股蹲，双手撑在地上，掌心瞬间沾满一层黑酒锈，疼得他赶忙甩手，大叫道：“这酒锈怎么跟辣椒油似的？又黏又烧手！”
主酿酒房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸臭味汹涌袭来，呛得众人连连咳嗽。屋内的酿酒缸东倒西歪，缸里的酒全变成了黑褐色的浆糊，上面还漂浮着一层锈沫。几个酒农正拿着勺子舀酒，勺子刚一触及酒液，便发出 “滋滋” 的声响，很快便被锈出了一道道豁口。马老汉指着酿酒缸，声音颤抖地说道：“三天前清晨，俺来翻酒曲，一开门就察觉不对劲。刚酿好的白酒竟全变成了这般模样！俺们起初以为是酒曲坏了，赶忙换了新酒曲，可酿出来的依旧是黑酒，就连酒窖里的老陈酒也未能幸免！”
小芽舀起一勺黑酒，倒入灵泉水之中。只见水面瞬间泛起串串泡泡，随即变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酒窖必定与锈矿相通！酒的挥发性将锈毒引来，又顺着酒液扩散至整个酒坊。” 她话音刚落，酒窖方向便传来一声沉闷的 “轰隆” 巨响。众人急忙跑去查看，原来是酒窖的土墙轰然坍塌，黑酒与锈泥混杂在一起，顺着墙根肆意流淌，眼看就要涌入旁边的酒曲房。
“快拦住！绝不能让锈酒污染了酒曲！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力以及酒曲的灵气，化作一道金黄与赤红相间、散发着淡淡酒香的灵光。这道灵光刚一落到土墙边，流淌的黑酒和锈泥瞬间止住，紧接着缓缓蒸发，最终变成白色的酒霜和灰色的干土。
马老汉瞧着这一幕，眼睛瞪得滚圆，惊叹道：“这灵光竟还能蒸酒？比俺们用大锅熬制可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵能蒸发酒里的水分，使锈毒分离出来；金灵可净化锈毒，再加上灵泉水，便能把酒变干净。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，在土墙下筑起一道矮墙，以防土墙再次坍塌。
忙完土墙这边的事儿，众人又跟着马老汉前往酒窖。酒窖门口堆放着不少破碎的酒坛，坛上的酒锈厚得都能刮下一层来。马老汉打开窖门，一股更为浓烈的酸臭味汹涌而出，窖内黑漆漆一片，还能清晰听到 “滴答” 的滴酒声。众人举着火把往里一照，只见窖里的酒坛倒了好些个，老陈酒洒了一地，已然变成黑褐色的浆糊，上面同样漂浮着锈沫。在角落里，一个年轻小伙靠在酒坛上，脸色惨白如纸，手中还紧紧抱着一个酒曲罐。
“俺儿子！” 马老汉见状，立刻扑了过去，伸手探了探小伙的鼻息，这才松了口气，说道：“还有气！只是被这酸臭味给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的酒锈。小伙缓缓睁开双眼，虚弱地说道：“窖里有个洞…… 俺想把酒曲挪开，结果刚一靠近，就觉得头晕脑胀，接着便晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，窖角果然有个黑漆漆的洞口，洞口周围的酒锈格外厚实，就连石壁上都沾满了黑酒。老锅刚打算靠近，洞口突然飘出一股酒雾，其中还混杂着锈粉，他赶忙往后退，说道：“这洞口肯定通着锈矿，酒雾里有锈毒，吸入过多，不仅会醉倒，还会伤身！”
“用护酒灵光封住洞口！” 老斩高声喊道。老锅迅速催动灵力，护酒灵光化作一道光罩，稳稳地将洞口罩住。酒雾和锈粉一碰到光罩，便被吸了进去，紧接着化作酒霜和锈渣，簌簌掉落在地。金锈侯和周师傅赶忙找来石块和泥土，开始封堵洞口。周师傅还特意在泥土里掺入一些草木灰和石灰，说道：“草木灰能吸附酒液，石灰可中和酸性，掺在泥土里，能防止酒锈再次渗出。”
