“呕——咳…咳咳……”
马三剧烈咳嗽着，小心翼翼地用袖子擦去铜镜上的黏液，然后恭敬地双手捧起。
江河：“……”
饶是他心性沉稳，此刻眼角也忍不住抽搐了几下。
这取出方式未免也太……
孙千潮似乎对江河的反应习以为常，语气平静地介绍道：“此乃宝器，名为【万里寻】！”
“效果如其名，一旦锁定目标气息或关联物品，便能于万里范围内，指引出其大致方位。不过……”
孙千潮的语气带着一丝无奈的感叹，“此宝器有一缺点，公公也看到了，它需长期温养于活人体内，以精气血气哺育，方能维持灵性，不断使用。”
江河的目光再次落在那面色有些苍白的少年马三身上，心中不由升起一股复杂的感慨。
“这还真是……个人才啊！”
居然能忍受将一件异物长期温养在体内。
这种使用宝器的方式，实在令人瞠目结舌。
孙千潮道：“江公公，请吧！”
“什么？”
江河被这没头没脑的一句话弄得愣了一下，一时没反应过来。
“自然是请公公开拿出与万灵教密切相关的物品啊？”
孙千潮用一种奇怪的眼神看向江河，解释道，“这【万里寻】宝器，需凭借与目标存在强烈关联的物件作为引子，方能锁定气息，进行追踪。”
江河的面色瞬间变得极其古怪，他沉默了片刻，才缓缓道：
“孙供奉，你说有没有一种可能，我这里……并没有此类关于万灵教的直接物品。”
“……”
场面瞬间陷入了一种诡异的寂静。
孙千潮脸上的从容淡定僵住了，嘴角似乎微不可察地抽搐了一下。
没有关联物品你早说啊！
他内心几乎要呐喊出来，但这话终究不能宣之于口。
毕竟……对方好像也确实没提前问需要准备什么。
二人面面相觑，空气中弥漫着一丝尴尬。
半晌，孙千潮才干咳了一声，掩饰住情绪，转头对那捧着铜镜、脸色似乎又苍白了几分的少年道：“马三，既然如此……先将宝器收起来吧。”
马三闻言，向孙千潮投去一个极其幽怨的眼神，小声嘟囔着：
“又白吐了……很伤元气的……”
但还是认命地再次张开嘴，极其艰难地、一点点将那面铜镜重新吞了回去，整个过程看得人喉咙发紧。
“咳……”
孙千潮再次清了清嗓子，转向江河，决定跳过这个尴尬的开局，“江公公，既然如此，您且先将所掌握的关于万灵教的所有情报，与我等详细说一说吧。知己知彼，方能寻隙而入。”
毕竟是奉了陛下的严命前来协助这位年轻权宦，任务总得进行下去。
“好……”
江河也收敛了神色，点了点头。
他示意几人落座，随后便将外事监这月余来调查所获——关于万灵教的诡异行事风格、可能的教义核心、对江湖的渗透、以及其与青州旧案的关联等，择其要点，清晰地道来。
孙千潮听得面色愈发凝重，他身后的几位供奉，包括况敬尧，也皆是神色肃然。
他们这才意识到，这个对手远比想象中更加棘手和诡异。
尤其是况敬尧，神情愈发的激动。
青州大乱的元凶……
找到了！
就是没想到，居然会是一个极为神秘的势力。
他们当时内部还是以为是那些世家，或者是先帝……
“如此说来，这万灵教当真如同隐藏在雾中之蛇，难以捉摸……”
孙千潮沉吟道，“没有直接关联物，【万里寻】便暂时没有用武之地。为今之计，或需双管齐下。”
“孙供奉请讲。”
江河眼中精光闪烁，看来派这位来不是没有原因的。
这位多半是擅长智谋的存在。
“其一，自然是加大排查力度，尤其是江湖上有名有姓的那些锻器世家，既然【灵物】或许是用来锻造一柄神器，那从这方面入手，就很有必要了。”
“其二……”
孙千潮目光锐利起来，“或许……该考虑一下打草惊蛇！”
“打草惊蛇？”
“嗯，主动设下与【灵物】相关的诱饵，引他们动手，只要他们动了，就不怕留不下痕迹！”
眼下最关键的症结就在于缺少能直接指向万灵教的关联物品。
一旦能获得此类物品，凭借那奇特的【万里寻】宝器，便有极大可能顺藤摸瓜，直捣黄龙，找到万灵教的高层乃至其隐秘据点。
江河眼中精光一闪。
这法子虽然兵行险着，但确实是打破目前调查僵局最有效、最直接的方法。
毕竟，眼下外事监还要分出大量的人手和精力去应对朝堂上突然涌起的各种风波，难以全力专注于万灵教的调查。
话说回来……
朝堂上这突如其来的混乱，时间点如此巧合，会不会跟他正在全力调查万灵教这件事有关？
江河心中总是有种莫名的直觉，觉得这两件看似不相干的事情背后，或许存在着某种不为人知的联系。
只是目前缺乏证据，一切还只是猜测。
“好，此事我来安排。”
江河压下心中的疑虑，对孙千潮点了点头。
如何找到一个足够逼真、能吸引万灵教上钩的“灵物”诱饵，需要精心设计。
……
“听说了吗？”
“什么？”
“咱们古渡城外刚刚掀起了一场大战。”
“大战？什么大战？”
“宗师大战！”
“！！！！是哪几位宗师？”
“这我就不知道了，但你知道他们为什么大战吗？”
“为什么？”
“嘿嘿……”
数日后，距离京城数百里外的古渡城。
酒馆茶肆间，一则消息如同投入水面的石子，激起了层层涟漪。
“听说了吗？”
一个行商打扮的男子压低声音，神秘兮兮地对同伴说道。
“听说什么？”同伴好奇地凑近。
“咱们古渡城外往西三十里的老鸦岭，前两天刚掀起了一场惊天动地的大战！”
“大战？什么大战？边军剿匪吗？”
同伴不以为意。
“剿匪？嘿！比那刺激多了！”
行商男子眼睛一瞪，声音压得更低，却带着难以抑制的兴奋，“是宗师大战！货真价实的宗师强者在拼命！”
“宗师？！！”
同伴倒吸一口凉气，声音都变了调，“我的老天爷……是哪几位宗师？为什么打起来？”
宗师级人物，在他们这些普通人眼中已是如同传说般的存在，平日难得一见，更别提生死相搏了。