谷雨过后，天气一日暖过一日。林窈娘的风寒早已痊愈，按惯例，需回林府正宅给父母请安。这日清晨，一辆装饰雅致的马车从撷芳园驶出，陈砚秋骑马随行在侧。
车内熏着淡淡的苏合香，林窈娘端坐其中，身着藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩一件月白薄罗披帛，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的珍珠簪。她目光平静地望着窗外流动的街景，指尖却无意识地捻着袖口的一处绣纹。
陈砚秋骑在马上，保持着落后马车半个马身的距离，目光扫过熙攘的街道，心中却思索着近日得到的诸多信息。赵明烛关于“中立”家族暗藏组织影子的警示，薛冰蟾关于墨锭烟炱同源的惊人发现，都像一块块沉重的石头压在他心头。而所有这些线索，似乎都隐隐指向蜀中，指向那片笼罩在迷雾中的青城山。
马车行至州桥附近，速度放缓。这里是汴京最繁华的街市之一，车马人流，摩肩接踵。叫卖声、说笑声、车轱辘压过石板的声响，混杂成一曲热闹的市井交响。
林窈娘忽然轻轻掀开车帘一角，对骑马跟在窗旁的陈砚秋低声道：“今日天气甚好，回去也无甚要紧事，不如…我们步行一段可好？”
她的声音依旧清淡，但在这嘈杂的背景下，却清晰地传入陈砚秋耳中。陈砚秋微微一愣，林窈娘主动提出步行？这在她恪守礼教、注重仪范的日常生活中，是极为罕见的。他立刻意识到，这或许并非一时兴起。
“小姐既有此雅兴，自无不可。”陈砚秋不动声色地应下，随即吩咐车夫和老林先将马车驶回府，在前方街口等候。
马车在路边停稳，陈砚秋下马，将缰绳交给随行的小厮，亲自走到车前。林窈娘已在丫鬟的搀扶下下了车，她戴上帷帽，轻纱垂落，遮住了面容，只留下一道窈窕的身影。
两人并肩走入人流之中，丫鬟和小厮识趣地落后数步，既不远离，也不靠近，留给他们一个相对私密的交谈空间。周围的喧嚣仿佛形成了一道天然的屏障。
起初，两人只是沉默地走着。林窈娘似乎对街边的商铺颇感兴趣，目光偶尔掠过那些售卖文房四宝、书籍古玩的铺子，但脚步并未停留。
“前日整理旧物，”走了约莫一炷香的功夫，林窈娘忽然开口，声音透过轻纱，显得有些飘忽，“偶然看到父亲书房里有一册书，名为《清河物产考》。”
陈砚秋的心脏猛地一跳！清河！这正是那个神秘组织常用的代称之一！他强自镇定，目光依旧平视前方，语气保持着适度的好奇：“《清河物产考》？这书名倒是别致，想必是记载各地风物土产的杂记吧？”
“嗯。”林窈娘轻轻应了一声，帷帽微不可察地点了点，“书中记载颇杂，山川地理，矿藏物产，皆有涉猎。我随意翻了几页，恰好看到…关于墨锭的一章。”
陈砚秋的呼吸几乎停滞，全身的感官都在这一刻绷紧。他感觉到林窈娘似乎微微侧过头，隔着轻纱看了他一眼。
“书中提到，蜀中青城山一带，有一种特殊的松烟墨，其烟炱取自山阴老松，因松根下蕴有某种…特异的矿脉，故而成墨色泽黝黑，质地坚密，与其他地方所产迥异。”她的语速不急不缓，如同在叙述一件与己无关的闲事，“书中还详细记载了此种墨的取烟、和胶、捶打、阴干等制作工艺，甚至…提及了鉴别其真伪的方法，说是真墨研磨时，会散发一种极淡的…类似冷香的气息，遇火灼烧，其味更显清冽。”
陈砚秋只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！林窈娘所说的，与薛冰蟾的实验发现几乎完全吻合！她不仅确认了青城墨的“特异”之处，更点出了其原料与“特异矿脉”的关系，甚至提到了那关键的气味特征！而她透露的信息来源，竟是林振元书房中的《清河物产考》！
