盛世的锦缎，流光溢彩，铺满了大梁皇宫的每一寸地砖、每一道回廊，连空气都仿佛浸染着金粉的奢华与虚浮的暖意。
帝后情深，是坊间传唱不衰的缱绻佳话，亦是朝堂上下心照不宣、用以粉饰太平的“祥瑞”。
这祥瑞的中心，是年轻的帝王萧承锐与他唯一的皇后沈栖凰。
登基五载，后宫空置，唯有凤仪宫的主人沈栖凰，独占帝王心尖。
萧承锐待她，是捧在手心怕碎了，含在口中怕化了，那份小心翼翼与极致占有，已然刻入骨髓。
晨起，他必执青黛，于菱花镜前，细细为她描摹远山黛眉，指尖流连的温度，烫得她肌肤微颤；
议政归来，纵是十万火急军情，也必先绕至凤仪宫，只为看她安然一眼，那目光落定，才仿佛魂魄归位；
若她偶染微恙，轻咳一声，整个太医院便如临深渊，战栗匍匐。
他的依赖深入骨髓，沉重而窒息，仿佛她纤细的脊骨，才是支撑他头顶那沉重帝王冠冕的唯一支柱。
他凝望她的眼神，炽热得能融化金石，专注得容不下天地万物，带着一种近乎病态的餍足——仿佛拥有了她，便填补了灵魂深处所有幽暗的罅隙，拥有了这天下所有的意义。
甚至，在两人之间，那森严的君臣壁垒被刻意抹去，只余下寻常夫妻的“你我”。
这亲昵，是萧承锐亲手编织的金丝牢笼上，最柔软也最牢固的锁扣。
沈栖凰呢？
她完美地扮演着大梁最幸福、最尊贵的女人，如同宫廷画师笔下最标准的仕女图。
她回以萧承锐温婉如水的笑容，恰到好处地依恋；
她将后宫打理得井井有条，一丝风浪也无；
在盛大的国宴之上，她与他并肩立于丹陛之巅，华服逶迤，接受万民的朝拜与艳羡。
她似乎沉溺于他给予的无上荣宠与绝对安全感——这曾是她幼年失忆、在深宫幽暗角落挣扎求生时，最渴望抓住的浮木。
萧承锐的深情，如同冬日暖阳，一点一点，试图融化她心底因萧执圭之死而凝结的、厚重如万载玄冰的坚壁。
有那么一些恍惚的瞬间，在暖阳的蛊惑下，她几乎要沉溺于这片虚假的温柔海，忘记那深埋心底、日夜啃噬的疑影——关于萧执圭那场被称作“意外”的惨烈战死的疑影。
然而，终究是“几乎”。
今日午后，天光被厚重的云层压得发白。
萧承锐于御书房召见心腹重臣，密议北境棘手的军务。
沈栖凰如往常般，带着亲手熬制、氤氲着清甜香气的莲子羹款步而至。
殿门开启的声响惊动了内里肃穆的气氛，萧承锐抬眸，方才还如刀锋般冷峻的眉眼，在触及她身影的刹那，冰雪消融，暖意横生。
他甚至不顾几位重臣尚在阶下，霍然起身相迎，极其自然地接过她手中的玉碗，随即温热的大手便裹住了她微凉的柔荑，不容置疑地将她引至御座旁那张专属于她的锦凳上。
“阿沅来了。”他低沉的声音带着显而易见的愉悦，驱散了满室的凝重。
阶下的臣子们早已眼观鼻、鼻观心，对这帝后间不合礼制的亲昵习以为常，只当是另一场帝王的“祥瑞”展示。
沈栖凰温顺地落座，唇边噙着得体的浅笑，目光却如最机敏的蝶，不经意地掠过御案上摊开的北境舆图。
就在那描绘着山川险隘、兵家要冲的地图边缘，压着一个半开的紫檀木长匣。
匣子并未阖严，边缘处，一抹极其熟悉的、带着岁月沉淀的、微微泛黄的卷轴质地，猝然刺入她的眼帘！
——
记忆如潮水汹涌，瞬间将她拽回风荷苑那个弥漫着荷叶清香的初夏午后。
池中粉荷初露尖角，蜻蜓点水。
少年萧执圭，眉眼温润如玉，将一卷画轴珍而重之地递到她手中，眼中含着星辰般的笑意，声音清朗：
“栖凰你看，昨日承锐练他那套新剑法，一个鹞子翻身没使好，结结实实摔了个大马趴！我趁他揉屁股时偷偷画下来了，等他回来，定要臊臊他！”