在封堵洞口的过程中，金锈侯不慎被石块上的酒锈划破了胳膊，鲜血一接触到酒锈，立刻冒起泡泡，疼得他龇牙咧嘴。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了一些药膏，说道：“这酒锈里的毒比酱锈还要猛烈，伤口要是不及时处理，不仅会溃烂流脓，毒素还会顺着血液扩散！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这破锈毒，一次比一次厉害！再这么下去，我这条胳膊可真要废了！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收回灵光。此时，窖里的老陈酒已恢复了原本的清澈透亮，酒曲罐里的曲子也变得蓬松起来。马老汉拿起一碗老陈酒，倒了一点在嘴里细细品尝，激动得泪水夺眶而出，说道：“就是这个味儿！比以前还要醇厚！” 他从怀里掏出一本用油纸层层包裹了八层的书，书皮上沾染着不少陈旧的酒渍。翻开一看，里面是手写的《酿酒护酒要诀》，还配有不少酿酒的示意图，诸如如何精准控制酿酒的温度、何时进行蒸馏，以及怎样妥善保存老陈酒等。
“这是俺祖上传下来的，里面还有分辨酒好坏的法子。你们帮俺交给俺儿子，让他好好研习，别再像俺这般，遇事就慌了手脚。” 马老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦拭干净上面的酒锈，转交给马老汉的儿子，说道：“往后定期用护酒灵光清理酒坊和酒窖，酿酒时多留意酒的颜色和味道，一旦察觉到不对劲，就赶紧用灵泉水和石灰处理，切不可等锈毒扩散开来。”
接下来的几日，众人齐心协力，帮着酒农们收拾酒坊。报废的酒和酒坛被深埋在土里，当作肥料；还能使用的酒和酒曲则被重新装坛。酒窖的土墙被重新砌好，还涂抹了一层防酒渗漏的灰浆；酒曲房周围也用石灰围了一圈，以防锈酒再次渗入。金锈侯跟着马老汉学习酿酒，起初，他总是掌握不好蒸馏的火候，酿出来的酒要么味道太淡，要么过于浓烈。好在经过不断摸索，他渐渐熟练起来，还学会了酿造带有果香的果酒，马老汉尝过后，夸赞他酿的酒比自己的还好喝。
一日，金锈侯正在酿酒房蒸馏酒，忽然发现酒甑里有一处冒出黑烟，他赶忙叫来马老汉查看。马老汉一看，脸色骤变，说道：“这是底下的锈毒还未清理干净，把酒曲给烧糊了！” 周师傅走上前，运用护酒灵光扫了一遍，黑烟瞬间消散。“还好发现得及时，不然这一整锅酒可就全废了。” 周师傅说道。
众人离开那天，酒农们每人都送了一坛新酿的酒，坛口用红布封着，上面写着 “护酒之恩” 四个大字。马老汉还将自己用了几十年的酒勺送给金锈侯。这酒勺是铜制的，勺柄则是老桃木，被手摩挲得光溜溜的，勺身上还刻着一个 “马” 字。“这酒勺酿出来的酒最为醇厚，你拿着，往后想喝酒了，就自己动手酿。”
快船驶离酒坊时，酒农们仍在岸边挥手送别。金锈侯把玩着酒勺，笑着说道：“如今有酒、有酱、有醋、有盐，往后的日子可算是齐全了，再也不必为没调料、没酒喝犯愁！” 周师傅晃了晃新调配的护酒漆，说道：“我把护酱珠的粉掺进护酒漆里，往后酿酒的工具刷上这个，不仅能防生锈，还能让酒更加醇厚！”
船行至河中央，众人突然瞧见远处有一群人朝着他们挥手。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的酱坊、醋坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，郑老汉和吴老汉等人都来了，手里还提着酱、醋和盐。郑老汉笑着说道：“俺们听说你们去了酒坊，特意赶来送点东西！路上千万要小心！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，说道：“谢谢你们！要是往后再碰上锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们一定赶来帮忙。” 吴老汉应道：“你们放心，我们都学会用灵光清理了，肯定能守护好自家的坊子！”
快船再次扬帆起航，朝着下一个目的地进发。船尾的浪花里，弥漫着酒香、酱香、醋香和盐香。阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺都学全了，往后走到哪儿，都能开个杂货铺，卖酒、卖酱、卖醋、卖盐，肯定能赚不少钱！” 老斩点了点头，说道：“只要咱们齐心协力，就没有克服不了的困难，老百姓的日子也定会越过越好。” 快船在河面上继续破浪前行，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方。