乔永昌舒展着双臂，脸上满是惬意的神情。一名身着锦缎长袍、神态恭谨的老者快步上前，小心翼翼地接过他手中的高尔夫球杆，又俯身从地上拾起一方雪白的毛巾递了过去。
“福伯，霍虎那边可有消息传回？”乔永昌一边用毛巾轻轻擦拭着额角的汗珠，一边迈着稳健的步伐走向休息区，语气中带着几分漫不经心的询问。
根据乔家安插在各处的眼线传回的情报，曾经煊赫一时的陆家如今早已外强中干，只剩下一个空架子，根本经不起任何风浪。若是放在往昔，即便借给乔永昌天大的胆子，他也绝不敢对这个扎根岭南百年的庞然大物动半点心思。可偏偏陆家近期接连遭遇变故，族内高手折损大半，这无疑给了乔永昌可乘之机。经过智囊团的反复推演和评估，他认定这是一举扳倒陆家的最佳时机，此事几乎毫无悬念。
那被称作福伯的老管家目光深邃，精神矍铄，闻言躬身应道：“家主，目前尚未收到任何音讯。不过霍大供奉向来行事沉稳，滴水不漏，此次行动必定万无一失，您不必过分担忧。”
“嗯。”乔永昌轻哼一声，算是认可了老管家的说法。他走到遮阳伞下的藤编躺椅旁坐下，端起一旁佣人早已沏好的凉茶抿了一口，享受着午后的悠闲时光。
就在这时，一名穿着青色短褂的下人神色慌张地快步跑来，到了乔永昌面前躬身行礼，声音急促地禀报：“家主，霍大供奉他们……他们回来了！”
“哈哈哈！我就知道好消息马上就到！”乔永昌猛地从躺椅上站起身，脸上瞬间绽放出得意的笑容，放声大笑起来，“从今往后，我们乔家必将一飞冲天，成为岭南真正的霸主！”他压根没往坏处想，毕竟陆家的虚实他早已摸透，坚信自己派出的精锐足以横扫对方。
那名下人嘴角微微抽搐了几下，脸上露出为难的神色，迟疑了片刻，终究还是没敢当场扫了乔永昌的兴致。
“快！立刻有请霍大供奉进来见我，我要亲自为他们摆宴庆功！”乔永昌心情大好，扬声吩咐道。
“是，家主！”下人应了一声，心里却暗自盘算，这般惊天动地的坏消息，还是让霍虎等人亲自禀报比较妥当。他不过是乔家众多下人中的一个，万一实话实说惹得家主震怒，迁怒到自己头上，他可承受不起那雷霆之怒。
这名心思活络的下人转身快步离开了迷你高尔夫球场，脚步比来时还要急促几分。
望着下人离去的背影，乔永昌脸上满是满意的神色，自顾自得意地说道：“霍虎果然不负所望，不愧是我乔家的顶梁柱，这次总算没让我失望。”
“家主英明！霍大供奉武功盖世，勇不可当，想必此刻已经将陆家彻底击溃。这可真是天大的喜事啊！”福伯恰到好处地送上一记恭维，话语说得滴水不漏，正好说到了乔永昌的心坎里，“咱们乔家此次之后，必定能一跃成为岭南第一大家族！”
乔永昌被哄得哈哈大笑，摆了摆手道：“这对我们乔家而言，可是载入史册的丰功伟绩！”他顿了顿，眼神中闪过一丝狂热，“从今往后，我们乔家再也不用看陆家的脸色行事，岭南所有家族都得乖乖匍匐在我们脚下！”
“家主高瞻远瞩，慧眼识珠，抓住了这千载难逢的良机，将不可一世的陆家拉下神坛，这真是我们乔家历代先人的荣光啊！”福伯深谙察言观色之道，几句话便将乔永昌捧得飘飘欲仙，笑得合不拢嘴。
就在两人一唱一和，沉浸在即将登顶岭南的美梦中时，远处传来了一阵杂乱而急促的脚步声。
片刻之后，霍虎被两名乔家护卫架着胳膊，踉踉跄跄地走了进来。他浑身浴血，衣衫破烂不堪，脸色苍白如纸，往日里的威风凛凛荡然无存。
乔永昌见到这副情景，眉头不由得微微一皱，连忙起身迎了上去，脸上露出痛心疾首的神情，语气沉痛地说道：“霍供奉！你这是怎么了？为了我们乔家的千秋大业，你竟伤成这般模样，乔家上下绝不会忘记你的功劳！”