她好奇地展开卷轴。
画上，阳光明媚，柳丝轻拂。
三个无忧无虑的身影跃然纸上：执圭端坐抚琴，神情专注而温柔；
承锐则手持木剑，动作矫健，脸上是少年人特有的、毫无阴霾的灿烂笑容；
而她，正踮着脚尖，调皮地将一片碧绿的荷叶，轻轻扣在承锐的发顶，自己则笑得眉眼弯弯，如同偷吃了蜜糖。
“执圭哥哥画得真好！”她由衷赞叹，指尖带着少女的娇憨与亲昵，轻轻拂过那细腻的笔触，仿佛能触碰到画中流淌的阳光与暖意，
“不过，承锐哥哥那性子最是要强，若知道你这般‘记挂’他，怕是要跳起来跟你急呢。”
萧执圭的目光落在她明艳的笑靥上，专注而深邃，那深处似乎藏着一丝难以言说的复杂情愫。
他忽而倾身，压低了声音，带着只有她能懂的试探与一丝不易察觉的紧张：“栖凰，若他日……我为储君，你可愿……常来东宫，看我作画？”
那时的她，心思尚如清水，不解其深意，只当是少年意气风发时的戏言。
她歪着头，狡黠地眨眨眼，指尖不经意地轻敲着身旁石桌上的棋盘边缘——那是他刚教会她的弈棋之道，黑白纵横间藏着万千机锋。
“太子殿下若诚心相邀，栖凰自然乐意叨扰。不过嘛……”
她故意拖长了尾音，眼中闪过慧黠的光，
“殿下可曾想过，这棋局之上，有时看似退一步的‘让’，未必不是更高明的一种‘取’？”
少年萧执圭闻言微微一怔，随即朗声大笑起来，笑声清越，惊起了池畔几只水鸟。
然而，那笑声深处，却飞快掠过一丝被她无意间点破心事的了然，以及一种更加深沉、更加决绝的决心——一种为了“取”，而甘愿行险、甚至不惜代价的决心。
就在那一刻，角落里，刚刚寻来的萧承锐，手握着一柄象征兄弟情深的、新得的龙渊剑，脚步猛地顿住了。
他清晰地听到了最后那句关于“让”与“取”的话语。
阳光透过树隙落在他年轻的脸上，一半明亮，一半却沉入浓重的阴影。
他看着兄长大笑时望向栖凰的专注眼神，看着栖凰与兄长之间那份自然流淌的亲昵氛围，握着剑柄的手指骤然收紧，指节泛白。
那柄龙渊剑冰冷的触感，仿佛瞬间刺穿了他心底某个柔软的地方，投下一片冰冷的、带着妒意与猜忌的阴影。
——
那是萧执圭生前最珍视的旧物之一！
匣中是他亲手所绘，凝固了他们三人最纯粹、最无忧的少年时光。
画上萧承锐的笑容，灿烂得刺眼，眼神清澈得不染尘埃，依偎在长兄身边，全然不似如今这龙椅上深沉莫测、心思如海的帝王！
萧执圭“战死”之后，这卷画，连同他所有沾染着旧日气息的遗物，都该被彻底封存，甚至按照某种不成文的默契，被悄然销毁才对！
它怎会出现在这里？
出现在萧承锐日常批阅奏章、掌控天下的御案旁，被如此随意地压在军国大事的地图之下？
一股冰冷的寒意，毫无征兆地从沈栖凰的脚底窜起，顺着脊椎急速攀升，瞬间麻痹了她的四肢百骸！
血液仿佛在血管里凝结成冰碴，每一次心跳都带来尖锐的刺痛。
她面上依旧维持着无懈可击的温婉浅笑，耳中听着萧承锐与臣子们商议着粮秣调度、兵马行程，每一个字都像隔着一层厚重的水幕，模糊不清。
宽大的云锦凤袍袖口之下，她的手指却死死地攥紧了光滑的衣料，指甲深深陷入掌心柔软的皮肉，留下月牙形的、几乎要渗出血来的印痕。
唯有这真实的痛楚，才能勉强压制住她几乎要破腔而出的惊骇与翻涌的杀意。
时间从未如此漫长。
终于，重臣告退，沉重的殿门在身后缓缓阖上，隔绝了外界的喧嚣。
御书房内，只剩下两人。
