岩缝内，篝火驱散了最后一缕夜寒，也将黑木脸上那复杂的神情映照得清清楚楚。他直言不讳地道破了姜黎等人最大的秘密，气氛瞬间变得有些凝滞。
姜黎的心脏在胸腔里沉重地跳动了几下，她没有承认，也没有否认，只是静静地看着黑木，等待着他的下文。此刻的沉默，本身就是一种回答。
黑木似乎并不需要她的确认，他自顾自地说了下去，声音低沉，带着一种讲述古老传闻的悠远感：
“传说在沉眠林海的最深处，埋藏着一个名为‘苍梧’的古老圣所。那里并非神灵的居所，而是一座……监狱。囚禁着一个在久远到无法追忆的年代之前，几乎将整个世界拖入终末的‘远古之恶’。圣所以自身的法则和汲取的世界本源之力为锁链，世代封印着它。”
他稍微停顿了一下，然后将目光缓缓扫过躺在那里昏迷不醒的辰儿，仿佛在思考着什么。接着，他继续说道：“然而，这封印并非是永恒不变的。随着时间的推移，锁链可能会逐渐松动，灾厄的气息也会开始从封印中泄漏出来。一旦这种情况发生，就会像磁石吸引铁屑一样，吸引来自深渊的窥伺，引发规则的混乱。”
他的声音低沉而凝重，让人不禁感到一股沉重的压力。然后，他突然话锋一转，提到了一个关键的点：“就在这个时候，一个特殊的‘钥匙’将会应运而生。这个‘钥匙’并非是普通的物品，而是一个具有特殊性质的存在。它能够同时承载‘生’与‘灭’、‘秩序’与‘混沌’这两种极端的力量。”
他的描述让人不禁心生好奇，这个神秘的“钥匙”究竟是什么呢？而他接下来的话更是让人震惊：“只有这个‘钥匙’，才有能力在封印的核心做出关键的抉择——要么选择倾向前者，加固封印，给世界带来暂时的安宁；要么选择倾向后者，彻底撕开牢笼，释放出毁灭的力量。”
他的描述与大祭司的预言几乎如出一辙，甚至更为详细和具体。姜黎的心情愈发沉重，她意识到这个神秘的猎户所知道的事情远远超出了她的想象。
“你……到底是什么人？”姜黎终于再次开口，声音干涩，“一个普通的猎户，不可能知道这些。”
黑木咧了咧嘴，那笑容带着几分自嘲和沧桑：“以前……或许不是。现在，只是个想在林海里图个清净，却总也躲不开麻烦的残废罢了。”他晃了晃空荡荡的左袖，“至于这些传说……有些是从黑水部落零星换来的，有些，是年轻时在一些更古老的遗迹残碑上看到的。活得久了，总能知道些不该知道的东西。”
这个解释依旧模糊，但姜黎能感觉到，他并非完全在撒谎。他身上那种历经风霜的沉淀感和对古老知识的了解，确实非一朝一夕所能养成。
“你说‘钥匙’能做出抉择……”姜黎将话题拉回核心，她最关心的是辰儿的命运，“在圣所里，辰儿他……选择了稳定封印。但这似乎并没有结束。”
“当然没有结束。”黑木的语气斩钉截铁，“那被囚禁了无数岁月的‘恶念’，其存在本身就如同一个不断扩散的脓疮，侵蚀着世界的肌体。封印稳定，只是暂时遏制了脓疮的爆发，但病灶仍在。‘钥匙’与它之间建立的联系，更像是一根无形的丝线，只要‘钥匙’存在，那‘恶念’就能通过这根丝线，不断施加影响，吸引像蚀魂瘴这样的污秽之物，甚至……在‘钥匙’意志薄弱时，尝试进行低语和操控。”
他看了一眼辰儿：“他之前的噩梦和蚀魂瘴的袭击，就是证明。只要那东西还在封印里，‘钥匙’就永无宁日。你们所谓的暂时安全，不过是暴风雨来临前短暂的间隙。”
这番话如同冰冷的判决，让姜黎遍体生寒。难道辰儿注定要永远活在那恐怖存在的阴影之下？
