书房内依旧是檀香袅袅。
镇北王见李琼去而复返，神色平静，仿佛早已料到。
“贤侄考虑清楚了？”镇北王放下手中的狼毫笔，目光落在李琼身上。
李琼躬身一礼，语气坚定：“承蒙王爷厚爱，李琼愿往朔北，为王爷分忧，为大齐守土！”
镇北王闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容：“好，有胆色！”
“朔北城艰苦，本王也不能让你空手而去。”
他沉吟片刻，缓缓说道：“恰好，王府正有一批军用物资要运往朔北，负责押运的是两千田兵。”
“你此去朔北，便与他们一同上路。”
“待抵达朔北城后，这两千田兵，便划归你帐下，听你调遣。”
李琼心中一动，两千兵马，这可不是小数目！
虽然是田兵，战力或许不如正规军，但对于兵力稀缺的朔北城而言，无异于雪中送炭！
“王爷大恩，李琼没齿难忘！”他再次躬身行礼。
镇北王摆了摆手：“这些人能发挥多大的用处，就要看贤侄你自己的本事了。”
“毕竟，朔北城那地方，朝廷拨付的粮饷器械，向来是杯水车薪。”
李琼点了点头，他自然明白这个道理。
他抬起头，眼中闪过一丝精光：“王爷，卑职还有一个不情之请。”
“哦？”镇北王眉毛一挑，示意他说下去。
李琼道：“除了这两千田兵，卑职还想向王爷讨要一批随军的铁匠。”
镇北王闻言，脸上露出一丝讶异：“铁匠？”
“朔北城武备废弛，器械短缺，这是人尽皆知的事情。”
“你要铁匠作甚？莫非还想自己打造兵器不成？”
李琼坦然道：“不瞒王爷，朔北城紧邻蛮夷之地，卑职在想，到了那里之后，或许能设法从蛮夷手中获取一些精铁。”
“若是有铁匠相助，便可就地取材，修补兵甲，甚至打造一些趁手的兵器，以解燃眉之急。”
镇北王听完，先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分戏谑。
“贤侄啊贤侄，你这想法，倒是有趣。”
“从蛮子手里搞精铁？你知道蛮子的精铁都用在何处吗？那都是他们王庭贵胄的宝贝！”
“不过。”镇北王话锋一转，笑容不减：“既然你提出来了，本王也不好驳了你的锐气。”
“铁匠嘛，王府里养着不少，拨给你几十个便是，也算是废物利用。”
他嘴上说着废物利用，眼中却闪过一丝不易察觉的赞许，这小子，倒是个敢想敢干的。
至于能不能成，他却是不抱什么希望，只当是年轻人的一时意气。
李琼心中暗喜，面上却依旧恭敬：“多谢王爷成全！”
他知道镇北王不信，但他也不需要镇北王现在就信。
告辞了镇北王，李琼走出书房，心中早已有了盘算。
战场之上，兵器甲胄的优劣，往往能左右一场战斗的胜负，甚至决定生死。
这个时代的冶炼锻造之法，在他这个来自后世的灵魂看来，简直是破绽百出，粗陋不堪！
只要给他足够的材料和人手，他有信心打造出远超这个时代的精良兵器。
什么百炼钢，什么灌钢法，在他眼中不过是小儿科。
李琼脑海中，可是有着一整套成熟的现代钢铁冶炼和锻造工艺！
到时候，给手下几千兵马都换上一身神兵利器，战力何止提升一筹？
朔北城虽然是死地，但只要运用得当，未必不能成为他李琼崛起的踏脚石！
几千装备精良，训练有素的士兵，绝不是那些茹毛饮血的蛮夷可以轻易欺压的！
他李琼，要让朔北城，成为蛮夷的噩梦！
……
次日清晨，天光微熹。
李琼尚在榻上调息，门外便传来一阵略带急促的脚步声。
“李琼，李琼你给我出来！”
是红艳郡主齐语嫣的声音，清脆中带着几分掩饰不住的焦躁。
李琼眉梢微动，这丫头，消息倒是灵通。
他迅速起身，简单整理了一下衣袍，拉开了房门。
门外，齐语嫣俏生生地立着，一身火红劲装，衬得她肌肤胜雪，只是那张明艳的小脸此刻却布满了薄怒。
“我问你，我父王是不是把你派去朔北城了？”她杏目圆睁，开门见山地质问。
李琼看着她气鼓鼓的模样，心中了然，点了点头：“郡主消息灵通，确有此事。”
“你！”齐语嫣似乎没想到他承认得如此干脆，一时间语塞，随即跺了跺脚，脸上的怒意瞬间被慌张取代。
“你知不知道朔北城是什么地方？”
“那可是九死一生的绝地，这些年派过去的守备将军，就没一个能活着回来的！”
她声音急切，带着一丝不易察觉的颤抖：“你别去，我现在就去找父王，让他给你换个地方，凭什么让你去送死！”
李琼望着她焦急的眼神，心中掠过一丝暖意。
他摇了摇头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“郡主好意，李琼心领了。”
“只是，大丈夫有所为有所不为，朔北城我非去不可。”
“为什么？”齐语嫣不解，美眸中满是困惑，“那里到底有什么值得你……”
李琼打断了她的话：“有些事，总要有人去做。”
“那里是北疆门户，若破，则大齐危矣。”
“我李家男儿，世代守疆，食君之禄，忠君之事，岂能临阵退缩？”
齐语嫣听着他平静却坚决的话语，眼圈微微泛红。
她深吸一口气，似乎还不甘心，双手猛地往腰间一叉，摆出一副蛮横的姿态：“我不管！”
“你就待在王府里，哪儿也别去！”
“有本郡主在，我看谁敢为难你！”
那故作凶悍的模样，配上她眼底的担忧，倒有几分可爱。
李琼失笑，这郡主倒是一片赤诚。
他温声道：“郡主的心意，李琼明白。”
“只是军令如山，况且，我意已决。”
见她依旧噘着嘴，李琼话锋一转，提议道：“今日天气不错，距离启程尚有两日，不如我陪郡主在城中走走，如何？”
齐语嫣闻言一怔，随即气恼地瞪着他：“你……你这人！”
“你当真决定了？非去不可？”她不死心地追问，声音带着一丝哽咽。
李琼郑重地点了点头：“君子一言，驷马难追。”
齐语嫣眼中的光彩黯淡下去，用力跺了跺脚，狠狠剜了他一眼：“要去你自己去，我才不跟你这个不知好歹的木头一起！”
说罢，她猛地转身，气冲冲地跑开了，带起一阵香风。
李琼望着她跑远的背影，无奈地摇了摇头。