死寂的灰败桃林如同巨大的阴影，沉甸甸地压在每个人心头。车队在一种近乎凝滞的沉默中，缓缓驶入桃花源。想象中的劫后重逢的欢呼与烟火气并未出现，整个村落显得异常安静，空气中弥漫着一种混合着草木腐烂气息的沉闷。熟悉的房舍依旧，但门窗紧闭，偶尔有村民从门缝中投来惊疑不定的目光，待看清车队中央那口散发着不祥气息的黑布棺椁，以及队伍前方煞气未消的萧临渊时，那些目光立刻如同受惊的兔子般缩了回去，只剩下死一般的寂静。
不安的情绪在众女心中蔓延。慕容月紧紧抓着车帘，指节发白。南宫柔媚态尽收，眉头紧锁。柳如烟怀中的琵琶也失去了声音。连最活泼的楚晚晴也噤若寒蝉，小脸上满是凝重。江映雪更是害怕地抓紧了姐姐的手，小声道：“姐姐…这里…好难过…”
就在这压抑的氛围几乎让人喘不过气时，队伍前方，何家祖祠那扇厚重的、饱经风霜的朱漆大门，却“吱呀”一声，缓缓向内打开了。
门内，一个身影拄着龙头拐杖，稳稳地站在那里。夕阳的余晖恰好穿过门洞，为她周身镀上了一层温暖的金边，与外界死寂的灰败形成了鲜明对比。
正是何老太太。
她穿着一身深紫色的万字纹锦缎袄裙，头发梳得一丝不苟，簪着一支碧玉簪子。脸上皱纹深刻，却不见丝毫慌乱或悲戚，唯有历经沧桑后的平静与一种洞悉世事的睿智。她的目光平静地扫过整个车队，扫过那口黑布棺椁，扫过风尘仆仆、面带忧色的众女，最后，那目光仿佛穿透了篷车的木板，精准地落在了藏身其中的何济身上。
她的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却意味深长的笑容。那笑容里，没有惊讶，没有悲伤，只有一种“终于等到”的了然，和一丝不易察觉的…欣慰。
“都到家门口了，还赖在‘棺材’里装神弄鬼？”老太太的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，也精准地送入了何济藏身的夹层，“臭小子，还不滚出来？难道要我这把老骨头，亲自去把你从棺材板里‘请’出来不成？”
这带着调侃与亲昵的斥责，如同投入冰湖的石子，瞬间打破了凝滞的死寂！
“噗嗤！”慕容月第一个忍不住笑出声来，紧绷的心弦为之一松。紧接着，南宫柔、楚晚晴等人也纷纷掩口，眼中重新有了光彩。就连萧临渊紧抿的唇角也微微松动，按在刀柄上的手悄然放下。
夹层滑开，何济一个利落的翻身跃出篷车，动作矫健如豹，哪有一丝一毫重伤垂死的模样？他脸上带着那招牌的、又痞又帅的笑容，几步走到祖祠门前，对着老太太夸张地作了个揖：“哎哟喂！老祖宗！孙儿这不是想给您老人家一个惊喜嘛！顺便看看，这么多年没见，您老眼神是不是还跟当年一样毒辣！果然，姜还是老的辣，什么都瞒不过您这双法眼！”
“少给我贫嘴！”老太太笑骂一句，手中的龙头拐杖作势要敲，何济敏捷地一缩脖子，笑嘻嘻地躲开，顺势就搀扶住了老太太的胳膊，动作自然亲昵，“老祖宗，您看，孙儿不仅全须全尾地回来了，还给您带回来这么多天仙似的孙媳妇儿！这排场，够不够给您老长脸？”
他一边说，一边回头，对着身后众女挤眉弄眼：“来来来，美人们，快过来见过咱们家真正的定海神针！老祖宗！”
众女这才如梦初醒，纷纷上前，敛衽施礼。慕容月落落大方，南宫柔妩媚动人，柳如烟温婉娴静，萧临渊英姿飒爽（虽然穿着男装，但此刻身份已然明朗），云初雪清冷出尘，楚晚晴活泼灵动，顾清欢林青萝慈祥恭敬，江疏月带着映雪，唐蜜儿好奇地张望，连花弄影也抱着刀，在阴影处微微颔首致意。
“好，好，都是好孩子！快起来！”何老太太笑容满面，目光慈爱地在每一位佳人脸上扫过，如同看着最珍贵的瑰宝，“这一路，辛苦你们护着这个不省心的臭小子了！快进祠堂，喝杯热茶，压压惊！”
祖祠之内，灯火通明，檀香袅袅。巨大的先祖牌位在烛光映照下显得庄严肃穆。众人分宾主落座，自有忠仆奉上热茶和精致的点心。祠堂里温暖的气息和老太太镇定的态度，彻底驱散了旅途的疲惫与心头的阴霾。
何济像个没骨头似的，赖在老太太身边的主位软榻上，毫无形象地拈起一块芙蓉糕塞进嘴里，含糊不清地问：“老祖宗，您老快说说，外面那桃林是怎么回事？看着怪瘆人的！还有，您是怎么知道我没死的？难道您老真能掐会算？”
老太太慢悠悠地啜了口茶，瞥了他一眼，眼神带着洞悉一切的了然：“掐算？老婆子可没那本事。不过嘛…”她放下茶盏，目光变得深邃悠远，仿佛穿透了时光，“从二十年前，我亲手把那两卷东西，藏进这神龛后面的时候起，这盘棋，就已经开始下了。”
“轰！” 这句话如同惊雷，在何济和众女心中炸响！神龛后的《测字玄机录》与《医蛊双生经》！何济一切传奇的起点！竟然是老太太亲手所藏？！
