残阳如血，泼洒在天武宗第三道防线上，将断裂的云纹旗染得愈发猩红。这道由玄铁与法阵构筑的壁垒已不复往日巍峨，墙垛间布满爪痕与焦黑的窟窿，露出下方嶙峋的岩石肌理，仿佛一位浴血的巨人，拄着断裂的剑刃喘息。
城墙下的平原上，妖兽大军仍在嘶吼，却不复去年那遮天蔽日的狂潮。青面獠牙的狼妖耷拉着耳朵，鳞甲剥落的巨蟒在血泊中蜷曲，更多低阶妖兽只是徒劳地冲撞着淡金色的护阵光幕，在灵力涟漪中化为飞灰。往日里悍不畏死的冲锋变成了混乱的推搡，几只受伤的狮鹫试图振翅，却被后方涌来的同伴挤得歪歪斜斜，最终栽倒在尸堆里。
城楼上，玄衣修士们拄着断裂的法器，苍白的脸上沾着血污与尘土。他们的眼神却不再是年初的绝望，当看清妖兽群中开始出现后退的骚动时，有人颤抖着举起断裂的长刀，指向天空。嘶哑的战吼断断续续响起，如同风中残烛，却带着燎原之势重新点燃——那是坚守三百个日夜后，终于窥见黎明的星火。
断骨崖的风裹挟着血腥气，蛮牛王青黑色的皮肤在残阳下泛着冷光。他随手将断裂的兽骨踢开，手中开山斧重重砸在岩石上，震得碎石飞溅：\"再来！\"
玄冥子枯瘦的手指捏着法诀，黑雾缠绕的藤蔓自地底钻出，却被斧风劈得寸寸断裂。他身后的丹青子足尖一点，青色剑光如惊鸿掠出，擦着蛮牛王的牛角掠过，在崖壁上留下深深剑痕。
\"你们两个老鬼，还是这点伎俩？\"蛮牛王狂笑着踏前一步，开山斧带起雷霆之声。玄冥子袖中飞出毒针，却被无形罡气震落；丹青子剑势陡变，漫天剑影织成火网，将牛王周身照得通红。
巨斧与双剑再次碰撞，气浪掀翻了半座山岩。蛮牛王左臂浮现出鳞片般的伤口，玄冥子的道袍则被斧风撕开一道口子，丹青子握着剑的虎口渗出鲜血。三人分立三角，喘息声在空旷的山谷中回荡，夕阳将他们的影子拉得很长。
\"罢了，今日又是平局。\"蛮牛王甩了甩头颅，斧刃上的血液滴落在地，瞬间腐蚀出坑洞。玄冥子默默收起法诀，黑雾渐渐隐入地底；丹青子指尖划过剑身，火焰般的剑光缓缓熄灭。三人谁也没有再说话，断骨崖上只剩下风声呜咽，仿佛在诉说这场永无止境的厮杀。
残阳如血，染红了西境的戈壁。付天站在新筑的哨塔上，望着远方平静的妖兽山脉，眉头微蹙。身旁的付霸天拍了拍他的肩膀，瓮声瓮气地说：\"放心，这三个月咱们清理了十七个妖兽巢穴，布下的警戒法阵足够预警十里地。\"
城墙下，白家的士兵正在加固防御工事。几个月前这里还是一片焦土，如今已能看到袅袅炊烟。昨日刚击退了最后一波试图越界的沙狼兽，领头的那只三阶妖兽尸体还挂在城门上示众。
\"付先生，喝口水吧。\"一个鬓角斑白的老兵端着水囊走来，眼中满是感激。自这对兄弟来到西境，边境的死亡率下降了七成，连孩子们都敢在城门口玩耍了。
付天接过水囊，瞥见街角处几个白家子弟正鬼鬼祟祟地张望。他知道，这份拥戴并非人人真心，白家主脉的眼线从未离开过他们的视线。但当看到城墙上飘扬的崭新旗帜，听到远处传来的操练声，他握紧了腰间的佩剑——至少此刻，西境的风沙里，终于有了一丝安宁的味道。
暮色渐浓时，城墙下自发聚集了不少百姓，提着陶罐里的热汤，默默注视着哨塔上两个挺拔的身影。火把的光芒在他们眼中跳动，映出的，是劫后余生的庆幸，和对守护者的敬畏与感激。
东域晨雾尚未散尽，付家的玄甲骑兵已沿着官道铺开。昨日还挂着天武宗分舵旗帜的青石驿站，此刻正被工匠们卸下旧木牌，新悬的黑漆匾额上\"付氏东境督护府\"七个金字在朝阳下泛着冷光。
\"李记布庄的账册送来了？\"骑在白马上的付家三公子勒住缰绳，目光扫过驿站外排队缴粮的粮商。穿青布短打的管事忙不迭递上竹简：\"三公子放心，这月商税已按新制收齐，比上月多了三成。\"
