洛阳宫的鎏金铜漏在寂静的夜里滴答作响，杨烨指尖摩挲着案头那份墨迹未干的奏折，目光却落在窗外沉沉的夜色里。穿越到隋朝成为太子已近三年，从最初小心翼翼平衡朝堂势力，到如今能正面抗衡五姓七望，他以为自己早已摸清了这个时代的脉搏——直到三天前，李元霸的鎏金镗被自己的玄铁枪挑飞，那个传说中无人能敌的猛将倒在两军阵前时，他分明看到李渊眼底闪过的，不是悲痛，而是决绝的狠厉。
“殿下，三更了。”内侍轻声提醒，却被殿外突然传来的甲胄碰撞声打断。杨烨猛地起身，腰间佩剑瞬间出鞘，门外禁军统领面色惨白地跪地禀报：“太子殿下！晋阳留守李渊于昨夜在太原起兵，传檄天下称‘清君侧，诛佞臣’；还有……还有右屯卫将军宇文化及，率骁果军在洛阳城外哗变，声称要拥戴秦王杨俊复位！”
“哐当”一声，佩剑落在金砖地面，杨烨只觉心口一沉。他早防着李渊会反，却没料到宇文化及会在这个时候捅刀子——那支骁果军是先帝杨坚亲手组建的精锐，如今竟成了叛军的爪牙。更让他脊背发凉的是，这两场叛乱像提前演练好一般，一南一北掐住了隋朝的咽喉，分明是有人在背后串联。
“传我命令！”杨烨迅速冷静下来，指尖因用力而泛白，“命左卫大将军宇文述率三万禁军死守洛阳内城，任何人不得出入；调潼关守军即刻回援，务必在宇文化及攻城前拦住他；再派快马去并州，让幽州总管罗艺从侧翼牵制李渊，延缓他的进军速度！”
内侍领命狂奔而去，杨烨却瘫坐在龙椅上，掌心全是冷汗。他想起三个月前，自己为了削弱五姓七望的势力，下令清查天下田亩，收回了那些世家大族隐瞒的私田，当时赵郡李氏的李敬玄曾冷笑着说：“太子殿下这是要断我等生路，他日必有反噬。”那时他只当是世家的威胁，如今想来，李渊是陇西李氏的族长，宇文化及背后站着的是河南宇文氏，这五姓七望分明是借着叛乱，要把自己这个“不听话”的太子拉下马。
第二天清晨，洛阳城的气氛已是风声鹤唳。杨烨登上城楼，远远望见城外骁果军的营寨连绵数十里，宇文化及的帅旗在风中猎猎作响。他正想下令弓箭手做好防御准备，身后却传来一阵骚动——户部尚书跌跌撞撞跑来，手里攥着一卷账本，声音都在发抖：“殿下！不好了！京畿周围的粮商突然集体涨价，粟米从每斗五文涨到了三十文，还说粮食只卖给‘识时务’的人！”
“什么？”杨烨猛地回头，眼中满是震惊。他立刻明白过来，这是五姓七望的第二步棋——断绝粮草，让洛阳城内的百姓先乱起来。那些粮商背后，全是清河崔氏、博陵崔氏这些世家扶持的势力，他们要借着粮价，把百姓的怒火引到自己身上。
果然，没过多久，城楼下方就传来了百姓的喧哗声。杨烨低头看去，只见一群面黄肌瘦的百姓围在宫门前，手里举着空空的米袋，有人哭喊着：“太子殿下，我们快饿死了！为什么粮食这么贵？是不是你为了打仗，把粮食都运去军营了？”
“就是！以前先帝在的时候，从来没有这么贵的粮食！”另一个老人拄着拐杖，声音嘶哑，“现在外面叛军都打到城下了，你还不管我们的死活，这太子当得有什么用！”
骂声越来越大，甚至有人开始往城楼上扔石子。杨烨的心像被针扎一样疼，他明明是为了保住隋朝，为了不让百姓陷入战乱，可现在却成了百姓口中的“昏君”。他想下令打开粮仓赈济百姓，可理智告诉他不能——洛阳城内的存粮只够禁军和百姓支撑一个月，如果现在开仓，等李渊和宇文化及的大军合围，所有人都会饿死。
“殿下，要不要把那些闹事的人抓起来？”禁军统领低声问。
杨烨摇了摇头，声音带着一丝疲惫：“不能抓。他们只是想吃饱饭，抓了只会更乱。你让人去城门口贴告示，就说朝廷已经派人去江南调粮，三日内必定让粮价降下来，让百姓再等等。”
可他自己心里清楚，这只是缓兵之计。江南的粮食要运到洛阳，至少需要半个月，而且他不确定那些负责运粮的官员，会不会被五姓七望收买。果然，到了第三天，粮价不仅没降，反而涨到了每斗五十文，宫门前的百姓越来越多，甚至有人开始冲击禁军的防线。
这天夜里，杨烨正在中军帐里研究军情，内侍突然进来禀报，说有个老妇人求见，手里拿着一个馒头，说是要“请太子尝尝百姓的饭”。杨烨心中一动，让内侍把老妇人带进来。
