曹晚故作恍然，却道：“我还以为，是因为我教训了他儿子，主公派你来责问呢。”
提到此事，曹操不禁起了兴趣。
他问道：“主公并未怪你，只好奇你为何要打曹丕？”
曹晚直言不讳，将之前训斥曹丕的话又重复了一遍。
曹操恍然大悟，心中暗道：“那小子竟撒谎说子昭无缘无故打他，真是活该！”
他再度打量曹晚，眼中流露出欣慰之色。
“世人皆知我打压世族的缘由，丕儿从小跟着我，竟不懂我的深意，实在可惜。”
“没想到，子昭这孩子虽与我见面不多，却能理解我的用心！”
曹操心中感慨，眸中闪过一丝复杂情绪，似乎已有定论。
当下他笑道：“你的想法与主公不谋而合，我会如实禀报，相信主公绝不会怪你。”
想到郭嘉能揣测心意，他如此表态，自然无需忧虑。
曹晚一笑，请曹操入厅，吩咐侍女奉茶。
“郭先生，袁绍灭了公孙瓒，正准备南下，叔父近几日想必很烦忧吧。”
曹晚轻啜一口茶，看似随意地问道。
此言一出，曹操与郭嘉对视一眼，神色微变。
“袁绍灭公孙瓒的消息，主公也是刚得悉，许都只有我们三人知情，子昭是如何得知的？”
郭嘉惊疑不定，满眼疑惑。
“主公还未收到消息，子昭你怎么知道的？”
曹操强抑震惊，装作不知情。
曹晚淡然道：“我养了一支锦衣卫，消息尚算灵通，是昨日收到的急报。”
昨日？
比曹操安插在幽州的密探，还早一天传来消息！
“这小子究竟暗藏多少实力？”
曹操微微颔首，心中暗自感叹。
“我方情报显示，袁绍已遣郭图至宛城，成功说服张绣起兵，对许都形成威胁。”
“刘表因惧怕袁绍，也被说动，派遣八千援军给张绣。”
“另外，马腾与韩遂在关中，刘备占据徐州，孙策盘踞江东，均收到了袁绍的檄文。”
“一旦这些诸侯联合行动，向我中原发起攻势，孟德叔父恐怕就要陷入困境了。”
曹晚直言不讳，将锦衣卫获取的重要情报尽数告知。
各路诸侯的反应大致符合预期，唯有张绣的选择让曹晚稍感意外。
按理说，在贾诩的建议下，张绣应选择归顺曹操才是。
或许是自己的出现改变了局势，促使袁绍提前消灭公孙瓒，完成河北四州的统一。
正因如此，张绣深受触动，决定不再听从贾诩的劝告，转而与曹操对立。
听完这番令人忧心的消息，曹操与郭嘉神情微变，彼此交换了一个复杂的眼神。
“我主管司闻曹，自认为天下大事难逃我的掌控。”
“然而，这个子昭公子收集情报的能力竟然远超我们司闻曹！”
“他的实力实在令人难以估量。”
郭嘉心中惊叹，看向曹晚的目光中多了一份敬意。
“如果情况真的如此严峻，不知您有何对策？”
曹操努力稳定情绪，想听听曹晚有何高见。
“啪！”
曹晚猛然将酒杯掷于案上，随手展开一幅地图。
“其实很简单。”
“马腾和韩遂在关中，都是只顾自身的小人，我料定他们会保持中立，不会响应袁绍。”
“至于孙策，他虽有野心，但中间还有衰弱的袁术阻碍，暂时无法跨过淮河进攻许都，所以不必太过担忧。”
“孟德叔父当前的任务，就是趁着袁绍尚未完全整合幽州之前，迅速解决刘备和张绣的威胁。”
曹晚站在地图前，手指所指之处尽是山河。“自此之后，叔父便可安心领军北上，与袁绍决一胜负。”
“子昭公子的战略，正合我意。”郭嘉点头附和。
曹操目光闪烁，投来赞许之色，随即问：“至于张绣和刘备，又该如何应对？”
“分兵出击！”曹晚毫不犹豫地回应，“叔父可亲率大军东征徐州，剿灭刘备；另遣一员猛将，领精锐部队南下宛城，直取张绣首级。”
然而，曹操眉宇间泛起忧虑，眼底闪过一丝隐忧。他对讨伐刘备颇有把握，但张绣却始终是他心头的一根刺，尤其是想起昔日宛城之败，曹昂阵亡、典韦殉国的惨状，至今记忆犹新。
“张绣武艺超群，又有刘表鼎力相助，即便主公亲自出马，恐怕也难以确保全胜。”郭嘉接过话头，道出了曹操心中的顾虑。
此时，系统的提示音骤然响起：“触发暴君任务——车裂张绣。任务成功，奖励未知；任务失败，无惩罚。”
听到这话，曹晚心中暗自思忖：“这莫非是在催促我去征战，而非留在许都享乐？罢了，为了将来能安逸地享受生活，我便勉为其难走一趟吧。”
他深吸一口气，眸光变得凌厉起来：“孟德叔父那边，请老孟代为转达，若无人愿意承担重任，那就由我亲自出手，两个月内必斩张绣首级，赶往徐州与叔父汇合，合力剿灭刘备！”
此言一出，曹操顿时神情微变。
他深知自己的儿子能力出众。然而，要在两个月内平定张绣，并且从千里之外返回，再奔赴徐州共同剿灭刘备，这任务实在艰巨。