“就没有……彻底解决的办法吗？”她不甘心地追问，声音带着一丝连她自己都未察觉的祈求。
黑木沉默了很久，久到篝火都快熄灭了，他才缓缓开口，声音轻得几乎被火焰的噼啪声掩盖：
“传说……只是传说。或许有，或许没有。古老的记载早已残缺。有人说，需要找到‘钥匙’力量的真正源头，理解其本质；有人说，需要进入封印的最深处，直面那‘恶念’的本体，进行最终的净化或……同归于尽；还有人说，需要集齐散落在世界各处的、与圣所同源的‘基石’，重构完美的封印……”
他摇了摇头：“这些都是虚无缥缈的猜测。现实是，你们现在自身难保。带着一个醒不过来的‘钥匙’和一群重伤员，在这危机四伏的林海里，能活着走到下一个落脚点，就已经是奇迹了。”
现实被赤裸裸地剖开，摆在姜黎面前，残酷而真实。希望渺茫，前路坎坷，但她不能放弃。
“无论如何，谢谢你告诉我们这些。”姜黎深吸一口气，压下心中的翻腾，郑重地说道。
黑木摆了摆手，像是要挥去什么烦恼似的，然后他重新闭上了眼睛，仿佛再也不愿多说一个字。他的声音低沉而又坚定，透露出一种无法抗拒的决断：“休息吧，天亮了就出发。接下来的路，不会太平坦。”
姜黎静静地坐在一旁，她的目光落在黑木身上，看着他那紧闭的双眼，心中涌起一股复杂的情绪。她知道黑木一定知道更多关于前方道路的事情，但他显然并不打算现在就说出来。姜黎叹了口气，靠在冰冷的岩壁上，却丝毫没有睡意。
她的脑海里不断回响着黑木的话，那些话就像重锤一样敲打着她的心房。“接下来的路，不会太平坦。”这简单的一句话，却让姜黎感到一种前所未有的压力。她不知道前方等待着他们的是什么，是未知的危险，还是难以逾越的障碍？
姜黎的忧虑如同藤蔓一般，在她的心中疯狂滋长。她开始回忆起一路走来的点点滴滴，那些曾经遇到的困难和挑战，都让她对未来充满了恐惧。然而，她也明白，现在不是退缩的时候，他们已经走到了这一步，无论如何都必须继续前进。
与此同时，萧景珩也在默默地思考着黑木的话。他是一个聪明而冷静的人，对于这种涉及世界本源的古老谜题，他有着浓厚的兴趣。然而，即使是星穹联盟的先进科技，在面对如此深奥的问题时，也显得有些力不从心。
萧景珩反复琢磨着黑木所说的每一个字，试图从中找到一些线索或者提示。他的眉头紧紧皱起，眼神专注而深邃，仿佛要透过这些话语看到隐藏在背后的真相。
天亮后，众人再次启程。黑木依旧沉默地在前方带路，拖着沉重的担架。姜黎背着辰儿紧随其后。
经过漫长而艰难的一夜，辰儿的脸色愈发苍白，毫无血色，仿佛被抽走了生命力一般。他紧闭着双眼，原本粉嫩的嘴唇此刻也变得干裂而苍白，呼吸虽然还算平稳，但那微弱的气息却让人感到心慌意乱，仿佛随时都可能停止。
姜黎心急如焚地看着儿子，他能清晰地感觉到，辰儿生命的火苗就像风中的烛火一样，摇摇欲坠，似乎随时都可能被一阵微风吹灭。
时间一分一秒过去，姜黎背着辰儿继续艰难前行。就在中午时分，他们穿过了一片弥漫着淡紫色雾气的奇异林地。这片林地充满了神秘的气息，雾气在阳光的照耀下呈现出淡淡的紫色，如梦似幻。
然而，就在这片奇异的林地中，一直被姜黎背在身后的辰儿，突然发出了一声极其轻微的哼声。这声哼声虽然很轻，却与之前痛苦的呓语完全不同，仿佛是辰儿在沉睡中发出的一声轻叹。
姜黎的心头猛地一紧，他立刻停下脚步，不敢有丝毫耽搁。他小心翼翼地将辰儿从背上解下来，然后轻轻地抱到身前，生怕惊醒了他。