这绝非偶然！她是在明确地向他传递信息！以她的聪慧和谨慎，不可能不知道这番话意味着什么。她是在冒险，是在用一种极其隐晦的方式，向他示警，或者说，是在为他指明方向。
为什么？她为什么要这么做？是因为对父亲所作所为的不认同？还是出于某种他自己也无法揣度的原因？
陈砚秋心念电转，面上却不敢有丝毫异样，只是顺着她的话道：“哦？竟有如此神奇的墨锭？倒是闻所未闻。看来岳父大人博闻强识，涉猎之广，令人钦佩。”他刻意将话题引向林振元的博学，仿佛这只是翁婿间一次关于风雅之物的寻常讨论。
林窈娘沉默了片刻，轻纱下的面容看不清表情。就在陈砚秋以为她不会再说什么的时候，她又轻声开口，语气带着一丝几不可察的飘忽：“父亲…近日似乎对此书颇为着迷，时常翻阅。还命人从蜀中特意寻来了几方书中记载的青城墨，置于书房把玩研究。”
她顿了顿，仿佛是无意间补充道：“那日吴进士来访，父亲与他谈论蜀中风物，似乎也…问及了此类墨锭的详情。”
话音落下，她不再多言，脚步稍稍加快，走向前方等候的马车。
陈砚秋跟在她身后，心中已是翻江倒海。林窈娘这番话，信息量巨大！她不仅证实了青城墨的特殊性，点明了其与《清河物产考》——这本很可能属于组织核心典籍的关联，更暗示了林振元近期对墨锭的异常关注，甚至将这种关注与吴昉联系了起来！
林振元在研究墨锭？他是在验证《清河物产考》中的记载？还是说，他也在追查什么？或者，这本身就是组织内部的一项任务？而他向吴昉打听墨锭详情，是单纯的好奇，还是另有所图？是想通过吴昉，了解更多关于蜀中、关于青城山、甚至是关于张咏的信息？
无数个疑问在陈砚秋脑海中盘旋碰撞。他感觉自己仿佛站在一个巨大的迷宫入口，而林窈娘刚才那番话，就像是在黑暗中，为他点亮了一盏微弱的灯，虽然无法照亮整个迷宫，却至少指明了接下来需要探索的方向。
《清河物产考》…青城墨…林振元的书房…吴昉…
这些原本看似分散的线索，因为林窈娘这看似无心、实则关键的几句话，被一条清晰的线串联了起来。
他走到马车边，看着林窈娘在丫鬟的搀扶下重新登上马车。在她弯腰进入车厢的刹那，帷帽的轻纱被风微微拂起一角，陈砚秋似乎看到，她飞快地瞥了自己一眼，那目光极其复杂，带着一丝难以言喻的忧虑，甚至还有一丝…决然？
车帘落下，隔绝了内外。
陈砚秋翻身上马，跟在马车旁，向着林府方向行去。阳光明媚，街市依旧喧嚣，但他的内心却如同被投入了一块巨石的深潭，波澜起伏，久久无法平静。
林窈娘今日的举动，无疑是一次巨大的冒险。她选择在归宁途中，利用步行创造的短暂私密空间，向他透露如此关键的信息，这需要何等的勇气和决心？她难道不怕被林振元察觉吗？她这么做，究竟是为了什么？
是因为她察觉到了父亲所参与之事的危险与黑暗？还是因为她对这段被安排的婚姻，对身为棋子的命运，产生了某种反抗的意念？抑或是…她对他这个名义上的夫君，生出了一丝连她自己都未必清楚的、微弱的信任或期待？
陈砚秋无法确定。但他知道，从这一刻起，他与林窈娘之间的关系，已经发生了微妙而深刻的变化。她不再仅仅是一个被家族安排在他身边的、沉默的符号，而成了一个可能拥有独立意志，甚至可能在关键时刻给予他帮助的、复杂的个体。
这让他感到一丝意外的振奋，但随之而来的是更深的警惕。林窈娘的态度转变，是福是祸，尚未可知。他必须更加小心地对待这份突如其来的“暗示”，既要充分利用它提供的信息，又要谨慎评估其背后的动机和可能带来的风险。
马车驶入林府侧门，熟悉的景致映入眼帘。陈砚秋深吸一口气，将所有的思绪压下，脸上重新挂起那副温和恭顺的面具。
谜团依旧重重，前路依旧凶险。但至少，在这座看似铁板一块的黄金牢笼之内，他似乎并非完全孤独。那一闪而过的、来自妻子的复杂眼神，如同暗夜中的一点萤火，虽微弱，却真实地存在着。