何济嘴里的糕点都忘了咽，猛地坐直了身体，桃花眼睁得溜圆：“等等！老祖宗！您是说…当年那‘意外’…是您老安排的？！”
“意外？”老太太轻轻哼了一声，龙头拐杖在地面不轻不重地顿了一下，“混世魔王闯祸被罚守祠堂？祠堂年久失修神龛松动？哪有那么多巧合！”她眼中闪过一丝精芒，“不让你这个天不怕地不怕的皮猴子吃点苦头，关在祠堂里静下心，你又怎么会‘意外’发现那两卷东西？不让你尝到点甜头，知道这本事能让你在桃源镇横着走，你又怎么会心甘情愿去学？”
她目光扫过震惊的何济，又缓缓看向同样目瞪口呆的众女，脸上露出一丝运筹帷幄的淡淡笑意：“楚丫头的情报网铺得够广吧？听风楼名动江湖。可你们知不知道，最早给楚丫头那死鬼师父提供启动资金和关键庇护的‘神秘贵人’，是谁？” 她的目光落在楚晚晴身上。
楚晚晴猛地捂住小嘴，眼睛瞪得比铜铃还大，难以置信地看着老太太。
老太太没等她回答，目光又转向慕容月：“慕容家在武陵的生意能做得顺风顺水，关键时候总能得到些‘意外’的官府关照，月丫头，你真以为是你们慕容家面子够大？”
慕容月娇躯一震，美眸中充满了震撼。
“还有柔丫头，”老太太看向南宫柔，“你以为你师父当年被仇家追杀，重伤流落武陵，恰好被精通医术的老婆子所救，也是巧合？没有老婆子牵线，你师父能安心在东夷皇宫当她的供奉，让你这丫头有机会认识这臭小子？”
南宫柔妩媚的笑容僵在脸上，小嘴微张，彻底失语。
老太太的目光如同精准的探针，一一扫过在场众人：“雪域圣女为何会收到‘天命者在武陵’的预言？蛊族遗孤为何偏偏在重建村落最关键时，被指引着来到这臭小子身边？甚至…”她的目光最后落在顾清欢身上，带着一丝复杂的情绪，“顾丫头，你以为天机阁阁主的位置，真就那么好坐稳？没有暗中的制衡与默许，你这二十年的谋划，能如此顺遂？”
一连串的反问，如同重锤，敲在每个人的心上！所有的“巧合”，所有的“际遇”，背后竟然都有一只无形的手在轻轻拨动！而这只手的主人，就是眼前这位看似不问世事、慈祥温和的何家老太太！
何济已经完全说不出话了，他看着老太太，眼神复杂到了极点，有震惊，有恍然，有敬佩，还有一丝被“算计”的哭笑不得。他身边的众女，更是心潮澎湃，看向老太太的目光充满了前所未有的敬畏与感激！她们与何济的相遇、相知、相爱，竟都在这位老人的棋局之中！
祠堂里一片寂静，落针可闻。
老太太看着众人震惊的表情，反而轻轻笑了起来，那笑容带着一丝顽童般的得意：“怎么？都傻了？觉得被老婆子耍了？”她重新端起茶盏，慢悠悠地吹了吹热气，“这盘棋啊，老婆子下了二十年。不为别的，只为等一个能真正驾驭那两卷东西、又不至于被其反噬和权力迷了心窍的‘人’！老婆子不是何家血脉，只是受人之托，忠人之事，替前朝那位老朋友，守着他留下的最后一点希望，等着真正的‘天命者’出世。”
她看向何济，眼神变得无比郑重：“臭小子，你很好。你没让老婆子失望，没被那‘天命者’的虚名压垮，没被玉玺的力量诱惑，最终选择了带着这群真心待你的丫头们回来。这，就够了。”
巨大的信息量让何济一时难以消化，他张了张嘴，最终化作一声带着无限感慨的长叹，随即又恢复了那副痞赖模样，笑嘻嘻地凑近老太太：“老祖宗！您可真是…老谋深算！深藏不露！孙儿对您的敬仰，那真是犹如滔滔江水…”
“打住！”老太太没好气地用拐杖虚点了他一下，“少拍马屁！外面那片死林子，就是老婆子给你的最后一道考题，也是这盘棋的收官之笔。”
“考题？”何济和众女都竖起了耳朵。
老太太的目光投向祠堂窗外那片死寂的灰败桃林，眼神变得悠远而深邃：“桃花源，桃花源…你以为这漫山桃花，真的只是风景？那是当年那位老朋友，以自身精血和残余国运为引，布下的最后一道守护结界，与地脉相连，护佑此地气运，也…封印着一些不该出世的东西。如今桃花尽枯，结界将破…那被封印的东西，怕是已经嗅到了你身上‘钥匙’的气息，开始不安分了。”
她收回目光，看向何济，语气带着前所未有的严肃：“这盘棋，老婆子能布的，到此为止了。接下来，是破局，还是满盘皆输，就看你的了，臭小子。这桃花源的根，这天下残存的安宁，还有你身边这群丫头的安危，都系在你身上。解开这桃林之谜，或许，你才能真正明白‘天命’二字的真谛。”
祠堂内温暖的烛光，仿佛也因老太太这最后一句话而微微摇曳了一下。窗外，死寂的枯败桃林在渐浓的夜色中，轮廓变得更加狰狞模糊，如同蛰伏的巨兽，无声地散发着令人心悸的威胁。何济脸上的痞笑缓缓收敛，桃花眼中锐光闪烁，他知道，真正的挑战，才刚刚开始。而这片诡异的枯死桃林之下，究竟隐藏着什么被封印的、足以威胁到一切的“东西”？