山谷里，短暂而珍贵的宁静被即将到来的紧迫感所取代。
阳光透过繁茂的枝叶，在林间空地上投下斑斓的光影，空气中弥漫着泥土、青草以及一丝若有若无的消毒药水气味。
周锐背着粗粝的树干，感受着体内一丝丝重新积聚起来的热力。那碗温热的小米粥下肚，不仅暖了肠胃，更仿佛给几近枯竭的精神注入了一股动力。
他看着张涛在自己身边坐下，两人都没有立刻说话，只是静静地分享着这片刻的安宁？千言万语，在目光交汇的瞬间已然传递。
从青风镇那地狱般的枪林弹雨中挣脱，到这相对安全的山谷，这段路程仿佛耗尽了他们半生的力气。
“周科长”张涛的声音带着劫后余生的沙哑，他挪动了一下受伤的腿，调整到一个稍微舒服点的姿势，仔细端详着周锐，
“你怎么样？伤得重不重？小李和小王呢？” 他的目光落在周锐肩头和腿部的厚厚绷带上，那里仍有淡淡的血色渗出。
周锐扯动嘴角，露出一个疲惫却真实的笑容：
“还好，阎王爷暂时还不收我。”
他指了指不远处，卫生员正在给小李重新包扎腿上的枪伤，小李脸色苍白，额头上沁出细密的汗珠，却紧咬着牙关没有哼出声。
小王则靠坐在一旁，自己拿着水壶喝水，手臂上的划伤已经处理妥当，看起来精神尚可。
“小李伤在腿上，子弹取出来了，但失血多，需要静养。小王都是皮外伤，问题不大。”
他顿了顿，反问道：“你们呢？路上顺利吗？”
张涛闻言，脸上那点轻松瞬间消失了，取而代之的是一丝后怕和凝重。他深吸了一口气，缓缓道：
“离开你后，我们按照预定路线走，刚开始还算顺利，听着你们那边激烈的枪声，心里跟油煎似的，但也知道必须趁机拉开距离。但那阵枪声之后，我们感觉敌人可能被吸引过去了，就拼了命地加快速度。没想到……快到第一个接应点时，还是撞上了一股敌人的巡逻队，人数不多，大概一个小分队，但装备精良。”
他描述着那场遭遇战，语速不由得加快：“交火很突然，双方几乎撞了个面对面。我们反应快，先开了火，撂倒了他们两个，但他们依托地形反击，火力很猛。我们有两个同志挂了彩，万幸都不是要害。当时情况真的很危急，独轮车和驮马目标大，眼看就要暴露……幸亏团长带人及时赶到，一个冲锋就把敌人打懵了，那股敌人看占不到便宜，丢下两具尸体就撤了。”
周锐的心一直提着，直到听到最后才稍稍落下：“物资没事吧？”
这是他们拼死从青风镇带出来的，是无数战友用鲜血换来的，更是根据地急需的救命物资，不容有失。
“没事！”张涛的语气斩钉截铁，带着一丝庆幸，“独轮车藏得及时，驮马也被同志们按住了，没受惊。团长带来的兵力足，敌人根本没机会靠近核心物资。”
这时，沉重的脚步声传来，刘家强冲到周锐跟前。双目通红激动地握住周锐的手，
“科长，你身体怎样？没啥大问题吧？”
“没事，家强，幸好你及时找到团长，否则我们这次任务可就失败了。没有李连长带人及时出现，我这条小命就真交代在河边了…”
刘家强听了，神情紧张地说道：
“还是团长英明，是他让兵分两路…”
这时，赵大勇和李大牛走了过来。赵大勇蹲在周锐和张涛面前，目光扫过他们疲惫却坚毅的脸庞，神色严肃而关切：
“周锐，张涛，现在人都齐了，说说具体情况吧。看样子，这次物资运输是暴露了…”
周锐和张涛对视一眼，知道这是汇报情况的关键时刻。由周锐主要叙述，他忍着伤口的隐痛，尽量让自己的语气平稳清晰，
张涛则在一旁不时补充细节。他们将如何利用伪装身份潜入青风镇，如何在敌人的眼皮底下与地下同志接头…
赵大勇静静地听着，眉头越锁越紧，特别是当听到“浅野弘一”这个名字，以及其对八路军行动路线精准的判断和如同跗骨之蛆般的追击时，他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，这是他在紧张思考时的习惯动作。