萧承锐似乎松了口气，带着一丝处理冗务后的疲惫，将身体放松地靠向宽大的龙椅靠背，阖上了双眼。
他习惯性地伸出手，在空气中摸索着，精准地握住了沈栖凰放在膝上的手。
他的指尖带着薄茧，在她冰凉细腻的掌心无意识地、充满依恋地轻轻摩挲着，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。
“阿沅，”他低唤着她那个只属于他的、饱含占有意味的表字，声音带着沙哑的满足与深深的倦怠，“有你在身边，我这颗心……才算落到了实处。”
“勤政是好事，可也要顾惜自己的身子骨。”沈栖凰的声音轻柔依旧，如同最温顺的丝绒。
然而，她的心却像是被一只无形而冰冷的手狠狠攥住、揉捏，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，几乎要窒息。
她垂眸，看着萧承锐毫无防备的睡颜，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，平日里锐利如鹰隼的帝王此刻显得异常脆弱。
她的目光，却再次不受控制地、毒蛇般滑向那个半开的紫檀木匣。
匣口的缝隙，如同地狱敞开的一线门扉，散发着致命的诱惑与刺骨的冰寒。
一个疯狂到让她自己都战栗的念头，如同藤蔓般瞬间攫住了她所有的理智——就是现在！趁他闭目，趁这千载难逢的间隙！
她的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
她屏住呼吸，细微得如同冬夜凝结的霜花。
没有被握住的那只手，藏在厚重的袖袍阴影里，如同最谨慎的猎手，极其缓慢、极其小心地探向那半开的匣口。
每一个关节都僵硬如铁，却又强迫自己保持绝对的稳定。
指尖终于触碰到了那卷轴的冰凉边缘，带着一种令人作呕的、来自旧日时光的腐朽气息。
她屏气凝神，用最微小的力道，极其轻柔地将它向外抽离。
卷轴无声地滑出，露出了匣底的景象——
下面压着的，并非她预想中的奏疏或玉玺！
赫然是一块巴掌大小、边缘染着暗沉如墨、近乎黑色的污渍的铁牌！
那铁牌样式古朴狰狞，非金非玉，表面布满粗粝的蚀痕，中央刻着一个扭曲而模糊的兽首图腾——这图腾，她至死也不会认错！
数月前，“风荷司”——她暗中培植、用以探查萧执圭死因的秘密力量——安插在北境军中的一名女医官，历经九死一生，才以断指传回一条语焉不详、却足以惊天的绝密消息：
当年太子（萧执圭）中伏身殒的绝命谷深处，清理战场时，曾发现过少量不属于任何已知敌军部族的、形制奇特的武器碎片，以及……几块残破不堪、却依稀可辨刻有类似狰狞兽首图腾的铁牌残片！
这条消息指向不明，线索飘忽如烟，却像一根淬了剧毒的尖刺，深深扎进了沈栖凰的心脏。
她动用“风荷司”所有潜伏的力量，耗费无数心血与金钱，沿着这条若有似无的线索穷追不舍，却始终如石沉大海，杳无音讯。
而此刻，这块完整、冰冷、边缘沾着疑似干涸凝固的暗红血迹、刻着同源兽首图腾的铁牌，就如此赤裸裸地、带着嘲弄的意味，静静躺在萧承锐的御案暗匣里！
与那卷记录着虚假兄弟情深、用以缅怀或自我粉饰的旧画，放置在一起！
这绝非巧合！
“轰隆——！！！”
仿佛九天惊雷挟裹着万钧之力，直接在沈栖凰的颅腔深处炸开！
眼前的世界瞬间失去了所有色彩，只余下一片刺目的惨白与眩晕！