只见辰儿那长而密的睫毛再次颤动起来，这一次，并非痛苦的挣扎，而像是即将醒来的征兆。他覆盖着铠甲的小手无意识地动了一下，嘴唇微微开合，发出了几个模糊的音节：
“光……点……好多……小星星……”
姜黎的心瞬间提到了嗓子眼，她屏住呼吸，紧紧盯着儿子。
前方的黑木也察觉到了动静，停下脚步，回头望来，眼神中带着一丝探究。
在姜黎和黑木的注视下，辰儿的眼皮挣扎了许久，终于，缓缓地、艰难地掀开了一条缝隙。
那双曾经清澈明亮，也曾化作金红与黑暗异色的眼眸，此刻显得有些迷茫和虚弱，瞳孔微微涣散，好一会儿才逐渐聚焦，映出了姜黎布满担忧和惊喜的脸庞。
“娘……”他发出了一声如同小猫般细微、却清晰无比的呼唤。
醒了！辰儿终于醒了！
巨大的喜悦如同洪流般冲垮了姜黎连日来的疲惫和忧虑，她的眼泪瞬间涌了出来，紧紧抱住儿子，声音哽咽：“辰儿！我的辰儿！你终于醒了！吓死娘了！”
辰儿似乎还有些迷糊，他眨了眨眼睛，适应着光线，小手虚弱地抬起，摸了摸姜黎的脸：“娘……不哭……辰儿……好像睡了……好久……”
他的声音很轻，带着刚醒来的沙哑和虚弱，但每一个字都让姜黎感到无比的珍贵。
“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”姜黎急忙检查着他的身体，尤其是之前出现青黑气息的脸庞和脖颈。
辰儿摇了摇头，小脸上露出一丝困惑：“辰儿……不疼。就是……没力气。好像……做了一个……好长好长的梦……梦里……有黑色的……大洞……还有……好多……小小的……亮光……”
黑色的洞？小小的亮光？姜黎心中一动，这与之前的呓语和黑木描述的“恶念”以及可能存在的“基石”隐隐对应。
“醒了就好，醒了就好。”姜黎压下心中的疑问，此刻没有什么比儿子苏醒更重要。
前方的黑木看着苏醒的辰儿，眼中也闪过一丝不易察觉的放松，但他并没有多说什么，只是催促道：“能醒过来是好事，但这里不是久留之地。紫瘴林不能多待，快走吧。”
姜黎见状，急忙连连点头，然后迅速将辰儿重新背到自己的背上。尽管辰儿已经苏醒过来，但他的身体仍然非常虚弱，甚至连自己坐稳都显得有些困难。
重新踏上行程的队伍，因为辰儿的苏醒而显得气氛略微轻松了一些。姜黎小心翼翼地背着辰儿，一步一步地向前走着，生怕一个不小心就会让辰儿受到伤害。
辰儿安静地伏在母亲的背上，虽然他还没有太多的力气说话，但那双原本黯淡无光的大眼睛此刻却重新焕发出了神采，好奇地打量着周围这个对他来说完全陌生的环境。
偶尔，辰儿会发出几个简单的词语，向姜黎询问一些他所看到的事物。姜黎则耐心地回答着儿子的问题，尽管她知道辰儿可能并不完全理解她的解释，但只要能听到儿子的声音，她就已经感到无比欣慰了。
看着儿子逐渐恢复生机，姜黎的心中充满了感激之情。无论前方的道路有多少艰难险阻，只要辰儿还在她的身边，她就觉得自己拥有了无尽的勇气和力量，足以支撑她继续走下去。
然而，她也清楚地知道，黑木的话绝非危言耸听。辰儿的苏醒，或许只是另一段更加凶险征程的开始。那根连接着封印深处“恶念”的无形丝线依旧存在，等待着下一次发作的时机。
他们必须尽快抵达相对安全的废弃哨所，让辰儿和伤员们得到充分的休养。然后，去面对那注定无法逃避的命运。
