符篆绘制现场犹如战场，临时开辟的山谷中挤满了身着各色道袍的修士。空气中弥漫着朱砂与灵力碰撞的刺鼻气息，数百张黄符悬空展开，笔尖流淌的灵光在符纸上勾勒出玄奥纹路，却不时有绘制失败的炸响划破凝重。
\"嘭！\"一张雷符在中年修士手中炸开，符纸无征兆地爆出刺目红光，气浪裹挟着火星向四周扩散。那修士被震得连连后退，虎口崩裂渗出血迹，而半空中的雷纹却已扭曲成焦黑的灰烬。几乎同时，左侧传来灵气失控的尖啸，另一名女修绘制的御风符突然灵气暴走，化作小型旋风在阵内横冲直撞，卷起碎石和符屑，逼得周围人纷纷撑起护体灵光。
最惊险的是东南角的火符绘制区，三张符纸接连失控，赤红色的火焰灵蛇顺着符笔窜上修士衣袖，好在他反应迅速掐灭法诀，才没让火势蔓延。场地边缘的符文阵基此刻发挥了关键作用，刻满阵纹的青石柱亮起淡青色光罩，将所有爆炸余波和暴走灵气牢牢锁在内部，任凭谷内爆炸声此起彼伏，光罩始终稳如泰山，只在承受冲击时泛起阵阵涟漪。
尽管已有三人因灵力透支被扶到场外，剩余修士依旧眼神凝重地凝望着笔尖，额角青筋随着灵力输出微微跳动。每当有人失败，便会立刻有人填补空位，符纸燃烧的焦糊味与新符笔蘸取朱砂的沙沙声交织，在阵法光罩的庇护下，这场与灵力博弈的绘制仍在激烈进行。
符殿内静得只余笔尖划过符纸的沙沙声。青灰色符纸在天光下泛着冷光，监考老者背着手缓缓踱步，枯瘦手指轻捻着山羊须。他半眯着眼扫过一张张凝神屏气的面孔，见那穿蓝衫的少年额头渗汗，符笔却稳如磐石，不由赞许颔首；转到第三排时，见紫衣女子朱砂滴落在符纸中央，又轻轻摇头。
当老者走到东侧案前，脚步忽然一顿。那少女容貌明艳，眉宇间却凝着与年龄不符的冷傲，正是付天后。她绘制的是基础的引气符，符笔走得极快，银钩铁画间竟带着几分凌厉剑气，全然不像初学者应有的沉稳。尤其她唇角勾起一抹讥诮，似对周遭一切都带着几分嘲弄。
老者眉头微蹙，浑浊的眼珠里闪过一丝讶异。这丫头的灵力虽强，心气却太浮躁了。符篆之道贵在凝神静气，她这般急于求成，纵能画出成形的符箓，威力也要大打折扣。他驻足片刻，见付天后笔下符纹忽有细微颤抖，袖口绣着的金乌图腾随着动作微微晃动，老者指尖在檀木椅扶手上轻轻敲击，终是没说什么，转身走向下一张案几。窗外忽有秋风卷着枯叶掠过，吹得殿角铜铃轻响，付天后笔下的朱砂线陡然歪了半分。
沙漏里的金沙即将漏尽，考场上的空气仿佛凝固。几名尚未完工的修士额头渗出细密汗珠，握着符笔的手微微颤抖，笔尖在符纸上疾走如飞，却难掩灵力的紊乱。突然，东侧一名青衫修士的符笔猛地一顿，原本流转的灵光骤然炸开，符纸中央浮现出焦黑的裂痕，嗤啦一声，整张符篆便如被烈火舔过般蜷曲起来。
相邻的黄衣修士见状分神，灵力猛然逆行，符笔直接折断，笔尖的朱砂混着灵力溅在空白符纸上，晕开刺目的猩红污渍。更远处，一位女修的符篆在即将完成时，边缘灵光突然如潮水般退去，符纸化作片片飞灰，只留下她指尖一缕溃散的青烟。
接连的变故让考场上响起此起彼伏的低呼，几名修士脸色煞白地呆坐在原地，邻座修士闻声侧目，旋即收回目光，握着符笔的指节却捏得更紧了。考核铜锣声在此时骤然敲响，那几名未能完成的修士颓然放下符笔，望着桌上报废的符篆，眼中最后一点光亮也随之熄灭。
