周围的护卫看着她决绝的样子，不敢乱动。
梁坤的嘴角，已经抑制不住地开始上扬。
不管张若素是自尽，还是死在陈平川的手上，张廷玉都不会放过陈平川！
然而下一刻，他脸上的笑容凝固了。
只见陈平川迎着张若素走了过去，伸手握住了她持簪的手腕。
“先生，你，你放手！”
张若素心里一惊，想要挣扎，但被陈平川温热而有力的手死死地攥着，无法挣脱。
“别怕，有我在。”
陈平川伸出另外一只手，轻轻解开了她头上的方巾。
一头乌黑亮丽的青丝，如瀑布般倾泻而下，散落在她略显单薄的肩头。
“女儿身……”
“真的是个女的！”
人群彻底炸开了锅。
张若素的眼眶顿时红了起来，羞愧得低下头，仿佛她身为女人就是个错误。
陈平川拿走张若素的银簪，拉着她转过身，环视全场。
他的声音平缓，却蕴含着千钧之力。
“诸位，说我携美同游，金屋藏娇，秽乱军营？”
他顿了顿，然后，声音陡然如洪钟大吕，震彻全场！
“我告诉你们，你们错了！大错特错！”
他猛地转身，指向身边的张若素，高声道：“这位，不是我的美妾，更不是什么祸乱军营的祸水！她是我的‘战友’！是《安民论》的坚定拥护者和践行者！”
“是她，在你们安睡的深夜，不眠不休，为顺城百姓计算着重新分配的钱粮账目！是她，核算清了被马德贪墨了整整三年的军饷和抚恤金，让阵亡将士的家属拿到了救命钱！”
“她，是我们顺城的‘女先生’！更是敢于冲破世俗偏见，与我等男儿一同为国分忧的巾帼英雄！”
一番话，掷地有声！
那些曾经领到补发军饷和抚恤金的士兵，脸上开始发烫。
他们想起这位“小先生”清秀的脸上总是带着一丝疲惫，却微笑着将钱分发到他们手里。
还有那些被张若素施舍粥米的百姓，也没了声音，只剩下愧疚的表情。
陈平川的视线，如刀锋般转向梁坤。
“梁大人！你饱读圣贤之书，那你告诉我，哪个圣贤说过，不让女人报效国家？还是说，梁大人的圣贤书，只教了你党同伐异，构陷忠良？”
“当边关危急，当蛮族寇边，你们这些满口仁义道德的大人，在京城安享富贵，在后方构陷忠良之时，是这位女子，在为城中百姓和前线的数千将士，计算着他们吃的每一粒米，拿到的每一文钱！”
他的质问，一声比一声凌厉。
“你们的眼中，只看到她是女子，只看到所谓的‘风化’与‘纲常’！”
“而我的眼中，看到的是一颗忧国忧民、不让须眉的赤诚之心！”
他指向堂下所有官员，指向人群。
“不管她是男是女，只要心怀家国，为民做事，她就是好样的！请问在座各位，论对顺城的功绩，谁敢说比她更高？！”
“论品行，谁又敢说比她更清白？！”
灵魂拷问，字字诛心！
梁坤被问得哑口无言，一张脸由红转青，由青转白。
他想反驳，却发现陈平川说的每一句都是事实！他想用纲常伦理压人，却在对方那“为国为民”的煌煌大义面前，显得无比渺小和肮脏。
他感受到了周围的气氛在变化，议论的风向也在转变，局势开始倒向陈平川那边。
而他成了孤家寡人。
就在这时，一个洪亮的声音自人群中响起。
赵莽分开人群，大步走到堂前，对着张若素郑重地抱拳，深深一揖。
“末将赵莽，一介武夫，不懂什么大道理！但末将知道，谁给我的弟兄们发军饷，谁让战死的弟兄们能够瞑目，谁就是我赵莽的恩人！末将，敬佩张先生高义！”
他转过身，面向那些士兵。
“顺城军营，欢迎张先生！”
“欢迎张先生！”
“我等欢迎张先生！”
校场上操练出的令行禁止，在这一刻展现得淋漓尽致。
数名将士齐刷刷高呼，海啸般的呐喊，震得府衙的房梁都在嗡嗡作响。
百姓们被这股气势感染，也跟着高呼起来。
“陈大人是青天！张先生也是好人！”
“我们信陈大人！也信张先生！”
民心和军心，在这一刻，彻底倒向了陈平川。
张若素看着眼前这一幕，看着那些曾经用异样目光看她的士兵，此刻却用最真挚的尊敬对着她。
眼眶一热，两行清泪，再也忍不住，夺眶而出。
梁坤站在那里，如同一尊石雕，在众人的呼喊和鄙夷中，脸色铁青。
他知道，自己输了，输得一败涂地。
他拨开人群，讪讪离去，背影狼狈。
陈平川看向身边那个眼眶湿润，却露出欣慰笑容的女子，二人对视，彼此心中都涌起一股前所未有的异样情绪。
……
黑狼部落的营地外，一支狩猎队踏着夕阳的余晖归来。
为首的青年跨坐在一匹神骏的黑马上，他叫塔利罕，黑狼首领的儿子。
年仅二十，眼神却像盘旋在天际的雄鹰，锐利得能刺穿人的骨头。
他的胸膛里，装着远超同龄人的城府与野心。
身后，几十名亲卫的马背上都捆着肥硕的黄羊或者雪鹿，这是足以让整个部落狂欢三天的收获。他想象着族人们的欢呼，姑娘们爱慕的眼神，以及父亲赞许的目光，嘴角不由得扬起一抹骄傲的弧度。
然而，迎接他的并非族人惯常的欢呼与烈酒。
整个部落，都笼罩在一种诡异的沉寂之中。
他看到许多往日里能徒手搏熊的勇士，此刻却脸色蜡黄，精神萎靡。
他们三五成群地聚在帐篷的阴影下，吸食着一种从铜管里冒出的、散发着奇特香气的黑膏，神情如痴如醉。
塔利罕的心猛地一沉。
他翻身下马，大步流星地冲进父亲的王帐。
一股浓郁的奇特的烟气扑面而来。
他那曾经威震草原、如同雄狮般的父亲，此刻正斜躺在厚厚的兽皮上，双眼浑浊无神，贪婪地吞吐着烟雾。
旁边，一个精致的黑檀木盒敞开着，里面盛着黑色的膏状物。
“父亲！”
塔利罕胸中怒火喷薄而出，他一个箭步上前，挥手将那只黑檀木盒打翻在地。
铜管滚落在地，黑膏洒了一片。
“你在做什么！这是什么东西？它正在毁掉我们的部落！”