显微镜头下的红丝
萧凡的指尖悬在显微镜调节旋钮上，足足停了两秒。培养室的冷光灯把操作台照得发白，“红海素-081”号培养皿里，原本该在七十二小时内褐化的藻株，此刻正伸展出淡红色的丝状体，像被风吹动的细纱，缠在透明凝胶上。
“怎么样？有信号吗？”叶之澜抱着笔记本跑进来，白大褂下摆扫过地上的电源线，差点带倒装培养基的烧杯。她把笔记本往桌上一放，屏幕上还停着上周的失败数据——密密麻麻的灰色折线里，没有一条能突破“有效浓度”的红线。
萧凡没回头，只是朝目镜偏了偏头。叶之澜立刻凑过去，瞳孔瞬间亮了：“是分生组织的荧光！真的启动了？”她指尖飞快地在键盘上敲着，“我们调整的‘昼夜温差模拟’起效了？白天25.4c、夜间24.8c，就差这0.6c的波动？”
“还得看胞内浓度。”萧凡终于开口，声音带着熬夜后的沙哑。他把培养皿移到取样台，用移液器吸取少量藻液时，手比平时稳了三分——没人比他更清楚，这是团队第七十三次尝试。上个月赞助商发最后通牒时，叶之澜还在实验室里对着褐化的藻株掉眼泪，说“再失败，我们连培养基都买不起了”。
叶之澜已经打开了高效液相色谱仪，指尖在按钮上顿了顿：“还记得去年在深海考察船吗？我们在热泉口看到的原生藻，就是这样的淡红色，当时你说‘肯定能在实验室种出来’。”
萧凡扯了扯嘴角，想起那时的场景：探照灯穿透深海的黑暗，淡红色的藻丝缠在黑色玄武岩上，像活着的火焰。可回到实验室，现实却给了他们重重一击——温度差0.1c就褐化，氮源多0.5%就停滞，连最细微的气流波动，都能让藻株停止生长。
“样品进样了。”叶之澜的声音拉回他的思绪，色谱仪开始嗡嗡运转，屏幕上慢慢浮现出一条上升的曲线。两人盯着那条线，连呼吸都放轻了——之前的七十二次，这条线要么在中途骤降，要么根本达不到目标峰值。
“快到阈值了！”叶之澜攥紧了拳头，曲线在接近“1.0毫克\/克鲜重”的位置停了一下，又缓缓往上走了一点。萧凡的手机在口袋里震动了一下，是小说读者的催更消息：“凡哥，主角的星际藻培养成功了吗？我等得急死了！”
他没回消息，只是看着色谱仪上的曲线。叶之澜突然笑了，声音里带着点哽咽：“我们终于迈出第一步了，萧凡。”
“只是第一步。”萧凡摇摇头，指着培养皿里的丝状体，“转化效率还不够，培养周期要十四天，工业化生产根本不现实。而且……”他顿了顿，想起陈教授早上说的话，“下周的学术会议，要把这次的进展报上去，说不定能拉到新的投资。”
叶之澜的笑容淡了点：“可数据还不稳定，万一会议上有人质疑……”
“质疑也得报。”萧凡拿起培养皿，对着灯光看。淡红色的丝状体在凝胶里舒展，像藏在玻璃里的希望，“我们不能再等了，不仅是为了项目，更是为了那些等着红海素治病的人——你忘了张阿姨的女儿吗？上次去医院，她还问我们‘什么时候能有新药’。”
叶之澜的眼睛红了，她低下头，飞快地在笔记本上记录数据：“我今晚就整理报告，把温度波动、氮源浓度的参数都标清楚。对了，明天再做三组平行实验，确认数据稳定性。”
萧凡点点头，把培养皿放回恒温箱。冷光灯下，他看到叶之澜的白大褂袖口沾了点培养基粉末，像撒了把细盐——这半个月，她和他一样，每天只睡四个小时，连吃饭都在实验室里对付。
“先去吃点东西吧。”萧凡把桌上的面包推给她，“楼下便利店的关东煮还热着，你不是说想吃萝卜吗？”
叶之澜接过面包，笑了：“你还记得啊？行，吃完再回来测夜间的生长速率。对了，你小说里的主角，是不是也该让他看到点希望了？别总让他卡在实验室里。”
萧凡愣了愣，想起自己写的科幻小说——主角在星际空间站里培养能净化星球的藻类，卡了三个月没进展，和现在的自己一模一样。他掏出手机，给读者回了条消息：“快了，主角的显微镜里，已经看到红色的丝了。”
发送成功的提示弹出时，色谱仪的蜂鸣声突然响起。两人同时转头，屏幕上的曲线稳稳停在1.3毫克\/克鲜重的位置，比预期还高了0.3毫克。叶之澜跳起来，差点撞翻身后的椅子：“成功了！萧凡，这次真的成功了！”
萧凡看着屏幕上的峰值，突然觉得眼眶发热。他想起第七十二次失败时，叶之澜握着他的手说“再试一次”，想起实验室窗外的天从黑到亮，想起那些写满数据的草稿纸堆了半张桌子。
“只是第一步。”他又说了一遍，可声音里多了点底气，“接下来，我们要让它长得更快，转化效率更高。”
叶之澜用力点头，把面包塞进嘴里，含糊地说：“走，吃关东煮去！吃完回来加班，明天让平行实验的数据更漂亮！”
萧凡跟着她往外走，培养室的门在身后关上，恒温箱里的淡红色丝状体，在冷光灯下，像一颗慢慢亮起的星星。他知道，这只是开始，后面还有无数个难题等着他们，但此刻，显微镜头下的那抹红，已经足够照亮接下来的路。