在乔永昌的认知里，陆家这次已是插翅难飞，必死无疑。即便看到霍虎伤得如此惨重，他也只当是霍虎在与陆家残余势力的厮杀中不慎受伤。为了彰显自己作为家主的体恤与风范，他特意摆出这副关切的姿态。
霍虎此刻心中悔恨交加，连死的心都有了。他嘴角剧烈地抽搐着，本就难看的脸上更是写满了苦涩与绝望。
“你们这群废物！”乔永昌转头对着架着霍虎的护卫怒声呵斥，“霍大供奉为家族征战，劳苦功高，身负重伤，你们不赶紧送他去医治，把他带到我这里来做什么？！”
“家主，事情并非您想的那样……”护卫头领见状，急忙开口想要解释。
可乔永昌根本不给他说话的机会，厉声打断道：“住口！无需多言！”
众护卫被他的怒火震慑，一个个战战兢兢地站在原地，大气都不敢喘一口，只能死死地架着霍虎，一动也不敢动。
乔永昌快步上前，目光落在霍虎草草包扎、仍在不断渗血的手脚上，心中莫名地升起一股寒意，隐隐有些不安。他按捺住心中的疑虑，迫不及待地问道：“霍供奉，陆家是不是已经被彻底剿灭了？”虽然答案在他心中早已确定，但他还是想亲耳听到捷报。毕竟连霍虎这样的高手都伤成这样，想必战斗一定异常惨烈。
“家主……”霍虎眼神黯淡无光，声音虚弱无力，一时间竟不知该如何开口禀报这灾难性的结果。
“快说！别磨磨蹭蹭的！”见霍虎欲言又止，乔永昌不由得催促起来，心中的不安愈发强烈。
“家主，是属下无能！不仅没能完成您交代的任务，反倒被陆家的人……废掉了一身武道修为！”霍虎艰难地吐出这句话，语气中充满了无尽的羞愧与绝望。
“什么？！”乔永昌如遭雷击，身体猛地一震，失声惊呼出来。这个结果与他预想的简直天差地别，让他一时间难以接受。
“陆家明明只有两名地境族老坐镇，怎么可能还有如此强悍的实力？！”乔永昌急切地追问道，语气中带着一丝难以置信的慌乱。
“家主，我们的情报……情报有误！”霍虎喘息着说道，想起陆见秋那惊世骇俗的刀芒，忍不住打了个寒颤，“陆家除了那两名大族老之外，还有一位我们从未见过的年轻少爷。那小子实力恐怖到了极点，我们三名地境武者联手，竟然连他一回合都抵挡不住！”
霍虎至今还记得当时的情景，对方的刀快得超乎想象，快到让他根本来不及做出任何抵抗。若非当日恰逢陆家祭拜先祖，对方手下留情，他们几个家族派去的人，恐怕没有一个能活着离开陆家大宅。
“什……什么？”乔永昌听完之后，身体再次僵在原地，脸上写满了不可置信的神色，失声惊叫出来。刚才还满心欢喜、意气风发的他，此刻心中的喜悦瞬间被这突如其来的噩耗冲刷得一干二净，只剩下无尽的震惊与恐慌。
“家主，陆家根本不像我们想象中那样不堪一击，反倒有绝世高手坐镇，实力深不可测。”霍虎声音微弱，再次艰难地开口，每说一个字都像是在承受巨大的痛苦。
乔永昌此刻早已顾不上关心陆家的死活，他突然像是想起了什么，一把抓住霍虎的胳膊，焦急地问道：“那另外两位供奉呢？丁雨华和仇嘉木他们怎么样了？”
他现在脑海里早已没有了颠覆陆家、称霸岭南的念头，满心都是对乔家损失的担忧。要知道，在地境武者稀缺的岭南，每一位地境高手都是家族立足的根本。若是乔家此次派出的三名大供奉全都出了意外，那对乔家来说，无疑是灭顶之灾。
“家主……丁供奉和仇供奉……他们也没能幸免，同样被废了筋脉，一身武道修为彻底毁于一旦，再也无法修炼了。”霍虎的话语如同晴天霹雳，狠狠砸在乔永昌的心头。
乔永昌只觉得一阵天旋地转，猛地后退了好几步，脚下一个踉跄，差点摔倒在身后的草地上。
