夜色，如同化不开的浓墨，将叶家别墅笼罩。
叶雪嫣挂断了第十七个电话，金属外壳的手机被她捏得发烫。她派出去的，是集团最顶尖的商业调查团队，这些人能在三天内挖出任何一个竞争对手的祖坟，但现在，他们在“创生”和“灰鹞山”这两个词面前，像一头撞上了无形的墙壁。
“没有，叶总。所有公开和半公开的数据库里，都没有‘创生’这个组织的确切记录。灰鹞山……除了是个废弃的省级自然保护区，没有任何特殊之处。”电话那头的声音充满了挫败感。
“废物。”叶雪嫣低声吐出两个字，切断了通讯。
她在大厅里来回踱步，高跟鞋敲击大理石地面的声音，在空旷的空间里显得格外刺耳。箫羽还躺在楼上，身体的抽搐虽然停止了，但呼吸微弱，脸色灰败，像一朵正在迅速枯萎的植物。时间，正在从她指缝间流走。
“别白费力气了。”
一个清冷的女声从楼梯口传来。
叶雪嫣停下脚步，转过身。叶冰依正站在那里，她换下了一贯的奢侈品牌长裙，穿着一身利落的黑色运动装，长发扎成高马尾。她整个人，像一把出了鞘的刀，锋利，且带着寒气。
“你在胡说什么？”叶雪嫣的语气不悦。
“我说，你找的那些人，是废物。”叶冰依一步步走下楼梯，她的动作很稳，不像以前那样浮躁，“他们能在金融报表里找出漏洞，但找不到在阴影里爬行的蛆虫。”
这个比喻粗俗，却精准得让叶雪嫣无法反驳。
“你有什么办法？”
“你的人查的是‘公司’，是‘机构’。”叶冰依走到她面前，个子比她稍矮，气势却丝毫不弱，“但箫羽说的东西，不属于那个世界。它属于灰色地带，属于那些见不得光的交易和秘密。”
叶雪嫣沉默了。她所处的商业帝国，建立在规则和秩序之上。而叶冰依口中的世界，是她向来不屑一顾的。
“他救了我的命，姐。”叶冰依的称呼变了，不再是以前那种带着嫉妒和挑衅的“姐姐”，而是平静的陈述，“这条命，现在是他的。所以，救他，是我的事。”
“你？”叶雪嫣的怀疑几乎是本能，“你凭什么？凭你那些狐朋狗友？”
“对，就凭他们。”叶冰依没有被激怒，她只是陈述一个事实，“我以前混的圈子，你看不上。那里有骗子，有掮客，有亡命徒。但他们有自己的情报网，比你那些西装革履的精英，更接近地下的真实。”
她拿出一只小巧的、经过改装的手机，屏幕上跳动着复杂的代码流。
“给我三个小时。”叶冰依说，“还有，把你的银行账户权限给我一个。那个世界的人，不收支票。”
叶雪嫣的大脑在飞速运转。理智告诉她，把希望寄托在自己这个不着调的妹妹身上，是何其荒谬。但现实是，她已经走投无路。箫羽的状况，等不了。
“密码是你的生日。”叶雪嫣做出了决定，“我不管你用什么方法，找什么人。我要那个‘医生’的消息。如果你的朋友敢耍花样……”
“他们不敢。”叶冰依打断了她，脸上浮现出一抹与她年龄不符的冷酷，“因为他们怕我，更怕死。”
说完，她转身就走，没有片刻停留。
叶雪嫣站在原地，看着妹妹消失在夜色中的背影。她忽然发觉，自己好像从来没有真正认识过叶冰依。那场生死危机，究竟在她身上留下了什么，又改变了什么？
……
两个半小时后。
城西，一家名为“忘川”的茶馆，早已过了营业时间。
后院的一间包厢里，空气污浊，混杂着劣质烟草和发霉木头的味道。叶冰依坐在一张油腻的八仙桌旁，面前只放了一杯未动的清茶。
在她对面，坐着一个干瘦的男人，四十岁上下，眼袋浮肿，十指焦黄，被人称为“老鬼”。他是个情报掮客，靠出卖各种真假难辨的消息为生。
“叶小姐，好久不见。越来越漂亮了。”老鬼搓着手，挤出一个谄媚的笑容。
叶冰依没有理会他的恭维。“我要买消息。”
“好说，好说。只要价钱合适，天王老子的行踪我都能给你弄来。”
“一个女人，代号‘医生’。可能和一个叫‘创生’的组织有关。”叶冰依语速极快，“活动范围，可能在灰鹞山附近。”