所有的疑点，所有的不合常理，所有午夜梦回时萧执圭浴血回望那悲怆而不甘的眼神……
以及，少年萧执圭那句带着试探与决心的“若我为储君，你可愿……”的低语，和他眼中那份被她一句“让也是一种取”无意点破后、最终导向万劫不复深渊的、属于储君之争的残酷决心……
在这一刻，被这块冰冷刺骨、沾满不祥的铁牌，和这卷泛黄虚伪的旧画，如同两把烧红的烙铁，狠狠烙印在一起，串联成一条清晰无比、指向唯一答案的血色锁链！
真相！
一个清晰得令人灵魂冻结、毛骨悚然的真相，如同最恶毒的诅咒，在她眼前轰然洞开！
萧执圭，那个如父如兄、给予她第二次生命、温润如玉的男子，不是死于凶悍的敌军，不是死于命运无情的意外！
他是被自己的亲弟弟，眼前这个紧握着她的手、对她诉说着蚀骨深情的男人——萧承锐，亲手设计，一步步推入死亡的深渊！
那封所谓的、情真意切的“遗诏”，那感人肺腑劝她改嫁弟弟的“嘱托”，全是精心编织、用以粉饰滔天罪恶与掩盖不可告人目的的弥天谎言！
是她沈栖凰，无知无觉地，踏着萧执圭尚未冷却的尸骨，登上了这染血的后位！
萧承锐用他嫡亲兄长的性命和鲜血，铺就了他通往至尊之位的血腥阶梯，同时也铺就了囚禁她一生的、华丽冰冷的黄金牢笼！
剧痛！
心脏如同被一只烧红的铁手狠狠攥住、揉捏、撕扯！
又像是被千万根淬了寒毒的冰针同时贯穿、搅动！
那不是单纯的悲伤，那是信仰崩塌的毁灭，是信任被彻底碾碎成齑粉的绝望，是被最亲近之人推入深渊的彻骨冰寒！
为萧执圭！
为那个光风霁月、本该君临天下的男人！
他死得如此卑劣！
如此冤枉！
如此不值！
滔天的恨意，如同地狱熔岩冲破封印，瞬间席卷了沈栖凰的四肢百骸！
那恨意灼烧着她的五脏六腑，焚烧着她的理智，让她喉咙里涌上腥甜的液体，几乎要不顾一切地尖叫出声，用尽全身力气扑上去，撕碎眼前这张道貌岸然、深情款款的虚伪面皮！
然而，比这焚心蚀骨的恨意更汹涌、更冰冷刺骨、更让她浑身血液都冻结的，是恐惧！
深入骨髓、直抵灵魂深处的恐惧！
这个男人！
为了得到她，为了攫取那至高无上的皇权，连血脉相连、对他关爱有加、毫无防备的亲兄长，都能如此隐忍、如此周密、如此狠辣地除掉！
他的心思深沉如万丈寒潭，手段狠绝似九幽恶鬼！
他如今视她如命，捧她在云端，可这份“如命”的爱恋，何尝不是悬在她头顶、随时可能斩落的达摩克利斯之剑？
一旦她失去这虚假的“价值”，
一旦她无意间触及他真正的逆鳞，
一旦……他发现她已然洞悉了这血腥的真相？
沈栖凰的身体无法抑制地开始微微颤抖，如同寒风中的残叶。
她死死咬住下唇内侧的软肉，用力之大，齿尖瞬间刺破肌肤，一股浓烈的、带着铁锈味的腥甜在口中弥漫开来，这尖锐的痛感是她此刻唯一能抓住的、保持最后一丝清明的绳索。
她强迫自己，用尽灵魂里最后的力量，将目光从那块象征着死亡与背叛的铁牌上移开。
动作僵硬得如同提线木偶，指尖冰凉得没有一丝活气。
她一点点，极其缓慢地，将那卷泛黄的旧画按原样推回紫檀木匣中，小心翼翼地，盖住了底下那足以颠覆一切的证据。
做完这一切，她感觉全身的力气都被抽空了。
脑中却并非一片空白，反而如冰封千年的湖面被投入巨石，瞬间裂开无数道纵横交错的、闪烁着冰冷寒光的纹路——那是疯狂运转的算计！
如何利用他这深入骨髓的“深情”？
如何撬动这看似固若金汤的黄金囚笼？
“风荷司”深埋的哪一条暗线，可以在此时悄然启动？