“浅野弘一……”赵大勇重复着这个名字，语气沉重，“这个人我听说过不止一次，是这一带日军特务机关的头目，心狠手辣，而且极其狡猾、耐心。
他擅长分析情报，能从细微处推断出对手的意图。他亲自带队追击，说明敌人对这批药品，或者说对我们这次行动的重视程度，是志在必得。你们能从他手里逃出来，还带出了药品，不容易，付出了血的代价。”
李大牛接口道，他的脸上带着与敌人多次周旋的经验带来的警觉：“团长，我们虽然暂时甩掉了他们，利用河水掩盖了踪迹，但浅野这个人，绝不会轻易放弃。他判断我们过不了河，会沿着下游搜索，一旦下游没有发现，以他的多疑和精明，很可能就会反应过来，向上游或者别的方向追。我们现在的队伍庞大，还有车辆马匹，行进速度慢，留下的痕迹也重，恐怕瞒不了多久。”
赵大勇赞同地点了点头，目光如同探照灯般扫过整个山谷中正在短暂休息的队伍。战士们虽然疲惫，但眼神依旧坚定，驮马不安地踏着蹄子，独轮车静静地停在一旁，上面是捆扎得严严实实的药品箱。！
伤员们或坐或躺，卫生员穿梭其间。这一切都显示着，这是一支肩负着重要使命，但也承受着巨大压力的队伍。
“你说得对，大牛。我们不能在这里停留太久，必须立刻行动。这里地形虽然相对隐蔽，但并非绝地，一旦被敌人咬住，很难脱身。”
赵大勇的声音不高，却带着不容置疑的决心，
“我们必须立刻改变路线，以最快速度返回根据地，绝不能让浅野的阴谋得逞，更不能让同志们的血白流！”
他猛地站起身，对一直待命在旁的通讯员沉声下令，声音在山谷中清晰地回荡：
“通知各排排长，立刻到我这里集合，有紧急情况！”
命令如山，通讯员应声而去。很快，几名骨干匆匆赶来，围拢在赵大勇身边。他们能从团长凝重的脸色和紧急集合的命令中，感受到形势的严峻。
赵大勇没有多余废话，直接在一块相对平整的地面上摊开那张已经被摩挲得有些发毛的军事地图。
地图虽然简陋，但山脉、河流、主要村落、大小道路都标注得清晰可见。
他捡起一根树枝，点在代表他们当前位置的一个小点上，然后划过一条原定的、相对平缓的路线。
“同志们，情况有变。”赵大勇开门见山，“我们身后，很可能有日军精锐部队追踪，人数至少在一个中队以上，由那个狡猾的浅野弘一亲自指挥。我们携带重要物资和伤员，目标大，速度慢。原定的返回路线，虽然好走一些，但距离敌人的主干道和据点都比较近，容易被敌人预判和拦截，甚至可能陷入前后夹击的困境。”
树枝在地图上移动，最终停留在一条用极细的虚线标注、蜿蜒穿梭于崇山峻岭之间的路径上。“现在，我决定，放弃原定路线，改走‘老鹰涧’这条小路！”
“老鹰涧？”一名脸上带着刀疤的排长下意识地倒吸了一口凉气，显然对这条路有所了解，“团长，那条路……我几年前跟猎户走过一次，又窄又险，好多地方是在半山腰上开凿出来的，一边是悬崖，一边是绝壁，驮马和独轮车恐怕……根本过不去啊！”
“我知道难走！比你们想象的可能还要难走！”赵大勇打断他，语气斩钉截铁，不容置疑，“但是同志们，这是我们目前唯一能快速摆脱敌人，并且利用复杂地形抵消敌人兵力优势和骑兵机动性的路线！敌人装备重，走不了这种路！驮马和独轮车，能过的地段，给我小心通过，不能过的，”他的目光扫过每一位指挥员的脸，“就是人扛肩挑，也要把物资给我运过去！药品，一颗也不能少！伤员，尤其是重伤员，用担架抬，就是爬，也要给我爬过老鹰涧！同志们，时间就是生命，速度就是胜利！我们必须和敌人抢时间，抢在浅野反应过来之前，穿过这片死亡地带！”
团长斩钉截铁的话语和深入的分析，驱散了指挥员们心头的疑虑。他们深知任务的艰巨，但也明白这是目前最优的选择。牺牲和困难是必然的，但为了保住药品，为了保住这支队伍，再难的路也要闯过去！
