巷道深不见底。
朱淋清拖着张帆，脚步没有丝毫停歇。她体内的真气运转，驱散着从张帆身上传来的寒意，但那股渊息寒力依旧让她半边身子发麻。
“我的‘丹炉’……你可真是个宝贝。”她喘着气，话语里带着一丝压抑不住的兴奋，“只要把你炼化，我的万毒功就能大成，什么玄阴老鬼，都得给我提鞋。”
张帆的意识在剧痛和冰冷中浮沉，这句话却像一根针，狠狠刺入他的脑海。
丹炉？
他猛地挣扎起来，用尽全身残存的力气甩开朱淋清的手。
“你……说什么？”
朱淋清猝不及防，被他甩得一个趔趄。她回头，脸上闪过一丝恼怒：“你醒了？醒了就老实点！还想被那老鬼抓回去当祭品？”
张帆靠着湿冷的墙壁，胸口剧烈起伏。他体内的两股力量仍在冲撞，但求生的本能让他强行压下混乱，死死盯住这个女人。救他？不，她和玄阴上人没有区别，都只是想把他当成某种材料。
就在两人对峙的瞬间，巷口人影一闪，一道身影堵住了他们的去路。
是柳乘风。
他身上多了几道血口，握刀的手还在微微颤抖，显然刚才的断后让他付出了不小的代价。
朱淋清的身体瞬间绷紧，像一只护食的野猫。“柳家的人？阴魂不散。怎么，你也想来分一杯羹？”
“我不是来抢他的。”柳乘风的呼吸很急，他看着张帆，又看了看朱淋清，“我是来帮你们的。”
“帮？”朱淋清嗤笑一声，“你们柳家和求仙盟，不就是玄阴老鬼最大的两条狗吗？现在主人还没发话，狗就想自己出来咬人了？”
“求仙盟是疯子！我柳家……也有人不愿意陪着他们一起疯！”柳乘风的胸膛起伏，情绪激动，“张帆，你必须马上离开京都。这里已经布下了天罗地网，他们不会让你活过今晚！”
张帆没有说话，只是冷冷地看着他。他现在不相信任何人。所谓的帮助，背后藏着什么价码？
朱淋清却从中嗅到了不一样的味道。她抱着双臂，斜睨着柳乘风：“说得好听。京都四门紧闭，天上还有禁空法阵，你让我们怎么走？从你柳家的大门走出去吗？”
“有一条路，”柳乘风压低了声线，“城北有一段废弃的前朝水道，可以直接通到城外的护城河。那里守备废弛，是唯一的生路。”
“废弃水道？”朱淋清挑眉，“这种地方，怕是比玄阴老鬼的口袋还脏。谁知道里面有什么陷阱？”
“信不信由你！”柳乘风向前一步，“我可以用柳家子弟的身份带你们到水道附近，但进去之后，就只能靠你们自己了。玄阴上人很快就会追来，我们没有时间了！”
巷道里陷入了短暂的沉默。
只有三个人急促的呼吸声。
张帆的大脑在飞速运转。柳乘风的话，听起来不像是假的。一个养尊处优的世家子弟，没必要用这种谎言来骗两个穷途末路的人。但他的动机呢？仅仅是所谓的“不愿意陪着疯”？
“我凭什么信你？”张帆终于开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
柳乘风一怔，随即苦涩地扯了扯嘴角：“你不需要信我。你只需要选择，是信我口中那条万分之一的生路，还是留在这里，等着被玄阴上人或者她……”他朝朱淋清的方向偏了偏头，“……炼成丹药。”
朱淋清脸色一沉：“小子，你找死？”
“我说错了吗？”柳乘风毫不退让，“你们都把他当成一件东西！一个行走的宝库！一个能让你们修为大进的丹炉！”
这番话，彻底打动了张帆。
不是因为他相信了柳乘风的善意，而是因为柳乘风点破了在场所有人的真实处境。
他，张帆，是猎物。
朱淋清和玄阴上人，是两头都想独吞猎物的猛兽。
而柳乘风，似乎是那个想把猎物放走，以此来对抗猛兽的人。无论他的目的是什么，眼下，他们的利益是一致的。
“好。”张帆做出了决定，“我跟你走。但是，我也有个条件。”
“你说。”
张帆喘息着，从怀中摸索。渊息寒力冻结了他的衣物，他废了很大力气，才取出一枚空白的玉简。
他将玉简贴在额头，神识涌动，将脑海中那段残缺却无比重要的爷爷遗刻，尽数复拓了进去。这个过程消耗了他最后仅存的精力，他的脸庞瞬间失了血色，身体晃了晃，被朱淋清一把扶住。
“拿着。”张帆将玉简抛给柳乘风。
柳乘风下意识地接住，入手一片温热，与张帆身上的寒气截然相反。
“这是什么？”
“求仙盟和你们这些世家大族，不惜掀起血雨腥风也要得到的东西。”张帆的声音很轻，却带着一种不容置辩的力量，“里面记载了一切的真相。你不是说，柳家有人不愿意陪着疯吗？那就把这个东西，想办法传给京都里那些还‘清醒’的修行者和权贵。”
他盯着柳乘风：“你敢吗？”
这已经不是一个简单的请求，而是一个考验，一个投名状。
柳乘风握着玉简，那小小的玉石仿佛有千斤之重。他能感觉到，这东西会烫死人，会给他，给柳家带来灭顶之灾。但他同样明白，这也是一枚火种。
他抬头，对上张帆那双在黑暗中依旧明亮的眼睛。
“我尽力而为。”
“记住，是尽力。”张帆重复了一遍，意味深长。
朱淋清在一旁看着这场交易，没有插话。她虽然不清楚玉简里是什么，但她看得出，张帆在布一个局，一个用他自己做诱饵，搅动整个京都风云的局。
这个“丹炉”，比她想象的还要有趣。
“行了，感动完了吗？”她不耐烦地打断，“再不走，我们都得交代在这里。”
柳乘风回过神，郑重地将玉简收入怀中，贴身放好。
“跟我来，要快！”
他转身，率先朝着巷道的另一头掠去。
巷道尽头是一块锈迹斑斑的铁板。
柳乘风双手抵住，肌肉贲起，在一阵刺耳的摩擦后，将铁板缓缓挪开。一股混杂着腐烂、潮湿与腥臊的恶臭扑面而来，熏得人几欲作呕。
下方是深不见底的黑暗。
“这就是你的生路？”朱淋清掩住口鼻，嫌恶地退了一步，“京都的下水道？柳家大少爷对这种地方倒是熟悉。”
“总好过被炼成丹药。”柳乘风没有理会她的讥讽，率先跳了下去，落地声沉闷。他从下方探出头，“快点！外面的动静很快就会引来巡城卫，到时候就不是求仙盟那几条狗了。”
朱淋清没再多言，拎着半昏厥的张帆，纵身跃下。
双脚甫一落地，便陷进了某种黏稠滑腻的淤泥里，深及脚踝。