“全……全都被废了？”他喃喃自语，脸上的表情僵硬得如同石雕一般，显然还无法接受这个残酷的结局。
原本，他满心欢喜地以为，趁着陆家虚弱之际，只需雷霆一击，便能将这个百年家族彻底取缔，实现自己隐藏多年的野心。可如今，他心中的野望如同被戳破的气泡一般，瞬间化为泡影，取而代之的是无尽的恐慌与绝望。
“家主，陆家那边还传来话，让您亲自登门请罪，否则……否则他们绝不会放过我们乔家。”霍虎强忍着身上的剧痛，颤抖着说道。
“怎么会……怎么会变成这样？”乔永昌仍旧没能从这一连串的打击中缓过神来，整个人直愣愣地站在原地，眼神空洞，嘴里不停念叨着。
“家主，陆家那位年轻少爷实在太过恐怖了，我们几个地境武者在他面前，简直如同蝼蚁一般，连反抗的资格都没有。”霍虎回想起当时的情景，心中仍有余悸，语气中充满了深深的惊惧。
他作为一名浸淫武道数十年、晋升地境已有十余年的高手，什么样的天才俊杰没见过？可像陆家那位少爷那般年纪轻轻就拥有如此恐怖实力的人，他还是第一次遇到。只要一想起对方那冰冷的眼神和快如闪电的刀，他就忍不住毛骨悚然。
乔永昌此刻却根本没有心思听霍虎诉说这些，他满脑子都是乔家的未来。三名地境高手尽废，乔家的实力遭受了毁灭性的打击。不仅没能覆灭陆家，反而将这个庞然大物彻底得罪死了，乔家日后恐怕将要陷入万劫不复的境地。一想到这里，他便觉得浑身冰冷，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
过了许久，乔永昌才缓缓回过神来。他目光冰冷地看了一眼形同废人的霍虎，心中的怒火再也抑制不住，厉声呵斥道：“你们这群废物！成事不足败事有余！任务没完成，还有脸活着回来见我？！”
“家主，是属下无能，请家主责罚！”霍虎心中也是无比憋屈，原本以为是十拿九稳的事情，万万没想到会被一个名不见经传的年轻人彻底搅黄。
“你就不会随机应变吗？！明知道事不可为，为什么还要强行动手？！不仅折损了家族的顶尖高手，还把陆家彻底得罪了，你让我们乔家以后该如何立足？！”乔永昌将心中所有的怒火与不满全都发泄到了霍虎身上，语气中充满了无尽的指责。
霍虎心中更是欲哭无泪，按照事先打探到的情报，当时陆家确实只有两名大族老在场，谁能料到会突然冒出一个实力如此恐怖的年轻少爷？
乔永昌深吸一口气，只觉得头痛欲裂，心中对陆家也生出了浓浓的恐惧。但他毕竟是乔家的掌舵人，深知此刻发怒毫无用处。他强迫自己冷静下来，脸色阴沉地说道：“你们先下去吧。”
几名护卫见状，连忙架起霍虎，匆匆离开了这里，送去家族私医那里救治。现场只剩下乔永昌和福伯两人。
“家主，如今事已至此，我们该如何是好？”福伯皱着眉头，小心翼翼地开口询问道。
“还能怎么办？”乔永昌脸上满是颓然之色，眼神黯淡无光，语气中带着浓浓的惊惧，“只能按照陆家的要求，亲自登门赔罪，希望能求得他们的原谅，保住我们乔家的根基。”
此刻的他，再也没有了之前的意气风发，心中只剩下无尽的悔恨与恐慌。陆家，那可是名震岭南百余年的顶尖家族，是屹立不倒的常青树。百余年的时间里，岭南省城排名第二的家族换了一茬又一茬，唯有陆家始终稳坐第一的宝座。
想到这里，乔永昌彻底打消了想要颠覆陆家的念头，现在他唯一的想法，就是如何才能平息陆家的怒火，保住乔家上下的性命。
与此同时，陆见秋在陆家祠堂处理完那些勾结外敌的族老之后，便转身离开了祠堂，与陆兴国等人一同返回了陆家大院。
走在空旷寂寥的院子里，陆见秋目光扫过那些略显斑驳的古建筑，脚下踩着布满岁月痕迹的青砖小径，心中不由得感慨万千。