街角酒肆里，穿灰袍的天武宗弟子攥紧了拳头。三天前还与他们称兄道弟的王家掌柜，此刻正点头哈腰地给付家税吏递上油纸包。更远处，曾扬言\"誓死效忠武宗\"的沙河帮舵主，今早已带着二十个弟兄在督护府外候命，腰间佩刀换成了付家制式的铜环刀。
驿站后巷传来瓷器碎裂声。原天武宗东域执事打翻了茶盏，看着墙上那张被利刃划破的舆图——原本密密麻麻标注着武宗据点的区域，此刻已有七处被朱砂笔圈去，改成了付家商号的标记。窗外突然传来整齐的脚步声，他猛地抬头，正看见二十名玄甲兵护送着新铸的界碑，缓缓推向城东的落马坡。
这一年，付家符纸翻动的沙沙声几乎未曾停歇。从清晨到日暮，族中符师们埋首案前，朱砂在黄符纸上勾勒出玄奥纹路，空气中弥漫着浓郁的符墨香。一张张金刚符、辟毒符、轻身符从他们手中诞生，堆积如山，最终被仔细装箱，由专人护送，源源不断地运往青木宗。
这些承载着灵力的符篆，如同及时雨般滋润了青木宗的开拓事业。宗门弟子手持付家符篆，在危机四伏的蛮荒地带多了一层坚实保障。遭遇妖兽突袭，金刚符护体；误入毒瘴之地，辟毒符净身；长途跋涉，轻身符助力。符篆成了他们开拓蛮荒的“坚甲利刃”，使得青木宗在蛮荒中的推进速度远超往年，原本荆棘丛生的地域被不断蚕食，新的据点如雨后春笋般建立起来。
而付家，也因这桩持续的大生意，家底日渐丰厚。一箱箱灵石、珍稀药材、炼器材料从青木宗运回，家族库房充盈起来，族中子弟修炼资源得到极大改善，整个付家呈现出一派蒸蒸日上的兴旺景象，为未来的发展奠定了坚实基础。
天武宗上空，铅云如墨汁般泼满天幕，狰狞的紫金雷龙在云层中翻腾嘶吼。护宗大阵\"万岳镇魔阵\"骤然启动，三百六十座镇岳峰同时亮起，万千符文如星河流转，在宗门上空交织成玄黄色光罩。
\"轰隆——\"第一道水桶粗的劫雷劈落，光罩剧烈震颤，却始终未破。八十一道雷劫接踵而至，从最初的银白到最后的暗紫，每一道都蕴含着毁灭与造化之力。阵中弟子只见雷光淹没天地，耳边尽是雷霆咆哮，连神魂都在颤栗。
当最后一道劫雷撕裂苍穹，劫云竟诡异地凝滞半空。烟尘渐散，一道青衫身影负手立于劫云中央，面容清癯，眸中雷霆幻灭。他只是静静站着，周身却散发出令天地臣服的气势，远处云海自动分开，天地灵气如朝拜般向他汇聚。
\"是...是玄机子师叔！\"有老弟子颤抖出声。只见那身影缓缓抬掌，虚虚一按，漫天劫云竟化作甘霖洒落，滋养着饱受雷劫洗礼的宗门灵脉。护山大阵自动收敛，露出下方跪拜一地的弟子，无人敢直视那道仿佛已与天地同存的身影。
血火交织的防线前，原本被动防御的天武宗修士忽然变阵。第三道防线的玄光冲天而起，修士们不再固守青石壁垒，而是结成玄奥阵型，如利剑般刺入兽潮侧翼。
\"结阵！\"一声清喝响彻战场，数十名修士御剑飞出，手中法诀变幻，冰锥与烈火交织成网，精准罩向那些试图绕后偷袭的妖蝠。另有数名修士结成剑阵，剑光交织成网，将一头冲势最猛的赤目妖狼困在中央，虽未立刻斩杀，却成功牵制其步伐。
外围落单的妖兽瞬间遭了殃，修士们配合默契，往往三两人一组，便将一头凶兽斩于剑下。原本密集的兽潮出现松动，攻势明显滞涩。
坐镇后方的蛮牛王猛地停下巨斧。它身高近十丈，青黑色的鳞片在血光中泛着幽光，猩红巨眼死死盯着防线缺口。起初它以为人类是垂死挣扎，直到看见修士们如切瓜般剪除兽潮羽翼，且始终保持着精妙的阵型，并未深入腹地，那双眼眸中终于闪过一丝疑惑。
\"哞——\"低沉的咆哮声在战场上空回荡，蛮牛王粗壮的脖颈微微转动，看向那些正在合围妖兽的修士小队。当它注意到人类修士正有意无意地将战场分割成数块，原本狂躁的兽潮正逐渐失去呼应时，猩红的瞳孔猛地一缩。
这些人类修士并非垂死挣扎，而是有计划地分割战场！蛮牛王鼻孔中喷出两道粗气，前蹄烦躁地刨着地面，一种久违的不安感爬上心头。它猛地转身，巨斧指向那些正在合围妖兽的修士，似乎要亲自出手打破这局面。