当烛火在青铜盏里炸开一朵青莲的时候，段誉已被裹挟往苏州数十里了。
鸠摩智的赤色袈裟垂在段誉肩头，像块浸了血的裹尸布。他指尖捏着半截焦尾琴弦，弦丝勒进段誉腕间《易经》刺青的\"乾\"字纹路：\"公子可知，小僧这琴弦绞断过三十九位高僧的喉骨？\"
段誉的笔尖悬在宣纸三寸处，墨汁滴落成少商剑的起势。他数着佛龛裂缝里的七只毒蝎，忽然轻笑：\"大师的火焰刀气走手少阳三焦经时，可觉檀中穴如蚁啃噬？
鸠摩智的瞳孔缩成针尖。他掌心的火焰刀突然扭曲如蛇，将段誉刚写的\"中冲\"二字烧成灰烬。
\"段氏子孙，\"袈裟拂过段誉后颈要穴，
\"都爱把聪明刻在骨头上。\"鸠摩智的呼吸带着曼陀罗香。
段誉的指尖突然抽搐。他想起枯荣大师焦黑的袈裟下，那六道剑痕随呼吸起伏的节奏——此刻自己血脉奔涌的频率竟与剑痕纹路暗合。宣纸上的\"关冲\"二字突然渗出血色，墨迹游走如活蛇。
鸠摩智的琴弦猛然绷紧，段誉腕间渗出的血珠在宣纸上凝成河图。当火焰刀劈向第九张写废的宣纸时，段誉突然掷笔大笑：\"大师可曾想过，六脉神剑本就是幅残破的星宿海阵图？\"铜灯骤暗。鸠摩智看见段誉的瞳孔里映出六道剑影，每道剑影都刺向自己当年强练易筋经留下的暗伤。他喉间突然涌上腥甜——那竟是二十年前败给慕容博时咽下的淤血。
段誉抚过渗血的腕间刺青：\"这《易经》卦象早刻在我血脉里，大师烧得尽宣纸，烧得尽活人经络么？
晨光穿透袈裟时，鸠摩智发现段誉写的根本不是什么剑诀——满纸皆是《逍遥游》残句，墨迹间藏着北冥真气的吞噬纹路。
鸠摩智的赤色袈裟在烛火下泛着油光，像条烤糊的锦鲤。他指尖敲了敲青瓷茶盏：“段公子若再写错少商剑的走势，小僧便用这盏子盛你的眼珠子下酒。”
段誉蘸着碧螺春在桌板上画圈：“大师可知，六脉神剑的剑谱要用无锡的墨、太湖的水才显灵？您这陈年普洱涩得很，画出来怕是要变成‘六脉神棍’。”
子时三刻，太湖的雾像一匹被揉皱的绸。
鸠摩智的赤色袈裟在月光下泛着铁锈般的暗红，他的影子投在船板上，如同一柄斜插的弯刀。段誉的腕骨被金丝缠在桅杆上，青瓷茶盏里浮着的碧螺春早已凉透，茶梗在杯底拼出个歪斜的\"逃\"字。
\"小僧的耐心——\"鸠摩智指尖敲了敲船板，\"比这太湖的水鬼还少三分。\"
芦苇荡里忽起一声轻笑。
阿碧的菱角舟割开雾气，船头挂着的琉璃灯映出她半张素白的脸。她指尖拨过箜篌弦，弦音惊起夜鹭：\"大师傅的船吃水这般深，莫不是装了少林寺的铜人阵？\"
船身突然倾斜。
阿朱从雾中探出头时，发梢还沾着菱角叶。她扮作摇橹老妪，驼背弯得比芦苇还低三分，嗓音却脆得像新剥的莲子：\"这太湖夜里闹蛟龙，专吃红衣裳的胖和尚哩！\"
鸠摩智的袈裟无风自鼓，火焰刀气劈开水面，却斩碎了自己倒影。段誉突然咳嗽：\"大师快看！您袈裟上落了只毒蜘蛛——\"话音未落，阿碧的箜篌弦已缠住桅杆，舟身轻晃，整坛腌梅子扣在鸠摩智的云履上。酸汁渗进船缝，招来成群的银鱼。
阿朱的竹篙不小心挑翻了炭炉，火星溅上袈裟下摆。鸠摩智反手去拍，掌心却按在阿碧恰好递来的菱角盘里——尖刺扎进劳宫穴，疼得火焰刀气都歪了三分。段誉憋笑憋出泪花，见那僧人头顶粘着片菱角叶，活像戴了顶翡翠僧帽。
晨光刺破雾霭。
当鸠摩智再次踩中阿朱撒的鹅卵石时，画舫已搁浅在芦苇丛。阿碧\"哎呀\"一声指向东南：\"慕容公子的船队来迎大师啦！\"僧人转身瞬间，段誉腕间金丝已被箜篌弦割断，阿朱的易容面皮随风飘落，露出耳后朱砂痣一点——艳如曼陀山庄的毒花。
段誉缩在菱角舟底，看着那赤色袈裟在晨雾里乱转，忽然觉得腕间淤痕都成了笑纹。船板缝里漏进一缕晨光，像段誉偷偷藏起的半截冷笑。
太湖的雾比鸠摩智的耐心更薄三分。阿碧的菱角舟撞上画舫时，正哼着苏州小调：“太湖三万六千顷，不及公子一笔横——”舟头竹篙轻挑，钩走了鸠摩智晾在船头的袈裟。红衣僧人一掌劈空，只拍碎三尾跃起的银鱼，鱼鳞粘在掌心像贴了满脸膏药。
“哎呦喂！”阿朱从芦苇丛里探出头，脸上抹着河泥，“这位大师傅的衣裳比新娘子还艳，莫不是要嫁到燕子坞？” 鸠摩智的火焰刀气刚燃起，段誉突然咳嗽：“大师小心！您袈裟上挂着阿碧姑娘的胭脂盒——”僧人慌忙回头，阿碧的箜篌弦已缠住他靴底，一扯一放，太湖便多了朵赤色莲花。
鸠摩智从水里浮起时，头顶趴着只螃蟹，钳子正夹着他的束发金环。阿朱捏着嗓子学慕容复：“大师的‘火焰刀’怎的改练‘寒冰澡’了？”段誉扒着船舷递去竹篙：“快抓住！这篙子去年救过南方姑娘养的哈巴狗，灵验得很！”
晨光染红湖面时，画舫上飘着烤鱼香。鸠摩智的铁青脸映着灶火，阿碧正往他湿透的袈裟上撒盐：“腌一夜，明日便成金陵板鸭的味儿。”段誉啃着鱼头含糊道：“六脉神剑第八式——‘笑掉大牙’，大师可要记仔细了？” 芦苇深处，阿朱把胭脂盒抛给段誉，盒底写着行小楷：“十两银子，气死和尚不偿命。”
鸠摩智再回头时，只剩空船摇荡。雾中飘来阿碧的小调：\"太湖三万六千顷，不及和尚一脸青......\"