青阳县的梅雨季来得黏腻，青石板缝里浸着水，连屋檐下的铜铃都坠着水珠子。福来茶馆的竹帘被穿堂风掀得忽闪，陈三秋的醒木往桌上一拍，震得茶盏里的涟漪撞碎了半盏碧螺春。
\"列位——\"他抹了把额角的汗，靛青长衫的后背洇着深色月牙，\"今日要说的这桩事，就发生在咱们青阳县北门外二十里的柳家村。\"
茶客们的瓜子停在半空。靠窗的胖掌柜正剥着菱角，闻言手一抖，菱角\"骨碌\"滚到陈三秋脚边。这说书人自入梅以来就在福来茶馆扎了场子，头场说《精忠岳飞》，岳王爷的沥泉枪挑开雨幕似的；第二场说《隋唐演义》，秦叔宝的镀金熟铜锏砸得房梁上的灰簌簌落。可今儿个他说要讲的，是\"比戏文里还狠三分的真事\"。
陈三秋的手指摩挲着案头的乌木惊堂木。那是他爷爷的爷爷传下来的，巴掌大的方块，乌沉沉的像块凝固的夜，正面雕着个\"惊\"字，笔锋里浸着血气——听老辈说，当年他太爷爷在刑部当差，这木头是从冤死的大牢里捡的，沾过四十三个含冤而死的魂。
\"柳家村有个后生叫周铁牛，\"他压低了嗓子，\"生得虎背熊腰，跟村东头的老槐树似的瓷实。那年大旱，河塘见底，周铁牛去张员外的庄子上借粮——张员外是谁？青阳县的首富，家里良田千顷，连县太爷见了都得叫'世伯'。\"
茶棚里起了嗡嗡声。张员外的名字在青阳县不算新鲜，半年前刚捐了座土地庙，县太爷亲自题的匾，红绸子还挂在门楣上呢。
\"张员外说，'借粮？可以。拿你妹妹抵。'周铁牛急了，抄起顶门棍要砸，偏巧他娘扑过来拦——\"陈三秋的手猛地一抖，惊堂木磕在桌沿，\"咔\"地裂了道细纹。
茶客们哄地笑起来，以为他是故意卖关子。只有前排戴瓜皮帽的老学究皱了皱眉，他记得二十年前柳家村确实死了个姓周的妇人，说是\"急病\"，可当时他去收尸，那妇人的指甲缝里全是泥，像是临死前在土里抓过什么。
\"那棍子到底没砸下去。\"陈三秋的声音沉了，\"周铁牛跪在地上，求张员外发发慈悲。张员外摸出块帕子擤鼻子，说'慈悲？我这庄子里的佃户，哪个不是租子欠了就跪？'他弯腰捡起棍子，照着周铁牛的腿就是一下——\"
惊堂木的裂纹又延了两寸。茶棚里的笑声突然卡住了，像被人掐住了脖子。有人看见陈三秋的眼眶红了，额角的汗珠子大得能砸进茶盏。
\"周铁牛瘸了腿，可他妹妹才十六岁啊。那天夜里，她抱着铺盖卷儿跪在张府门前，额头撞在青石板上，血把白裙子都染红了。张员外的老婆嫌晦气，让丫鬟拿扫帚扫，扫着扫着——\"陈三秋突然拔高了声调，\"扫出个银锁来！那银锁是周铁牛娘的陪嫁，刻着'长命百岁'四个字，早被张员外的小妾抢了去。\"
茶棚里静得能听见雨丝打在瓦上的响。戴瓜皮帽的老学究猛地站起来，打翻了茶盏：\"当年收尸时，那妇人怀里确实揣着个银锁！我想起来了，锁扣上还沾着泥——\"
\"列位且看！\"陈三秋抄起惊堂木就要拍，可手刚碰到木头，那裂纹\"唰\"地窜遍整块乌木。\"咔嚓\"一声，惊堂木碎成八瓣，碎木屑溅在他青衫上，像落了层黑雪。
茶客们惊呼着后退。不知谁的灯笼被碰翻了，火苗在雨幕里忽明忽暗。陈三秋盯着满地碎木，忽然觉得后颈发凉——那碎木屑里浮着团青灰色的雾气，正慢慢凝成人形。
\"还我命来！\"
声音像刀刮过瓦罐，刺得人耳膜生疼。雾气里伸出只半透明的手，指尖还沾着暗红的血。渐渐地，一个穿着靛青粗布衫的妇人显了形，她的脸肿得像发面馒头，左眼窝空着，露出白森森的骨茬。
