成公英按在腰间佩剑上的手未动，目光先扫过帐外呼啸的夜风：“将军，如今天时已失，先零和烧当两羌来援，战况已于我不利。
属下以为，退出凉州，再回西域。
退并非逃，是‘转进’。”他俯身点向地图西缘的玉门关，声音沉得像磨过寒铁，“我军不能快速拿下武威郡，必要承受赵剑凶猛反扑。
他有云州四地资源，又有毋极甄家鼎力支持，粮草军械源源不断。
一旦我军被困守于此，那是与猛虎争食！
但西域不同，西域三十六国，自董卓乱后朝廷鞭长莫及。
主公麾下还有三万儿郎，得保全！
若被困于此，虽有五万秃发兵马，以赵剑的秉性，势必会全力围杀，那时，恐难以脱身。
今日退走，一是避开雁门军锋芒，保存有生力量；二是借西域的牧场养精蓄锐，用各国的金珠补济军需。
以西域为根基，以三年之力，练就十万精兵，那时，中原有可能会动荡，赵剑谋略凉州，谋略青州，为的是什么？
他的野心不小，当中原动荡起来，赵剑要谋略中原，能有多少精力，多少兵马来护佑凉州？
那时，主公再挥师东进，凉州自可复得。”
韩遂抬手点着地图上西域的版图，有点自责的说：“是我的问题，我自少年起在凉州厮杀，这片土地有麦田能养兵、有河谷能驻军，就算打不过，退到羌人聚居地，也能借粮休整。
我一直没有看好西域，走玉门关要穿百里旱海，风刮起来能吞了整支队伍，沿途城邦小的不及凉州一个县，粮秣还得靠抢靠换。”
他往后靠在胡床上，指节叩了叩案几，目光扫过帐外秃发部的帐篷：“鲜卑兵强马壮，而西域诸国多是弹丸之地，大国如乌孙人口最多，也不过六十余万，还得分散在伊犁河谷的数十个部落里，能直接调用的青壮不足十万。
中等城邦如龟兹、于阗，人口多在七八万到十几万之间，去掉老弱妇孺，实际能动员的人力寥寥无几。
至于鄯善、疏勒这类小国，人口甚至只有两三万，连凉州一个大县的人口都比不上。
我在凉州时，单靠湟中羌胡与本地豪强，便能轻易召集数万部曲，西域这种凑不出一支像样大军的人口规模，在我眼里不过是散沙一堆，根本无法作为争霸的根基。
再说兵马，西域诸国的战力更让我瞧不上。多数城邦的军队，多是临时征召的牧民，武器以短刀、弓箭为主，极少有铁甲与重骑兵。
战法也多是小规模劫掠或守城，从未经历过中原动辄数万、十万的大规模野战。
唯一能打的，也就是乌孙那几万骑兵，但也没有凉州羌骑、东汉边军、雁门骑兵那种冲锋如潮、列阵如墙的精锐。
西域这种战力松散、互不统属的兵马，在我眼里不过是不堪一击的乌合之众，既不能帮我抵御雁门军，也无法支撑我东返凉州的野心。
更关键的是，西域各国人口分散、兵马羸弱的现状，无法像凉州这样提供持续的补给与兵源。
我要的是能养兵、能征战的稳固地盘，而西域不是图谋发展之地，所以我一直没有占据西域的打算。
看来是我错了，当年没有听你的话！”
成公英指尖沿着玉门关向西划出一道弧线，语气里带着不容置疑的笃定：“将军不需自责，我们只要顺利退出敦煌，就能东山再起！
西域有凉州没有的‘活路’。乌孙的草原能养马，龟兹的绿洲能种麦，于阗的玉石能换粮，这些就是我们的‘再起之机’。
西域诸国战力是弱，恰恰是我们的‘胜算’。主公麾下的凉州健儿，个个能骑善射，哪怕只剩数百人，也能抵得过西域一国的全部兵力。
主公只需以武力震慑，让他们不敢反叛、乖乖纳贡。当年班超能以三十六人定西域，靠的不是人多，是‘以强慑弱’。
如今主公有数万精锐，只要先拿下疏勒这个咽喉要地，再联合鄯善阻断赵剑西顾的通路，用不了两年，西域的粮草、马匹、诸国的军队，都是主公的。
只要主公好好训练，到那时，主公就是手握一支以西域为后盾的大军，再东返凉州，赵剑要面对的就不是弱兵，是养精蓄锐的劲旅！”
韩遂点头，随即看着凉州地图，指尖从武威郡向西划过张掖、敦煌，最终落在玉门关：“要保三万部曲和鄯善兵马平安出塞，必须牺牲秃发兵马阻挡雁门军反扑！”