多次外出寻找物资，众人的背包都有不同程度的磨损。
一大早，晨露还挂在草叶上的时候，本着精细持家原则的陈安子已经蹲在仓库门口修补背包带。
金属液体从指尖渗出，像银色蛛丝般缠绕在磨损的尼龙带上，转眼间就恢复了结实。
灰白猫蹲在仓口顶端监督，每当他完成一件装备，就\"喵\"一声表示认可。
\"弓弦上好了。\"夏可可走过来，递给他一个手工缝制的箭袋，\"是用汽车安全带改的，比之前那个耐用。\"
箭袋针脚细密均匀，边角还绣了朵小小的小花——这姑娘总能在末日里创造美感。
陈安子接过箭袋时，顺手摸了摸她的手，夏可可迅速缩回，假装整理马尾辫，但耳尖已经红了。
仓库里传来李大亮磨匕首的\"沙沙\"声，节奏快得不像在打磨，更像在发泄情绪。
自从昨晚兄弟谈话后，银发青年就一直处于这种微妙的状态——嘴上支持探索山丘，动作却暴露了不安。
\"胖子，斧头。\"陈安子朝里面喊了一声。
张胖子应声而出，高壮的身躯像堵墙似的挡在晨光前。
他的双刃斧刚打磨过，刃口闪着寒光：\"我的大斧已经饥渴难耐了。\"
周明最后一个准备好，背着改装收音机和自制信号弹，眼镜片上反射着朝阳。
\"天气预报说今天晴朗，适合远足。\"他试图开玩笑，但声音干巴巴的。
老吴把医疗包塞进陈安子的背包：\"止血粉、紫草膏、缝合线，还有......\"他压低声音，\"两针吗啡，以防万一。\"
陈安子笑着打趣，“老吴，你这位兵王不出去探索新世界，留在基地不会感觉闷吗？”
老吴哈哈一笑，“那个时候已经探索够了，现在有了你们，我就躲躲懒！可别忘了，你们的战斗技巧都是跟我学的！”
回头看了看躲在门后漏出个脑袋的几个孩子，“更何况，有了他们，还有那些蔬菜，这个战场现在更适合我。”
陈安子点点头，是啊，人生每个阶段都会有不同的战场，也许，老吴现在的战场更适合他吧。
猫咪从物资堆跳下来，尾巴高高翘起，在陈安子小腿上扫了一圈，然后径直朝基地大门走去，回头\"喵\"了一声，仿佛在说\"跟上来\"。
这支探索队阵容精简：陈安子、夏可可、李大亮和张胖子负责开路与防卫；周明记录路线与资源点；老吴和李志留守基地照顾伤员和孩子。阿宝抱着猫咪蹭了会儿脸才放它走，小家伙左耳的缺口在阳光下已经不是那么明显。
---
有句话叫做望川跑死马！
山丘看着近，走起来却要命。
灾变后的这两个月里，无人维护的道路早已被野草侵占，裂缝里长出胳膊粗的小树苗。
他们不得不绕道一条干涸的河床，踩着硌脚的鹅卵石前进。
猫咪灵活地在前面带路，时不时停下来等落后的两脚兽们。
\"这破猫到底要带我们去哪？\"张胖子擦着汗抱怨，巨斧在背上晃来晃去。
猫咪回过头，瞥了一眼张胖子，像是在鄙视他。
陈安子看着一人一猫，不由得哈哈大笑起来。
夏可可突然蹲下身，拨开一丛野草：\"停一下，你们过来，看看这个。\"
众人围了过来，李大亮警戒。
只见几株低矮的植物藏在草丛中，卵形的叶片背面泛着不自然的紫光，与基地里种植的紫色小麦相似但更纤细。
“又是一种新植物，如果在以前那些植物学家看到了，会欣喜若狂吧！”陈安子有些感慨。
“谁说不是呢！老周，你别光看。”张胖子扯了扯周明的衣服。
周明立刻拍照记录，采集样本装进密封袋，\"看植物的分布，我觉得是往这个方向延伸的。\"他指着植物生长的走向，\"像是被人为传播过。\"
陈安子与李大亮交换了个眼神，弟弟微不可察地点头，匕首已经滑到掌心——这是他们从小玩的暗号，表示\"提高警惕\"。
继续前行半小时后，地形开始变化了。
干涸的河床拐向了东北方向，打头的张胖子想要顺着河床走，他可不想在灌木丛中挣扎。