辰儿的苏醒如同阴霾天隙中透下的一缕微光，短暂地驱散了姜黎心头的沉重。尽管儿子依旧虚弱得只能伏在她背上，连抬起手臂都费力，但那细弱的呼吸、偶尔好奇打量周围的眼神，以及断续的、带着刚睡醒沙哑的稚嫩提问，都让她近乎枯竭的心田重新涌出生机。
“娘……树……为什么是紫色的？”辰儿小声问，大眼睛望着周围那些枝干扭曲、叶片呈现出不祥暗紫色的怪树。空气中弥漫着淡淡的甜腻香气，与紫色雾气混合，闻久了让人有些头晕目眩。
“这片林子有些特别，辰儿别怕，我们很快就出去。”姜黎柔声安抚，脚下步伐加快，紧跟在前方带路的黑木身后。她注意到，进入这片紫瘴林后，黑木的神情明显比之前更加凝重，他那仅存的右手始终虚按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视着雾气缭绕的林木深处。
“跟紧点，别掉队。”黑木头也不回地低声警告，“紫瘴林的雾气能迷惑心智，林子里还有些……不干净的东西，被瘴气滋养，变得格外诡异。”
他的话音未落，左侧一片格外浓密的紫色灌木丛突然无风自动，发出“沙沙”的声响。紧接着，一道细长的、如同枯藤般的黑影猛地从雾中射出，直刺向担架上昏迷的萨拉！
那并非实体攻击，而是一道凝聚的、带着强烈精神侵蚀的暗紫色能量箭！
“小心！”黑木反应极快，并未拔刀，左手快如闪电地掷出一枚刻画着简易驱邪符文的骨片！
骨片与能量箭在空中相撞，爆开一小团浑浊的紫光，双双湮灭。
“是‘惑心藤妖’的孢子攻击！”黑木脸色难看，“这东西本体脆弱，但释放的孢子能放大生灵内心的恐惧和负面情绪，制造幻象，甚至直接攻击灵魂！都稳住心神，别被它影响！”
仿佛是为了印证他的话，四周的紫色雾气开始剧烈翻涌，雾气中隐约传来了哭泣声、狞笑声、还有令人毛骨悚然的咀嚼声……这些声音并非来自固定方向，而是直接响彻在每个人的脑海，勾动着内心最深处的恐惧记忆。
姜黎感到一阵心悸，脑海中不受控制地闪过辰儿力量失控时的可怕景象，闪过林逸临死前不甘的眼神，闪过圣所祭坛下那令人战栗的咆哮……负面情绪如同毒蛇般缠绕上来。
“娘……”背上的辰儿发出了一声带着恐惧的呜咽，小小的身体微微发抖，“好多……坏人在笑……辰儿害怕……”
就连昏迷中的萨拉和卡兰，脸上也露出了痛苦挣扎的神色。
“坚守本心！这些都是幻象！”黑木厉声喝道，他的声音如同洪钟，带着一股奇异的震慑力，暂时压下了部分脑海中的杂音。他再次掷出几枚骨片，精准地射向几处雾气翻腾最剧烈的地方，伴随着几声细微的爆鸣，那些地方的异响暂时平息了一些。
但惑心藤妖显然不止一个。更多的精神攻击从四面八方袭来，紫色雾气仿佛活了过来，扭曲着，形成一张张模糊而狰狞的脸孔，朝着众人嘶吼。
姜黎咬紧牙关，努力对抗着脑海中翻腾的恐惧画面。她感觉到背上的辰儿颤抖得越来越厉害，甚至开始发出压抑的抽泣声。她知道，辰儿灵魂与那封印存在连接，更容易受到这种精神攻击的影响。
不能再这样下去！
她一边艰难地维持着心神，一边尝试沟通手指上的戒指：“萧景珩！有没有办法？”
“检测到高强度精神污染场！正在尝试分析干扰源模式……惑心藤妖的攻击核心在于放大负面情绪波动！建议反向操作，集中精神想象积极、温暖的画面，或者……利用辰儿刚刚苏醒，对现实尚存强烈感知的特性，让他来引导！”萧景珩的声音带着急促的电流杂音，显然也受到了干扰。
让辰儿引导？他还那么虚弱！