“难道他是因为攻下邺城而得意忘形了吗？”曹操暗自思索，抚着胡须。
曹晚见众人皆沉默，便说道：“这只是我的一点想法，至于是否用我，全凭叔父自己决定。”他不争辩，只示意侍女上酒。冰冷的杜康酒端来，曹晚亲自为曹操斟上一杯。儿子为父亲斟酒，曹操自然欢喜，举杯饮下。
“老孟啊。”曹晚拍拍曹操肩头，“在这许都我只认得你一人，难得你来，我们兄弟今天痛快喝几杯。”
刚入喉的美酒却被曹操喷出。“别急，老孟，慢慢喝，我的酒管够。”
曹晚以为他急躁呛到，忙拍背安慰。曹操瞪眼：“我们兄弟？”
自家儿子如此放肆，曹操心中郁结。曹晚却一脸疑惑：“咱们相识多年，称兄道弟有何不可？我喊你一声大哥又有何妨？”
郭嘉与许褚对视，忍俊不禁。曹操内心苦笑。
“小子，等日后真相大白，看我怎么教训你！”曹操无奈，只能默默饮酒，试图化解尴尬。
“孟老哥海量，我也干了！”曹晚哈哈一笑，一口饮尽。
数巡过后，曹操心中盘算谁能出征张绣。曹仁虽有将才，但需防备袁绍；夏侯惇需守许都；夏侯渊虽勇但智谋不足，难以对抗贾诩。其他如曹洪、曹纯乃至张辽等人亦难堪重任。
最终，曹操目光落在曹晚身上。
“子昭，若让你领兵征讨张绣，需多少人马？”
曹晚思索片刻，答道：“七千足矣。”
曹晚毫不犹豫地说道：\"好大的口气，当年我四万大军尚且败给张绣，你区区七千就想灭了他？\"曹操心中暗自思忖。
\"子昭公子，这七千兵马是不是有些少？\"郭嘉亦觉不妥，开口问道。
\"多吗？\"曹晚瞥了郭嘉一眼，平静地说：\"若我领军出击，张绣定会轻视，一旦轻敌，骄兵必败，七千人足够对付他！\"
\"骄兵必败！\"这四个字深深触动了曹操的心弦，他的眼中闪过一丝领悟。
\"腾！\"他猛然站起，转身快步离去。
郭嘉和许褚急忙跟随。
\"老孟，怎么刚说走就走，不再喝两杯？\"曹晚满脸疑惑，举起酒杯问道。
\"时间紧迫，我得立刻回去禀报主公，你做好出征准备。\"曹操头也不回，只是挥手示意。
府门外，曹操翻身上马，直奔司空府。
\"奉孝，速写军令，命曹晚任南阳太守，统率七千兵马，立即讨伐张绣！\"曹操最终决定让曹晚承担重任。
郭嘉神情微变，拱手道：\"主公，子昭公子虽有大将之才，但张绣不同于袁熙，又有贾诩出谋划策，主公真的要让子昭公子担此重任？\"
\"若非我亲征，我军中无人可与张绣抗衡。而我若出征张绣，又有谁能应对刘备？\"
\"局势如此，我已别无选择，只能再次信任曹晚！\"曹操坦露心声。
郭嘉不再劝阻，叹道：\"主公曾言，子昭公子行事难以常规衡量，或许这一次，他真能创造奇迹。\"
\"另外，继续令张辽和于禁为副将，降将文丑亦归其统领。至于贾诩此人，需多加提防，可让程昱为其出谋划策。\"
曹操又一番部署。
\"遵命！\"郭嘉领命。
曹操来到门外，背手而立，遥望曹晚住处的方向。
“晚儿，你弟曹昂死于张绣之手，若你能为其复仇，将来曹氏基业，为父必传于你！”
当晚，军令传至鹰扬将军府。
曹晚虽玩笑应对，却深知曹操对他倚重非常。
享了几日闲适后，曹晚率七千精锐南下，直指宛城。
不久，曹操亲自领数万大军东征徐州，讨伐刘备。
中原大地，战火重燃。
宛城，太守府。
“曹操当真慌了神，竟派个乳臭未干的小子来对付本将！”
张绣看着情报，满脸轻视。
细作回报，曹晚率七千兵马逼近宛城。
“昔日曹操被张将军打得落花流水，如今更不用说这小子，将军定能再获大捷！”
座下，张允笑容满面地奉承。
此时，刘表命外甥张允率五千荆州兵增援宛城。
“曹晚此獠，害我主二公子丧命，害死正妻，乃我家主公深仇大恨。”
“张将军若能取其首级，便是为主公雪恨！”
“日后主公平定曹操，一统江山，将军必受重赏！”
身为袁绍使者，郭图许诺丰厚。
张绣闻言，眼中精芒闪烁，忍不住大笑。
角落里，一名白发文士突然开口：“诸位莫要轻视此人，若小觑于他，恐有大祸！”
此人正是贾诩。
郭图嘲讽：“贾文和，你也太过高看他，不过是个无名之辈，怎堪与张将军相较？”
贾诩面无表情，提起旧事：“就是这般无名之辈，杀了你家二公子，孤军突进五百里，血洗邺城，还害死你们主母！”
郭图皱眉，满脸尴尬。
“不过是侥幸而已！”
他拂袖而去，轻蔑道：“文和兄难道真的认为，一个新入战场的人，一夜之间就能成为如霍去病般的天才统帅？”
“我只是知道，曹操一向擅长识人。”
“他手下猛将无数，却不任用他人，偏偏启用曹晚，必有深意。”
贾诩补充道。