“罢了……罢了……”
秦福元仿佛被抽空了所有力气，长长叹息一声，面如死灰，“都怪我利令智昏，被猪油蒙了心；可富贵险中求的道理，我何尝不知？今日栽在将军手里，我认了！”
紧接着，他猛地将身后的儿子秦聪紧紧护住，抬起头，目光死死盯着凌川，带着一丝穷途末路的决绝：“此事从头至尾，皆是我一人策划，与我儿子无关！凌将军现在便可取我项上人头，但求您，高抬贵手，放过我这无知孩儿！”
凌川闻言，却是缓缓再次端起了茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，脸上浮现出一抹冰冷而讥诮的笑意：“秦校尉，你之前对吴氏母子那可是赶尽杀绝啊！现在，又凭什么要求我，放过你的儿子？”
“去为秦简将军守灵！至于最终是只砍你一人脑袋，还是杀你全家，全看你接下来的表现！”凌川声音冰冷，不容置疑。
就在这剑拔弩张之际，门口骤然传来一声沉喝：
“慢着！”
凌川抬眼望去，只见一名年近五十、身材魁梧、身着铠甲的男子龙行虎步而入。
他肩宽背厚，面容刚毅，周身却自然散发着久居上位的威严。
一见此人，原本面如死灰的秦福元眼中骤然迸发出狂喜的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，嘶声喊道：“姐夫！救我！快救救我！”
这一声‘姐夫’，已然道明了来人的身份——并州主将，刘熙图。
对于刘熙图的突然出现，凌川丝毫不觉意外，这本就是他昨夜密信请来的，只不过密信没有署名，此地距并州城不足百里，刘熙图此时赶到，正在他计算之内。
叫刘熙图来，一是‘打狗看主人’的意思，再则也想看看刘熙图是什么态度。
刘熙图并未理会狼狈不堪的秦福元，目光如电，径直投向端坐主位的凌川。
他官居正四品，位阶高于凌川，然而凌川却稳坐如山，丝毫没有起身见礼的意思，只因他心中憋着一股怒火。
刘熙图眼中锐光一闪，却未在礼数上多做纠缠，反而脸上挤出一丝略显生硬的笑容，开口道：“凌将军，本将御下无方，给你添麻烦了，回头，刘某定当亲赴北疆，向凌大将军当面陈述此事，郑重请罪！”
话语看似客气，甚至带着赔罪之意，但弦外之音却异常清晰，你凌川不过一五品将军，还没资格越过我并州主将，直接处置我的人。
要交涉，也是与你北系军主帅卢恽筹交涉。
凌川闻言，嘴角勾起一抹淡然而冰冷的弧度：“刘将军，恕凌某直言，若您想如此轻描淡写，便将这戕害忠良之后、冒功欺君的大罪就此揭过，怕是不行！”
刘熙图神色一凝，眼中闪过一丝诧异，似乎没料到凌川竟如此强硬。
他径直走到凌川对面的椅子坐下，秦福元见状，赶忙手脚并用地爬起，战战兢兢地为姐夫斟茶，刘熙图端起茶杯，浅饮半口，目光重新落在凌川身上，语气放缓，却带着审视。
“凌将军，本将听说过你，年轻有为，功勋卓着，堪称北系军年轻一辈中最耀眼的将星，更是陛下钦封的镇北将军，前途无量！”
接着，他话锋微转，语气渐沉，“但凌将军莫要忘了，这里是并州！无论他秦福元犯了多大的错，就算按律当斩，甚至罪及满门，那也是我并州军务，是我刘熙图分内之事！该如何处置，自有我军法从事，不劳凌将军越俎代庖！”
凌川笑着摇了摇头，目光坚定：“刘将军，若只是并州内部事务，凌某自然不会插手。但此事，关乎我北系军殉国将领的荣辱，关乎其遗孤的生死安危，那就绝不仅仅是并州的家事了！”
“我说了，我会亲自给卢大将军一个交代！”刘熙图语气转硬，霸道再现，甚至透出几分不耐。
凌川脸上最后一丝笑意也彻底敛去，声音沉静却带着不容置疑的力量：“你如何向卢帅交代，是你的事，凌某无权过问。凌某只知道，那战死沙场、血染栖霞关的秦简将军，需要一个交代！四十万北系军，也需要一个交代！”
“砰！”
刘熙图猛地将手中茶杯重重磕在桌上，发出刺耳声响，茶水四溅。
他霍然起身，声音陡然拔高，怒意勃发：“凌川！你别敬酒不吃吃罚酒！”
然而，他这骤然爆发的威势，并未能震慑住凌川分毫。
凌川依旧稳坐，毫不畏惧地迎上他逼视的目光，一字一句道：“刘将军，我敬您是军中前辈，曾戍边有功，但我凌川今日也把话撂在这里，他秦福元的项上人头，我砍定了！你……保不住他！”
话说到这个份上，双方算是彻底没有回旋的余地了。
“好！好！好！”刘熙图怒极反笑，连道三个好字，显然已愤怒到了极点，指着凌川的鼻子喝道：“凌川！你这是铁了心，要与我并州军作对到底了？”
凌川毫不退让，目光如炬，沉声回应：“那也请刘将军考虑清楚，是不是真要为了一个罪证确凿的秦福元，不惜与我整个北系军撕破脸皮！”
“你……”
刘熙图一时语塞，脸色铁青。
他虽贵为一州主将，但麾下兵马满打满算不过两万余人，而北系军，那是坐拥四十万虎狼之师的庞然大物，雄踞北疆，威震天下，他拿什么去跟北系军硬碰硬？
“你一个乳臭未干的小儿，你能代表得了整个北系军？”刘熙图试图从另一个角度施压。
凌川不屑一笑，语气带着几分讥诮：“我凌川自然代表不了北系军，但刘将军觉得，已为国捐躯、被陛下追封、被万千边军视为楷模的秦简将军，能不能代表北系军？”
这话，意味深长，直指要害。
若秦简尚在，其一介副将的影响力，还不如如今的凌川。
但一个战死沙场、被树为忠烈典范的秦简，意义与地位则截然不同。
此事一旦在北疆传开，无论是以往与秦简并肩作战的靖州军旧部，还是素不相识的其他边军同袍，必将群情激愤，同仇敌忾！
因为这触碰了边军最根本的荣辱与底线，此乃众怒，足以燎原！