就在这时，一道格外尖锐、充满了绝望和恶意的精神尖刺，如同冰锥般狠狠扎向辰儿的后脑！
“不！”姜黎感知到那攻击的目标，想也不想，猛地侧身，试图用自己的身体挡住！
然而，那道精神攻击无形无质，穿透了她的身体，依旧直奔辰儿而去！
千钧一发之际，伏在姜黎背上的辰儿，似乎感受到了那极致的恶意和母亲拼死的保护。他不知从哪里生出一股力气，猛地抬起头，那双尚且带着迷茫和虚弱的大眼睛，直直地望向精神尖刺袭来的方向！
他没有恐惧，没有退缩，眼中只有一种纯粹的、想要保护母亲的执念！
“不准……伤害我娘！”
一股微弱却无比坚韧、带着新生般纯净气息的精神波动，以辰儿为中心，猛地扩散开来！这波动并非攻击，更像是一层温暖的、无形的屏障，将他与姜黎笼罩其中。
那道恶毒的精神尖刺撞在这层屏障上，如同冰雪遇到烈阳，瞬间消融瓦解！
更令人惊讶的是，辰儿这股纯净的精神波动仿佛带着某种奇特的“净化”效果，所过之处，周围翻涌的紫色雾气都仿佛变得稀薄了一些，那些恼人的低语和狞笑也减弱了不少。
“咦？”前方的黑木敏锐地察觉到了变化，他回头看了一眼辰儿，眼中闪过一丝难以置信的惊讶，“这孩子……竟然能主动抵御甚至净化惑心藤妖的精神污染？”
姜黎也愣住了，她感受到辰儿身上散发出的那股温暖坚韧的力量，虽然微弱，却带着一种不容侵犯的意味。她紧紧抱住儿子，心中充满了骄傲和酸楚。
辰儿的介入，似乎激怒了隐藏在雾中的藤妖本体。四周的雾气再次剧烈翻腾，更多的精神攻击如同潮水般涌来，这一次，大部分都集中在了辰儿身上！
辰儿小脸瞬间变得苍白，刚刚凝聚起的精神力在如此密集的攻击下迅速消耗，他发出一声痛苦的闷哼，刚刚抬起的头颅又无力地垂了下去，靠在姜黎肩头，呼吸变得更加急促。
“他撑不了多久！”黑木脸色一变，他看出辰儿已是强弩之末，“必须找到本体除掉！”
他猛地停下脚步，闭上眼睛，仅存的右手五指张开，似乎在感受着什么。片刻后，他双眼猛地睁开，目光如电，射向右侧一棵格外粗壮、树皮呈现出诡异人面纹路的紫瘴木！
“在那里！”
话音未落，他身形如猎豹般窜出，长刀已然出鞘，带着一往无前的决绝，斩向那棵怪树的根部！
刀光闪过，并非砍中树木的沉闷声，而是一种如同撕裂布帛般的刺耳尖啸！那棵“树”被刀光劈中的部位，猛地爆开一团浓稠的、散发着恶臭的紫色浆液，同时，一个由无数扭曲藤蔓缠绕而成的、中心有一颗巨大跳动着的紫色眼球的丑陋生物，从伪装中显露出了本体！
这就是惑心藤妖的本体！
藤妖发出震耳欲聋的精神尖啸，无数藤蔓如同毒蛇般向黑木缠绕而去，那颗巨大的紫色眼球死死盯住黑木，试图将他拖入最深层的恐惧幻境！
黑木闷哼一声，动作明显出现了一丝迟滞，脸上露出了挣扎之色，显然在抵抗着藤妖本体的全力精神冲击。
机会！
姜黎看到这一幕，知道这是关键时刻。她将背上的辰儿小心地放在一块相对干净的石头上，对虚弱的孩子说道：“辰儿乖，在这里等娘一下。”
然后，她抓起地上的骨匕，将体内恢复不多的能量尽数灌注，眼神冰冷地冲向那只正在与黑木僵持的藤妖本体！
她没有攻击那些挥舞的藤蔓，而是将目标直接锁定在了那颗不断释放精神波动的巨大紫色眼球上！
“去死！”
骨匕带着她所有的力量和愤怒，如同离弦之箭，狠狠扎入了那颗蠕动的眼球！
“噗——！”