老妇人穿着破破烂烂的粗布衣服，手里捧着一个黑黢黢的馒头，馒头里掺着不少糠麸。她跪在地上，老泪纵横：“太子殿下，老身的孙子已经三天没吃饭了，这个馒头还是我从粮商那里用首饰换的。您看看，这就是我们现在吃的饭。老身知道您要打仗，可您能不能先让我们活下去啊？”
杨烨接过馒头，指尖传来粗糙的触感，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他想起自己穿越前，在现代社会从来不用担心饿肚子，可在这个时代，一个馒头就能难倒无数百姓。他蹲下身，扶起老妇人，声音哽咽：“老人家，对不起，是我没做好。您放心，我一定会想办法让大家吃上饭，绝不会让叛军打进洛阳城。”
送走老妇人后，杨烨再也忍不住，一拳砸在案头上，震得烛火摇曳。他知道不能再等了，必须尽快打破僵局。他想起自己之前收服的瓦岗寨李密，虽然那人野心不小，但眼下正是用人之际。于是他连夜写了一封密信，让心腹假扮成商人，偷偷送出城去，邀请李密率军夹击宇文化及，许诺平定叛乱后，封他为邢国公。
可就在密信送出的第二天，洛阳城内突然流传起一种说法，说太子杨烨为了打赢仗，要把洛阳城内的百姓都赶到城墙上当“人肉盾牌”。这个谣言像长了翅膀一样，迅速传遍了大街小巷，原本只是抱怨粮价的百姓，彻底变成了愤怒的洪流，他们拿着锄头、菜刀，涌向皇宫，喊着“废黜太子”的口号。
杨烨站在城楼，看着下方密密麻麻的百姓，心中充满了无力感。他知道这是五姓七望在背后散布谣言，可他却没法解释——百姓只看到粮价飞涨，只听到谣言，却看不到他为了守护这座城付出的努力。他甚至看到人群里，有几个穿着体面的人在煽动百姓，那些人袖口露出的玉佩，正是博陵崔氏的族徽。
“殿下，宇文化及的军队开始攻城了！”禁军统领的呼喊声让杨烨回过神来。他抬头望去，只见城外的叛军推着攻城车，朝着城门冲来，城楼下的百姓吓得四处逃窜，场面一片混乱。
“下令！禁军不得伤害百姓，先挡住叛军！”杨烨嘶吼着，拔出佩剑，亲自率领禁军冲向城门。战斗一触即发，箭矢像雨点一样落下，耳边全是兵器碰撞的声音和百姓的惨叫声。杨烨挥舞着佩剑，斩杀了一个又一个叛军，可他的心里却越来越冷——他在为守护百姓而战，可百姓却把他当成敌人，这种滋味比挨一刀还难受。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一支打着“李”字旗号的军队朝着洛阳城赶来。杨烨心中一紧，以为是李渊的大军到了，可仔细一看，却发现那支军队的帅旗上，还有一个“密”字。
“是李密！他来了！”禁军欢呼起来。杨烨松了一口气，差点瘫倒在地。李密的瓦岗军从侧翼突袭，宇文化及的军队顿时乱了阵脚，攻城的势头被遏制住了。
可还没等杨烨高兴多久，户部尚书又带来了一个坏消息：“殿下，江南的运粮队在淮河被人劫了，劫粮的人穿着五姓七望家兵的衣服！现在洛阳城内的存粮，最多只能撑五天了！”
杨烨闭上眼睛，深深吸了一口气。他知道，五姓七望是铁了心要置他于死地。可他不能放弃——如果他输了，李渊和宇文化及会推翻隋朝，百姓会陷入更深的战乱；如果他赢了，他就能彻底铲除五姓七望的势力，让隋朝走向真正的太平。
他睁开眼睛，眼中重新燃起斗志，对着身边的将领们说：“传我命令，明天一早，我亲自率领禁军，出城与宇文化及决战！我要让所有人知道，我杨烨，绝不会让隋朝亡在我的手里！”
夜色再次笼罩洛阳城，杨烨站在城楼上，望着满天繁星。他不知道明天的决战能不能赢，不知道百姓会不会理解他，可他知道，自己必须走下去。他摸了摸怀里的那个黑黢黢的馒头，仿佛感受到了百姓的苦难，也感受到了自己肩上的责任。
“等着我，”他轻声说，像是在对百姓承诺，也像是在对自己说，“我一定会让大家吃上饱饭，一定会守护好这座城。”
第二天清晨，洛阳城门缓缓打开，杨烨穿着明光铠，手持玄铁枪，率领三万禁军，朝着宇文化及的军营走去。阳光洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金色的铠甲。他知道，这场战斗不仅是为了隋朝，更是为了这个时代的百姓，为了自己穿越而来的意义。无论前方是刀山火海，他都必须一往无前。