哪一颗棋子，可以成为刺向敌人心脏的第一把刀？
萧承锐似乎感受到了她难以抑制的细微颤抖，眼皮动了动，缓缓睁开。
那双深邃的眼眸里，还残留着未散尽的疲惫，如同蒙着一层薄雾。
但在看到她的瞬间，薄雾瞬间消散，立刻盈满了毫不掩饰的、几乎要将人溺毙的关切与浓得化不开的柔情。
“阿沅？”
他蹙起英挺的眉，再次用那个专属的、饱含占有与驯服意味的表字唤她，将她的手握得更紧，掌心滚烫的温度源源不断地传来，试图驱散她指尖的冰冷，
“手怎地这样凉？像块冰似的。可是身子不适？脸色也这般苍白……我这就传太医！”
他作势便要起身，语气焦灼，情真意切。
那眼中的情意，如此纯粹，如此炽热，真切得让沈栖凰胃里一阵翻江倒海的剧烈恶心！
五脏六腑都似乎在痉挛、扭曲！她几乎要当场呕吐出来。
不！
她不能！
她必须笑！
她必须像过去一千八百多个日夜一样，笑得温婉动人，笑得全心全意依赖，笑得……
毫无破绽！
更要笑得，让他这用深情蜜意浇铸的牢笼，在不知不觉间，化作她最坚固的反击堡垒！
沈栖凰深深吸了一口气，那冰冷的空气如同无数细小的冰刃，狠狠刺入她的肺腑。她调动脸上每一寸肌肉，如同最精湛的工匠，将一张精心锻造的、名为“深爱”的完美面具严丝合缝地覆盖在自己真实的脸上。
她努力扯出一个虚弱的、带着几分惹人怜惜的依赖笑容，顺势将头轻轻靠在他坚实宽阔的肩膀上，巧妙地利用这个亲昵依偎的姿势，彻底遮挡住自己眼中那翻腾的惊涛骇浪、彻骨的冰寒与几乎要喷薄而出的滔天恨意。
“陛下……”她的声音带着一丝恰到好处的娇柔与疲惫，尾音微微发颤，如同受惊的幼鸟。
“承锐……” 她艰难地唤出了那个他登基后便强加给她、只许她一人称呼的、象征着绝对独占与掌控的表字。
这个名字此刻如同烧红的烙铁，烫得她舌尖生疼。
“许是昨夜……辗转反侧，未曾睡好。”
她将脸埋在他肩颈处昂贵的龙涎香气息里，声音闷闷的，带着刻意的、惹人怜爱的鼻音，“有你在身边……我便觉得，安心许多了。”
她刻意加重了“安心”二字，每一个音节都如同淬了剧毒的蜜糖，被她以最柔顺的姿态，亲手喂入他口中。
她依偎着他，感受着他胸膛传来的、沉稳而有力的心跳，和他身上散发出的、足以迷惑世人的温暖气息。
然而，她的心，却已是一片死寂的荒原，寸草不生，寒风呼啸。
荒原之上，唯有刻骨的恨意在熊熊燃烧，焚尽残骸；唯有无边无际的恐惧化作冰霜，冻结灵魂。
而在这冰与火交织的炼狱深渊之上，一种冰冷的、坚硬的、属于沈栖凰灵魂最底色的东西，正在绝望的灰烬与彻骨的寒意中，破土而出，迎风而长！
当她终于撕开了锦绣华袍，看清了同床共枕之人的真面目。
恩爱，是淬了蜜糖的砒霜。
深情，是包裹着锦绣的寒刃。
那一声声缠绵入骨的“阿沅”，是甜蜜的囚笼，更是宣告所有权的主人的锁链。
而活下去，为萧执圭讨回血债，夺回被践踏的尊严，保护自己孑然一身……
将不再依靠任何人的“爱”或施舍。
这一刻，沈栖凰心底，那个曾因萧执圭之死而碎裂、又被萧承锐五年虚假温情勉强粘合重塑的“依附者”形象，如同沙堡般轰然倒塌，彻底湮灭。
一种更冰冷、更坚硬、更接近本源的意志——属于“风荷司”真正的主人、属于未来将搅动天下风云的女帝的权谋之心，在极致恐惧与滔天恨意的双重淬炼下，完成了最终的、涅盘般的觉醒。
无声的号角，已在灵魂深处吹响。
狩猎，开始了。
而猎物，正是眼前这头披着人皮、盘踞在龙椅之上的恶龙。