如同气球被戳破，紫色眼球猛地爆裂开来，粘稠腥臭的浆液溅了姜黎一身！藤妖发出了最后一声凄厉到极点的尖啸，所有挥舞的藤蔓瞬间僵直，然后如同失去了所有支撑般，软软地垂落在地，不再动弹。
本体死亡，周围翻涌的紫色雾气以肉眼可见的速度开始消散，那些恼人的低语和幻象也迅速褪去。
黑木松了口气，收刀回鞘，看向姜黎的目光中多了几分真正的认可和一丝不易察觉的惊叹。这个女人的果决和狠辣，超出了他的预期。
姜黎喘着粗气，顾不上擦拭脸上的污秽，第一时间跑回辰儿身边。小家伙因为精神力消耗过度，再次陷入了昏睡，但呼吸还算平稳。
危机暂时解除。
黑木走过来，看着昏迷的辰儿，沉声道：“我们必须尽快离开紫瘴林范围。这里的动静可能会引来别的东西。而且……”他顿了顿，“这孩子刚才展现出的力量……很特殊。不仅能抵御，还能净化。这恐怕会让他成为更多‘东西’的目标。”
姜黎默默地点了点头，将辰儿重新背起。她看着前方逐渐散去的紫雾，心中没有丝毫轻松。
辰儿的苏醒带来了希望，也带来了更深的隐患。他这特殊的力量，如同一把双刃剑，在保护自身的同时，也可能照亮自身，吸引黑暗中更多贪婪和恶意的目光。
前路，依旧漫长而凶险。
惑心藤妖的死亡带走了紫瘴林中最致命的威胁，弥漫的紫色雾气虽然依旧存在，但其中蕴含的精神污染和那些诡异的低语声明显减弱了许多。黑木不敢耽搁，催促着队伍加快速度，终于在日落前，有惊无险地穿过了这片令人不适的林地。
当眼前不再是扭曲的紫瘴木，而是相对正常的、 albeit still gloomy and sparse 的灰褐色林木时，所有人都暗自松了口气。辰儿在离开紫瘴林范围后不久，再次悠悠转醒，虽然依旧虚弱，但眼神比之前清明了一些，不再轻易被外界的负面情绪影响。
“我们……出来了？”他伏在母亲背上，小声问道，声音带着劫后余生的茫然。
“嗯，出来了。”姜黎轻轻拍了拍儿子的背，心中同样充满了庆幸。她看了一眼走在前方、背影依旧挺拔却难掩疲惫的黑木，心中的感激与疑虑交织更甚。这个男人，一次又一次地带着他们化险为夷。
又前行了约莫半个时辰，在一片生长着大量带刺灌木的丘陵地带，黑木终于停下了脚步。他拨开一丛格外茂密的、如同铁丝般坚韧的荆棘，露出了后面一个隐蔽的、半嵌入山体的洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，边缘有人工开凿的痕迹，但早已被风雨和藤蔓侵蚀得模糊不清。
“到了，就是这里。”黑木的声音带着一丝如释重负，“废弃的矮人哨所。里面空间还算宽敞，有通风口和一处小的地下水源。”
他率先弯腰钻了进去，姜黎紧随其后。
洞内果然别有洞天。入口狭窄，但内部空间逐渐扩大，形成一个约莫数十平米的不规则厅堂。厅堂一角，有一个用石头垒砌的、早已熄灭不知多少年的简陋壁炉；另一侧，则是一个不断渗出清冽水滴的小小水洼，水洼旁甚至还有一个粗糙的石槽。空气虽然带着陈腐的尘土味，却远比外面的林海要干燥清爽，也没有了那股无处不在的阴冷湿气。
最让人安心的是，这里确实易守难攻，只有一个狭窄入口，而且位置极其隐蔽。
“先把伤员安置好。”黑木放下担架，开始熟练地清理出一块相对干净的区域，铺上干燥的苔藓和落叶。姜黎也连忙将辰儿小心地放在壁炉旁，让他靠着冰冷的石壁坐下。
“辰儿，感觉怎么样？还难受吗？”姜黎关切地问，用手背试了试他额头的温度，还好，没有发烧。