而猫咪却是先一步跳上河岸，“喵喵”叫着，坚持往正北走，夏可可看了一眼猫咪的前方，那里有片陡坡甚至还覆盖着茂密的灌木。
\"要绕路吗？\"夏可可问。
陈安子摇头，金属液体在手臂表面流动，形成一把开山刀的模样：\"直接上。胖子，开路。\"
张胖子咧嘴一笑，巨斧抡出个漂亮的弧线，荆棘丛像奶油般被切开。
陈安子、张胖子两人前头开路，周明、夏可可在中间，李大亮居后，几人快速行进。
随着最后一道障碍清除，所有人都愣住了——
山坡背面竟藏着一片废弃果园！
铁丝围栏大部分完好，十几棵果树整齐排列，虽然缺乏修剪却意外地生机勃勃。
果园中央有三棵明显不同的树——它们的叶子呈深紫色，果实却是正常的苹果形状，只是表皮泛着紫珍珠般的光泽。
\"自然杂交？\"周明小跑过去，眼镜差点滑落鼻梁，\"还是人为干预？\"
猫咪已经蹿到最粗壮的那棵紫色果树下，开始疯狂刨土。
瞬间又跑到另一棵果树下。
陈安子跟过去，发现它一会的功夫就挖出了脸盆大小的洞，深有半米。
猫咪回头冲着众人叫唤。
夏可可突然明白过来，\"看那些树的根系！\"
果然，普通果树的根部树皮被啃食严重，而紫色果树却完好无损。
李大亮蹲下检查，匕首挑起一撮毛发：\"是田鼠，但为什么它们不敢碰紫色果树？\"
没人回答这个问题。
张胖子已经摘了个紫色苹果在衣服上擦擦就要咬，被陈安子一把拦住：\"先别急。\"
金属液体从掌心分离出一小滴，包裹住苹果表面。
片刻后，陈安子眉头舒展：\"没毒，金属没检测到异常反应。\"
苹果被切成六份（包括给猫咪的一份）。
口感意外地清脆多汁，甜中带一丝薄荷般的凉意。
神奇的是，吃完后众人因长途跋涉产生的疲惫感明显减轻了。
\"这玩意比咖啡好使。\"张胖子三口吞掉自己那份，眼巴巴看着别人的。
“是更好使，不过胖子，你能不能小些口，别跟猪八戒吃人参果似的。”
周明已经掏出笔记本疯狂记录：\"抗病虫害、提升耐力、可能还有镇痛效果......必须带些回去研究！\"
\"太冒险了。\"李大亮反对，\"万一像紫色小麦那样有副作用呢？\"
“不研究怎么能知道呢，小麦不是已经可以提取有用的物质了。”
争论间，猫咪已经溜达到果园边缘的一间小木屋前。
陈安子跟过去，发现门上钉着块手写牌子：\"清河老刘果园 欢迎采摘\"。
木屋侧面用油漆画着只简笔猫，旁边写着\"内有猛猫，小白看守\"——字迹已经褪色，但能看出是老人笔迹。
灰白猫——现在或许该叫它小白——用脑袋蹭了蹭门框，然后叼着个东西回来放在陈安子脚边。
那是个生锈的狗牌，上面刻着\"清河小区7栋2单元502 刘建国\"。
\"小白，这个也是你的家吧？\"夏可可蹲下抚摸猫咪的头。
小白\"喵\"了一声，尾巴卷住她的手腕。
陈安子检查木屋，门没锁，里面堆着农具和几袋过期化肥。
墙角有个猫窝，旁边放着食盆和水碗，陈安子回头看了一眼跟夏可可腻歪的小白，心里有些黯然，这里有阵子没人来了，它的原主人估计也…
最好的发现是挂在墙上的果园地图，详细标注了每棵树的品种和种植日期。
紫色果树被特别圈出，备注写着\"抗病实验 自然变异 待观察\"。
\"就是个爱种树的退休老人。\"李大亮翻看桌上的日记本，\"这里有灾变后的果树杂交记录，这些紫树是偶然发现的变异品种，还没来得及深入研究。\"
周明如获至宝地捧着日记：\"这里写着紫色果实对糖尿病有改善作用，他老伴......\"声音突然低下去，\"最后一页是'老伴走了，小白也不见了，我去城里的家找找'。\"
屋内陷入沉默，小白蹲在猫窝边，绿眼睛望着虚空，仿佛在看某个已经不存在的老人。
\"带五棵幼苗回去。\"陈安子做出决定，\"两棵紫树，三棵普通品种作对照。\"
