江玖与苏羽四目相对，彼此心知肚明却又默契地选择了沉默。空气中弥漫着一种微妙的张力，仿佛有无数未尽之言在目光交汇间暗自流转。
暮色渐沉，天边最后一抹晚霞为归来的狩猎队披上绚丽的彩衣。满载的猎物预示着部落今晚将有一场丰盛的晚宴。
江芷灵早已静候多时，她状似无意地开口，目光却刻意瞟向身旁的隐霄：“狩猎队回来了。”见隐霄神色如常，她又意味深长地补充道：“不过...江玖似乎失踪了，林沐一和余研还在外面四处寻找呢。”
隐霄身形几不可察地一僵，但转瞬便恢复如常，故作惊讶道：“江玖失踪？这倒是件麻烦事。”
江芷灵见状，起身抬手轻抚他的脸庞：“你...很担心她？”
隐霄侧身避开她的触碰，眉宇间流露出几分落寞：“我只是在想...若她真出了意外，我们的结缘该如何解除...”
江芷灵语气微妙：“你就这么急着和她撇清关系？”
隐霄不答反问：“若真如此...灵儿可愿给我一个名分？”江芷灵收回悬在半空的手，眼底闪过一丝算计。
她虽想借机报复江玖，却不愿将隐霄这个“隐患”留在身边。
沉吟片刻，她柔声道：“去看看吧，听说这次狩猎队伤亡不小。你虽不通医术，但对药理颇有研究，去给戊老帮把手也好。”说罢，她牵起隐霄的衣袖，拉着他朝喧闹的部落广场走去。
“换药！这次不要再用止血散了！”戊老在伤员间疾步穿行，花白的鬓角已被汗水浸透。
“快去取些镇痛药来。”戊老急促地吩咐。素医师不敢耽搁，立即小跑着去取药箱。
“戊老，我对药理略知一二，可否让我帮忙？”隐霄上前两步，恭敬地拱手。
“好孩子，来，我告诉你配什么药，你照着方子去准备。”戊老欣慰地点头，领着隐霄往石洞走去。
江芷灵远远望着这一幕，唇角勾起一抹冷笑。她抬手招来两名狩猎队员，压低声音问道：“江玖当真失踪了？”
“千真万确。时琛和她先一步离开森林，等我们出去时，两人都已不见踪影。”一名兽人沉声回答。
“时琛？”江芷灵眉头微蹙，这个名字对她而言十分陌生。
“就是住在部落北角废弃石洞的那个，和他父亲相依为命。都十八九岁了，才勉强达到二阶实力。”兽人不屑地补充道。
江芷灵眼中闪过一丝了然。区区二阶兽人，如何护得住江玖？她轻蔑地冷哼一声，心中已断定江玖此番必死无疑。
只是那几个废物，事成之后竟迟迟不回来复命，让她不由得咬牙切齿，暗骂下人办事不力。
江温渊听闻森林异兽体异常聚集的消息后，眼中骤然闪过一道精明的光芒。
他敏锐地意识到这其中蕴藏的巨大机遇——如此规模的异兽体群，必定能产出数量惊人的元晶体。
他龙行虎步地走到人群中央，声如洪钟地宣布：“诸位！森林中的异兽体异动看似危机，实则是上苍赐予我们的机缘！如此庞大的异兽体群，意味着取之不尽的元晶体！有谁愿随我一同出征？待我们凯旋而归，这些元晶体必将让北兴部落的实力更上一层楼！”
围观的兽人们瞬间被这番慷慨激昂的演说点燃，纷纷振臂高呼：“升阶！升阶！”就连那些负伤的战士也被这番豪言壮语所感染，眼中重新燃起斗志的火焰。
江温渊满意地环视众人，宣布道：“两天后，我北兴部落再战异兽体！”
话音未落，一个清冷坚定的女声突然打断了他：“不可！”
众人循声望去，只见江玖在众人簇拥下缓步而来。洛西如影随形地护在她身侧，林沐一则以威武的兽形驮着她，她那一头柔顺的长发在风中轻扬，更添几分英姿飒爽。
而在她身后，鹰族少主苏羽风度翩翩地跟随而至。队伍最末，余研手持长藤，另一端牢牢捆缚着江芷灵派来的两名刺客，那两人羞愧难当却又无力挣脱。
“有何不可？”江温渊被当众打断，脸色骤然阴沉，锐利的目光直刺江玖。
江芷灵见到江玖不仅安然归来，还押着两名被俘的刺客，顿时面如死灰。她慌乱地拽住身旁兽人的衣襟，声音发颤：“她不是已经失踪了吗？”
那兽人被扯得一个趔趄，结结巴巴地解释：“确、确实失踪了...可不知怎么又...”
江玖轻盈地从虎背跃下，步履从容地走到人群中央，声音清亮：“此次异兽体异常聚集绝非偶然。能吸引如此规模的兽群，必是有高阶异兽体正在升阶突破。”
这番话语如同一盆冰水浇在众人头上，方才还热血沸腾的兽人们纷纷倒吸凉气。
两日前与五阶异兽体的苦战还历历在目，若真如江玖所言是六阶甚至七阶凶兽在升阶，那简直是一场灭顶之灾。
江芷灵此刻已无暇顾及这些。她浑身发冷，掌心渗出黏腻的冷汗。若刺杀之事败露，即便父亲力保，她在族中的威信也将荡然无存。
往日那些关于她工于心计的流言已让她如芒在背，若谋杀罪名坐实，谁还敢与她亲近？
恍惚间，她仿佛感受到无数道审视的目光，恐惧与愤怒交织，几乎要将她逼疯。
“听说姐姐在战斗中走失了，可让妹妹担心坏了。”江芷灵勉强挤出一个僵硬的笑容，指尖却深深掐进掌心。
“多谢妹妹‘挂念’。”江玖唇角微扬，眼神却冷得像淬了冰，“可惜天不遂人愿，让我侥幸捡回一条命。”
江温渊皱眉看向被缚的两人：“这两个兽人犯了什么错，值得你这般大动干戈？”
“这个嘛...”江玖轻笑一声，朝余研使了个眼色，“不如让他们自己交代？”
“我们认罪！”两名兽人被重重扔在空地中央，豺狼兽人颤声道：“是江芷灵指使我们暗杀江玖！我们也是被逼无奈啊！”