辰儿摇了摇头，小脸上努力挤出一丝笑容：“辰儿好多了，娘。就是……还是没力气。”他好奇地打量着这个陌生的地方，“这里……是家吗？”
“暂时是。”姜黎柔声道，心中酸涩。对于颠沛流离的他们来说，能有一个遮风挡雨、相对安全的地方，已经是莫大的奢侈。
黑木检查了萨拉和卡兰等人的伤势，眉头紧锁：“情况不太妙。萨拉队长的伤口有轻微恶化，卡兰队长的内伤拖得太久，另外两个……气息更弱了。需要尽快用药，光靠水和简单的草药吊着不行。”
他看向姜黎：“我出去一趟，找些特定的药材。你们留在这里，不要出去，也不要生火，火光和烟会暴露位置。洞口我会用荆棘重新掩蔽好。”
又要独自出去？姜黎心中一紧。经过紫瘴林一战，她对黑木的信任度增加了一些，但让他离开，意味着她们将失去最大的保护。
似乎看出了她的担忧，黑木补充道：“放心，这附近我熟，很快回来。你们守好洞口就行。记住，无论听到什么声音，除非是我，否则都不要回应，更不要出去。”
他的语气带着不容置疑的严肃。姜黎知道，这是生存的法则。她点了点头：“我们等你回来。小心。”
黑木不再多言，敏捷地钻出洞口，并用带来的荆棘仔细地将入口重新遮掩好。洞内顿时陷入了一片昏暗，只有从通风口缝隙透进来的些许天光，提供着微弱的照明。
黑木离开后，洞内只剩下几人微弱的呼吸声。姜黎坐在辰儿身边，将他搂在怀里，感受着儿子轻微的体温，心中却无法平静。她检查了一下所剩无几的物资——水囊几乎空了，食物也只剩下黑木早上给的一点肉干和果子。
“萧景珩，数据核心的分析有进展吗？还有，辰儿现在的情况，除了虚弱，有没有其他隐患？”她在心中询问，这是她唯一能获取信息和安慰的途径。
“数据核心解析出了一些碎片化的地理信息和能量节点标记，似乎与‘世界之伤’的理论模型存在部分对应关系。但信息过于残缺，无法形成完整地图或结论。”萧景珩的声音带着思索，“至于辰儿，他的生命体征在缓慢恢复，精神力透支严重，需要静养。值得注意的是，他体内那两种力量的平衡似乎因为这次透支和随后的净化行为，发生了一丝极其微妙的偏转……‘源初’的部分活性似乎被激发了少许，这或许是他能释放出净化波动的原因。但这也意味着，两种力量的动态平衡更加脆弱，需要密切关注。”
力量的偏转？姜黎低头看着怀中昏昏欲睡的辰儿，心中忧虑更甚。这究竟是福是祸？
时间在等待中缓慢流逝。辰儿因为虚弱，很快又睡着了。姜黎不敢合眼，握着骨匕，耳朵时刻倾听着洞外的动静。洞内一片死寂，只有水滴落入石槽的“滴答”声，规律得令人心慌。
不知过了多久，就在姜黎精神也开始有些恍惚时，洞口覆盖的荆棘传来了轻微的响动！
姜黎瞬间警醒，握紧骨匕，屏住呼吸。
荆棘被小心地拨开，黑木的身影敏捷地钻了进来。他带进来一股外面清冷潮湿的空气，还有满身的疲惫，但手中却多了一个鼓鼓囊囊的皮袋和一些用宽大树叶包裹的、散发着浓郁药香的植物。
“找到了几样急需的。”黑木言简意赅，他将皮袋递给姜黎，“里面是干净的饮水，从一处山泉打的。”然后他立刻蹲到萨拉和卡兰身边，开始处理那些草药。
他动作熟练地将几种草药捣碎，混合着皮袋里的水，制成药泥，小心地敷在萨拉伤口周围，又撬开卡兰的嘴，将另一种草药榨出的汁液一点点灌了进去。他的手法专业而稳定，显然精于此道。
看着黑木专注救治的身影，姜黎心中的感激终于压过了疑虑。她将皮袋中的水小心地喂给辰儿一些，自己也喝了几口。清冽的泉水带着一丝甘甜，滋润了她干渴的喉咙和焦虑的心。