\"我是周铁牛的娘。\"她的声音带着回音，\"那年大旱，我家铁牛去张府借粮，张员外要拿我闺女抵。铁牛说'要命有一条，要人没门儿'，张员外就指使护院把我推进了井里。我挣扎着爬出来，爬到张府门前，求他们救救我闺女......\"
她的手按在胸口，那里有个碗口大的疤：\"他们把我捆在马厩里，用烙铁烫我的胸脯，说我'贱骨头'。我疼得昏过去，再醒过来时，闺女已经没了......\"
茶棚里的灯笼全灭了。黑暗中，有人听见张员外的田庄方向传来狗叫，有人在发抖，有人攥紧了拳头。
\"我咽不下这口气啊！\"妇人的魂体突然变得清晰，能看见她脖子上深深的勒痕，\"我找了二十年，求过土地公，拜过城隍爷，可张员外每年清明都去庙里烧高香，菩萨都护着他......直到今日，遇见陈先生......\"
她的目光转向陈三秋，眼里有团火：\"您的醒木沾着忠臣的血，带着义士的魂，今日终是撞破了这桩冤！\"
陈三秋跪在地上，捡起块碎木。那木头还有余温，像他太爷爷当年揣在怀里的温度。
\"张员外！\"他突然吼了一嗓子，震得房梁上的灰簌簌落，\"你害死周家母子的事，今儿个我就说给全县人听！\"
第二日清晨，青阳县的城墙下围了里三层外三层。县太爷坐着八抬大轿来了，张员外穿着簇新的绸衫跟在后面，脸上挂着笑。可他刚下轿，就被人揪住了衣领——是昨夜在福来茶馆的瓜皮帽老学究，手里举着本旧账册：\"张员外，这是你二十年前的地契！柳家村那三亩地，根本不是你买的，是强抢的！\"
\"还有这个！\"卖豆腐的王婶挤到前面，手里攥着块染血的碎布，\"这是周铁牛妹妹的裙子，我在张府后院的枯井里找到的！\"
人群里炸开了锅。县太爷的脸白了又青，突然一拍惊堂木：\"升堂！\"
公堂上，张员外的护院们跪了一地，哭嚎着说\"没见着什么周家母子\"。可陈三秋站在堂下，把二十年前的细节说得一字不差：\"周铁牛的娘左腕有颗朱砂痣，后颈有个月牙形的疤；周铁牛的妹妹左耳朵缺了块，是因为被张员外的小妾揪的......\"
县太爷派衙役去柳家村查证，回来时腿都软了——周铁牛的瞎眼老爹还活着，床头摆着个银锁，正是当年被抢的；村东头的老槐树下，埋着周家母子的骸骨，尸身上还穿着二十年前的粗布衣裳。
张员外在大堂上跪了三天三夜，最后断了气。县太爷革了职，带着家眷连夜逃了。
陈三秋站在福来茶馆门口，看着围观的百姓往他怀里塞煮鸡蛋、米糕。有人要给他钱，他摇头：\"我这醒木碎了，可嘴还在。往后要说的话，比这木头还硬。\"
那天夜里，他收拾行李时，在碎醒木的缝隙里发现张泛黄的纸。展开一看，是他太爷爷的字迹：\"此木承忠义之气，遇奇冤则鸣。鸣则碎，碎则冤雪。\"
雨停了。陈三秋背着个蓝布包袱上了路，包袱里装着他的醒木碎片，还有半块没吃完的米糕。路过柳家村时，他看见新立的碑，上面刻着\"沉冤昭雪\"四个大字，碑前有个穿靛青衫的老头在烧纸，火苗里飘着股熟悉的香——是乌木的味道。
后来有人说，听见青阳县的说书人讲完这桩事后，惊堂木的碎木里渗出了红水，像血。也有人说，每到月圆夜，福来茶馆的房梁上会飘起个青灰色的影子，轻轻说：\"好个口诛笔伐，亦可惊魂。\"
陈三秋却只是笑着。他把碎醒木用红绳串起来，挂在脖子上。每到一处说书，讲到奸恶之徒时，他就摸一摸那串木头。说来也怪，那些恶人听了他的故事，总爱摸着脖子上的金链子发抖——倒像是被什么看不见的东西，掐住了喉咙。