老鬼脸上的笑容僵住了。他收敛了那副市侩的嘴脸，身体微微后仰，靠在椅背上。“叶小姐，这个玩笑不好笑。‘创生’这两个字，在道上是禁忌。提了，会死人的。”
“我没在开玩笑。”叶冰依将一张不记名银行卡推到桌子中央，“这里面有五十万。是定金。”
老鬼盯着那张卡，喉结滚动了一下，但没有伸手去拿。
“这不是钱的事。”他压低了嗓门，“叶小姐，你以前找我，无非是查查那个富二代的花边新闻，或者那个对家公司的黑料。但‘创生’……那是另一个层面的东西。碰了，会连骨头渣都不剩。”
“这么说，你知道。”叶冰依捕捉到了他话里的关键。
“我什么都不知道。”老鬼立刻否认，“我劝你也忘了这件事，对你，对叶家，都好。”
叶冰依身体前倾，双手交叉放在桌上。“老鬼，我再给你一个选择的机会。一个月前，你在城南码头接了一批货，是缅北来的‘新玩意儿’。那批货的买家，是赵家的三少爷。很不巧，缉私队的人，后天就会去查抄赵家的仓库。”
老鬼的脸色瞬间变得惨白。这件事做得极为隐秘，她是怎么……
“你……你怎么会……”
“我怎么会知道，不重要。”叶冰依的语气冰冷如铁，“重要的是，赵家要是完了，你觉得他们会让你这个中间人活几天？又或者，我把你的名字，直接告诉缉私队？”
老鬼的额头渗出了冷汗。他看着眼前的叶冰依，这个过去只会被他几句话就哄得团团转的千金小姐，此刻像个从地狱里爬回来的复仇者。
“钱，我不要了。”老鬼的声音干涩，“消息，我可以给你。但你听完，就当我没说过，我也没见过你。从此以后，我们两清。”
“说。”
“‘创生’的事，我不敢查。但你要找的‘医生’和‘灰鹞山’，我倒是听到过一些风声。”老鬼凑近了些，声音压得更低，“灰鹞山深处，十几公里外，有个解放前留下的废弃疗养院。早就荒废了。但最近半年，我一个专门在山里采药的线人说，那边晚上有灯光，还有车辙印。很奇怪，很诡异。”
叶冰依静静地听着，没有插话。
“至于‘医生’……”老鬼犹豫了一下，似乎在斟酌用词，“道上没有叫这个代号的女人。但有一个，绰号很接近，也很符合你的描述。”
“是谁？”
“蛇医。”老鬼吐出这两个字时，自己都打了个哆嗦，“一个女人，没人见过她的真面目，总是戴着兜帽和面具。常年活动在边境的黑市里，医术……不能用高明来形容，应该用‘诡异’。她能救必死的人，也能让活人无声无息地烂掉。传闻说，她最擅长的，就是处理那些生物改造实验失败的‘废品’。有人怀疑，她本身就是某个禁忌研究组织出来的。”
废弃疗养院。蛇医。
两个线索，像两枚钉子，钉进了叶冰依的脑海。
“她在哪儿？”
“不知道。”老鬼摇头，“这种人行踪不定，想找她，只能去黑市碰运气。但我要提醒你，叶小姐，那个‘蛇医’，比‘创生’这两个字还要危险。找到她，可能是另一场噩梦的开始。”
叶冰依站起身，将那张银行卡收了回来。
“消息我收到了。”她丢下一句话，转身向门口走去。
“叶小姐！”老鬼在她身后叫道，“赵家的事……”
“管好你的嘴，你什么都不知道。”
叶冰依拉开门，头也不回地融入了外面的夜色。
回到别墅时，天边已经泛起鱼肚白。叶雪嫣一夜未睡，坐在沙发上，面前的咖啡已经冷透。
看到叶冰依进来，她立刻站了起来。“怎么样？”
叶冰依没有说话，只是走到桌边，倒了一杯水，一口气喝干。然后，她把两个关键词丢了出来。
“灰鹞山，废弃疗养院。近半年有不明人员活动。”
“一个女人，绰号‘蛇医’。边境黑市的神秘医生，医术诡异，疑似和禁忌生物研究有关。”
叶雪嫣的呼吸停滞了一瞬。
她的专业团队花了数个小时，动用了所有商业资源，得到的结果是“查无此物”。而叶冰依只用了不到三个小时，就带回了两个如此具体、又如此令人不安的线索。
她看着自己的妹妹，那张漂亮的脸上没有丝毫得意，只有一种深入骨髓的疲惫和决绝。
“蛇医……”叶雪嫣重复着这个名字，这两个字仿佛带着毒蛇的嘶嘶声，让人不寒而栗。
叶冰依抬起头。“对。现在，我们有目标了。”