忙完这一切，黑木才靠着石壁坐下，长长地舒了口气。他脸上带着难以掩饰的疲惫，独臂微微颤抖。
“谢谢。”姜黎真诚地说道。
黑木摆了摆手，闭上眼睛，似乎在恢复体力。洞内再次陷入沉默，只有草药的气息弥漫开来。
良久，黑木忽然开口，声音在寂静的洞窟中显得有些突兀：“你们……之后有什么打算？”
姜黎愣了一下，没想到他会问这个。她看着怀中沉睡的辰儿，又看了看重伤的同伴，苦涩地摇了摇头：“不知道。先等大家伤好一些再说吧。”
“带着‘钥匙’，去哪里都不会真正安全。”黑木睁开眼睛，目光锐利地看着她，“封印的波动，就像水面的涟漪，会不断扩散。那些感知敏锐的存在，总会找上门来。蚀魂瘴和惑心藤妖，可能只是开始。”
他的话如同重锤，敲打在姜黎心上。她何尝不明白这个道理？
“那……我们能去哪里？”她有些茫然地问道，声音中带着一丝无助。
黑木沉默了片刻，目光投向洞顶的黑暗，仿佛在回忆什么：“往北，穿过整个沉眠林海，据说有一片相对平静的中立地带，由几个古老的城邦和商会联盟管理，他们对深渊和古老的恩怨兴趣不大，只在乎贸易和秩序。或许……那里能暂时容身。”
他顿了顿，语气带着一丝不确定：“但路途极其遥远，而且要穿过林海最危险的腹地，甚至可能靠近几处已知的‘世界之伤’边缘……以你们现在的状态，几乎是不可能的。”
遥远的北方，危险的路途……这听起来更像是一个遥不可及的幻想。
“就没有……更近一点，能让我们暂时摆脱追踪的地方吗？”姜黎不甘心地问。
黑木摇了摇头：“‘钥匙’的气息太特殊了。除非他能彻底掌控自己的力量，或者有办法完全屏蔽这种气息，否则……难。”他的目光再次落在辰儿身上，意有所指，“或许，解决问题的根本，不在于逃避，而在于面对。弄清楚他力量的源头，找到彻底切断与那‘恶念’联系的方法。”
面对？谈何容易！姜黎想起圣所祭坛下那令人灵魂战栗的咆哮，心中充满了无力感。
“你……为什么愿意这么帮我们？”姜黎终于问出了这个盘旋已久的问题，“不仅仅是因为‘多个朋友多条路’吧？”
黑木看着她，昏暗中，他的眼神深邃如古井，仿佛藏着许多不为人知的故事。他摸了摸自己空荡荡的左袖，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度。
“以前……我也曾像你们一样，被卷入一些身不由己的麻烦里。那时候，也有人……拉了我一把。”他的声音带着一种遥远的追忆和一丝不易察觉的痛楚，“就当是……还一份人情吧。而且……”
他顿了顿，语气变得有些复杂：“看着那孩子，总让我想起……一些故人。黑水部落里，曾经也有过像他一样，身负特殊使命，挣扎在命运漩涡里的人。可惜……”
他没有再说下去，但那未尽的遗憾和沉重，却清晰地传递给了姜黎。
洞内再次安静下来。姜黎看着黑木那饱经风霜的侧脸，第一次感觉到，这个神秘而强大的独臂男人，内心似乎也背负着不为人知的过往和伤痛。
他的帮助，或许并非完全无私，但至少在此刻，是真实而宝贵的。
夜色渐深，洞外传来不知名夜枭的啼叫。废弃的哨所内，疲惫的幸存者们各自沉浸在自己的思绪和伤痛中。前路依旧迷茫，危机四伏，但在这短暂的庇护所里，至少他们获得了一丝喘息，以及一个或许可以暂时信赖的同行者。
而命运的齿轮，依旧在未知的轨道上，缓缓转动着。