笔锋骤停时，数十支符篆笔同时搁在青石板上，发出细碎而齐整的轻响。考场内檀香袅袅，空气中弥漫着朱砂与符纸的草木气息。监考老者身着玄青道袍，佝偻着脊背，山羊胡上沾着几点粉笔灰，他背着手踱步，枯瘦手指轻叩桌面，目光扫过案上层层叠叠的符纸。
老者在第一张案前驻足，指尖拂过符纸边缘，忽然停在某道\"静心符\"上。那朱砂凝成的符文在日光下泛着暗红光晕，老者对着日光端详片刻，又取过案头的竹尺，轻轻刮过符文转角处——那里的朱砂微微凸起，隐有流光流转。他微微颔首，将符纸放到左侧叠起的纸堆里。
付天坐在靠窗第三排，手心沁出薄汗。他的\"清心符\"平铺在案上，符胆饱满如珠，线条连贯似流水，只是收笔时手腕微颤，末端多了半分飞白。此刻老者正停在邻座书生案前，那书生紧张得绞着衣袖，案上符纸边缘微微发卷，朱砂在符尾处晕开一小团红渍。老者眉头微蹙，将那符纸挪到右侧矮几上。
脚步声停在付天桌前。老者拿起他的符纸，枯黄的手指在符胆处轻轻摩挲。付天屏住呼吸，看见日光透过窗棂，在符纸上投下细碎光斑，那些朱砂笔画忽然鲜活起来，仿佛有细小的赤金色光点在笔画间跳跃。老者忽然抬眼看向他，浑浊眼珠里闪过一丝锐光：\"这道'清心符'，是你所绘？\"
付天行了个礼：“正是小子所绘。”
老者看后点了点头丢下一句“合格”，便离开这里，准备验看下一个人的符篆。
见过关了，付天内心松了口气，生怕没入别人法眼，让自己落选。
丹房内鸦雀无声，应聘者皆屏息凝神注视着案前的老者。老者须发皆白，身着玄色道袍，正手持一枚朱砂符篆细细验看，时而捻须沉吟，时而指尖拂过符纸，似在感知其中流转的灵力。
角落里，三名应聘者见老者专注于案上符篆，又恰逢他转身取砚台的刹那，迅速交换了一个眼神。其中矮个男子飞快撩起袖口，从暗袋中摸出三枚叠好的黄符，分别塞给身旁两人。那符纸色泽金黄，边角齐整，显然是提前备好的上品符篆。
三人屏息凝神，趁老者低头研磨朱砂之际，以迅雷不及掩耳之势将自己案上墨迹未干的劣等符篆换下。矮个男子的指尖刚触到那枚偷梁换柱的符篆，便觉掌心一阵温热——此符灵光流转，符文饱满，远比他仓促画出的残次品品相更佳。
“都放稳妥些。”为首的青衫男子压低声音，目光警惕地扫过四周。其余两人连忙将符篆摆得端端正正，又用镇纸压住边角，仿佛一切未曾发生。
正当三人暗自庆幸时，老者恰好研磨完毕，转身拿起矮个男子案上的符篆。他浑浊的眼珠在符纸上停留片刻，忽然眉头微蹙，指腹在符尾轻轻一叩。那枚看似完美的符篆竟微微一颤，边角处浮现出一丝极淡的、不属于此处的檀香气息——那是城中最大符纸铺特有的熏香。
老者不动声色地将符篆放回案上，目光缓缓扫过三人。青衫男子心头一紧，强作镇定垂首而立，却见老者忽然伸手，将矮个男子袖中未来得及藏好的半截残符抽了出来。残符上墨迹黯淡，灵力虚浮，与案上那枚灵光流转的符篆判若云泥。
“这是何意？”老者声音不高，却带着千钧之力。三人顿时面如死灰，双腿一软便要跪下。