“是！保证完成任务！”几位排长挺直胸膛，齐声应道，声音虽然压抑，却充满了力量。
命令如同涟漪般迅速传达到队伍的每一个角落。刚刚得以喘息片刻的战士们立刻再次行动起来，气氛比之前更加紧张，但却没有丝毫慌乱，只有一种破釜沉舟般的坚定。没有人抱怨，没有人犹豫。战士们默默检查着自己的绑腿和草鞋，整理着枪支弹药，将需要背负的物资重新捆扎结实。
负责驮马和车辆的战士开始给躁动的马匹戴上眼罩，防止它们在险峻路段受惊失足。抬担架的战士则重新检查担架的牢固程度，调整肩垫和绳索，确保在崎岖陡峭的山路上能最大限度地保持稳定，减轻伤员的颠簸之苦。
周锐在小王的搀扶下，忍着腿上传来的刺痛，倔强地站了起来。他看了一眼脸色依旧苍白、躺在担架上的小李，对负责照顾他的战士点了点头，然后对赵大勇说：“团长，我的腿是皮肉伤，没伤到骨头，可以自己走一段。让抬担架的同志们节省体力，应对前面更难的路段。”
赵大勇看着周锐苍白却坚定的脸，知道他是在为队伍考虑，心中赞许，点了点头：“好，量力而行，不要勉强。撑不住了就说。”他又看向李大牛，命令道：“大牛，特务连负责断后，清理我们留下的痕迹，并且立刻派出精干侦查小组，沿我们来路方向向后侦查，严密监视追兵动向。记住，你们的任务是预警，不是阻击。一旦发现敌人靠近，立刻鸣枪报警！”
“是！保证完成任务！”李大牛立正领命，神情肃穆。他立刻转身，召集了严翔明等几名身手最好、经验最丰富的战士。几人如同灵巧的狸猫，迅速检查了武器弹药，随后便悄无声息地消失在来时方向的山林之中，他们的身影很快与苍翠的植被融为一体。
大部队开始转向，朝着地图上那条细弱的虚线所指示的方向——更加陡峭、更加茂密、人迹罕至的深山进发。队伍拉成了一条长长的、沉默的线，如同一条决心潜入深渊的巨龙，缓缓而坚定地钻入了莽莽苍苍、云雾缭绕的群山怀抱。
前方，就是地图上那个令人望而生畏的名字——老鹰涧。那是一片连雄鹰都需谨慎翱翔的险绝之地。
而就在他们离开山谷后约莫一个小时，仿佛是为了印证李大牛和赵大勇最坏的预料，浅野弘一率领的搜索部队果然沿着河道下游搜索无果后，重新聚集起来。浅野骑在战马上，脸色阴沉得能滴出水来，他无法接受一支携带伤员和沉重物资的“土八路”竟然在自己眼皮底下消失得无影无踪。
就在这时，一名经验丰富的日军军曹气喘吁吁地跑来，脸上带着发现猎物的兴奋：“报告大尉！在东南方向山谷边缘，发现土八路主力停留和转向的痕迹！大量被踩踏压倒的草丛、零星散落的烟蒂、还有车辙和马粪！他们向西北方向，似乎是朝着‘老鹰涧’方向去了！”
浅野弘一立刻策马赶到痕迹现场，他跳下马，仔细地查看着地面上的每一处细节——草茎折断的方向、脚印的深浅与朝向、车辙的宽度、甚至马粪的新鲜程度。他那张原本阴沉的脸上，逐渐露出了冰冷的、带着一丝一切尽在掌握之中的狞笑。
“老鹰涧？”他直起身，望向西北方那连绵起伏、看似不可逾越的巍峨群山，“想凭借天险摆脱帝国皇军的追击？赵大勇，你太小看帝国军人的意志和能力了！你以为选择了最艰难的路，就能逃出生天吗？恰恰相反，这将是你们的葬身之地！”
他猛地转身，对传令兵厉声喝道：“传令下去！全军加速，丢弃不必要的辎重，轻装追击！他们带着物资和伤员，走不快！我们要在他们通过老鹰涧最险要、最无法展开队伍的地段之前，追上他们！将他们彻底消灭在那狭窄的山涧之中，用他们的尸体，填平那条该死的山涧！”
日军的号角声凄厉地响起，打破了山林的寂静。原本有些疲惫的日军士兵在军官的催促下，迅速整理装备，沿着八路军留下的、尚未被完全掩盖的痕迹，如同嗅到血腥味的狼群，加快了追击的速度。