---
挖掘树苗比预想中困难，根系深且敏感，稍有不慎就会损伤。
夏可可灵机一动，用紫瞳能量轻柔地包裹根部，成功取出两株完整的紫树幼苗。
周明则收集了大量种子和枝条用于扦插。
正当众人忙碌时，小白突然炸毛，冲向果园西北角。
陈安子反应迅速立刻跟上，发现猫咪正对着一处地洞低吼。
超强金属感知告诉他，洞里有东西在移动——很多。
\"田鼠窝。\"随后赶来的李大亮眯起眼睛，\"大本营。\"
张胖子抡起斧头就要劈，被夏可可拦住：\"等等！看小白。\"
灰白猫摆出标准捕猎姿势，尾巴尖微微颤动。
下一秒，它闪电般探脑入洞，精准叼出一只肥硕的田鼠。
整个过程行云流水，不到三秒钟。
\"什么叫专业，这就是专业啊。\"张胖子由衷赞叹。
小白骄傲地昂着头，把还在挣扎的田鼠放在陈安子脚边，然后转身继续捕猎。
几分钟后，十二只田鼠整齐排列，果园地下的窸窣声彻底消失。
\"这才是它带我们来这儿的原因。\"夏可可轻笑着挠猫咪下巴，\"不仅为了果子，还为了这些祸害。\"
返程前，他们在果园后方发现了一眼山泉。
水质清澈，周明的简易检测仪显示各项指标优于基地井水。
众人欢呼着灌满所有容器，陈安子甚至用金属做了个临时过滤器，让水源更安全。
\"明天再过来建立取水点。\"他记下坐标，\"这里位置隐蔽，可以扩大果园范围，再观察一下，如果可以，就在这里建基地，毕竟咱们不是田鼠，不能总是待在地下。\"
众人点头，如果陈安子不说他们是不会提这事的，毕竟末世，有个能够安身的地方就已经很不错了，哪有这么多的讲究。
夏可可蹲在溪边洗脸，马尾辫沾了水，在阳光下闪闪发亮。
陈安子不自觉地多看了两眼，被她抓个正着。
\"看什么？\"她甩了甩头发，水珠溅到他脸上。
\"在想......\"陈安子接住一滴将落未落的水珠，\"等果树长大了，可以酿苹果酒。\"
夏可可笑了，眼角挤出细小的纹路：\"我爸以前最爱喝那种乡下土酿。\"
\"我爸也是。\"
两人沉默下来，只有溪水潺潺。
小白蹲在中间，左看看右看看，最后不耐烦地\"喵\"了一声，用尾巴拍打水面，溅起的水花打断了这片刻的温情。
---
回程比去时轻松许多，张胖子背着两棵幼苗哼着小调；周明边走边记录；李大亮依然警惕地侦查四周，但紧绷的肩膀已经放松了些；夏可可时不时逗弄一下小白，猫咪则时不时回头确认队伍没掉队。
陈安子走在最后，金属感知全开监视后方。
他的背包里装着果园日记、狗牌和几枝特别挑选的果树枝——都是紫树的，准备给基地温室做对比实验。
当基地的轮廓出现在地平线上时，夕阳正好给围墙镀了层金边。
阿宝和小杰早已守在大门口，看到队伍立刻欢呼着冲过来。
小白加速奔向他们，像个凯旋的将军。
\"苹果！真的有苹果！\"阿宝蹦跳着试图摸张胖子背上的树苗，却被可恶的胖仔摁住了肩膀。
李志拄着拐杖走来，\"林萱醒了，说想见你们。\"
晚餐是难得的庆祝宴：野菜汤里加了新鲜苹果丁，每人分到一小块肉干，孩子们还得到了罕见的蜂蜜水。
小白独占一条烤田鼠腿，吃得胡须直颤。
陈安子坐在守望石旁，看着热闹的食堂。
李大亮难得地没急着离席，正给小杰演示怎么用匕首削苹果皮；夏可可在给孩子们讲今天的探险；老吴和李志讨论着移植果树的细节；连总板着脸的阿青都多喝了一碗汤。
小白跳上石台，把狗牌放在陈安子手心，然后蜷成一团打起了呼噜。
金属手指抚过锈蚀的刻字，陈安子想起那位素未谋面的刘大爷——也许在某个平行世界，老人正抱着猫，和老伴分享自家种的苹果。
这个世界里，至少他的猫和果树活了下来，还将养活更多挣扎求生的灵魂。
夜风送来食堂里的笑声，和一丝若有若无的苹果清香。