焦岗湖边住着个老渔夫，姓陈，单名一个舟字。这陈老汉年过花甲，打了一辈子鱼，无儿无女，老伴也去得早，就靠着一条破船、一张旧网，在湖上讨生活。他为人老实巴交，三棍子打不出个屁来，见了人只会憨厚地笑笑。
这年冬天，奇寒无比，湖面结了厚厚一层冰。渔民们都猫在家里烤火，唯独陈老汉，惦记着开春的税钱还没着落，裹了件破棉袄，扛着冰镩和渔具，一步一滑地到了湖心。他费了九牛二虎之力凿开一个冰窟窿，放下钓线，忍着刺骨的寒风，盼着能有几条不开眼的鱼上钩。
从天明坐到日头偏西，鱼篓里还是空空如也。陈老汉叹了口气，正准备收杆，忽然觉得手中钓竿猛地一沉，那力道之大，险些把他拖进冰窟窿里！
“大家伙！”老汉心里一惊，连忙扎稳马步，使出浑身力气往上拉。只见水花翻涌，一道金光从冰洞中迸射而出，晃得他睁不开眼。待他定睛一看，好家伙！钓上来的竟是一条通体金鳞、赤尾如霞的大鲤鱼，那鱼躺在冰面上，鳃盖一张一合，眼中竟似有泪光闪烁，直勾勾地望着他。
陈老汉打了一辈子鱼，从未见过如此神异的鲤鱼，那鳞片在夕阳余晖下，竟泛着温润如玉的光泽。他心软了，蹲下身，抚摸着冰凉的鱼身，喃喃道：“老伙计，看你这样子，怕是也通几分灵性吧？唉，这世道，谁活得都不容易……”说着，他竟解开钓钩，小心翼翼地将那鲤鱼捧起，重新放回了冰窟窿里。
那鲤鱼入水，并不立刻游走，而是绕着冰洞转了三圈，朝着陈老汉点了点头，这才摆尾消失在深沉的湖水中。
陈老汉放生金鲤的事，不知怎的，被湖东头的苟员外知道了。这苟员外是本地一霸，家大业大，心肠却跟他的名字一样，苟且贪吝。他不知从哪本破书上看到，说焦岗湖的金鲤乃龙王爷外孙，其心可延年益寿，其鳞能辟邪招财。如今听说陈老汉竟把到手的祥瑞给放了，气得直跺脚，立刻带着一群如狼似虎的家丁，踹开了陈老汉那吱呀作响的柴门。
“陈老头！你个老糊涂！那金鲤是百年不遇的宝贝，你竟敢放了？限你三日之内，给我再钓上来！否则，哼，你这破船，还有你这条老命，都别想要了！”苟员外唾沫横飞，脸上的横肉一抖一抖。
陈老汉吓得浑身哆嗦，跪在地上连连磕头：“员外爷，使不得啊！那鱼儿通灵，是湖里的精灵，杀不得，也抓不得啊！会遭天谴的！”
“天谴？老子就是这天！”苟员外一脚踢翻旁边的鱼篓，“三天！就三天！钓不上来，你就等着喂鱼吧！”
说完，扬长而去。留下陈老汉一人，对着空荡荡的屋子，老泪纵横。
当夜，陈老汉愁得翻来覆去睡不着，直到后半夜才迷迷糊糊合上眼。刚睡着，就见眼前一片水光潋滟，一个身穿金鳞长袍、头生玉角的老者，拄着根芦苇杖，笑吟吟地站在他面前。
“恩公莫怕，”老者开口，声音温和如湖水轻漾，“日间你放生的，正是我那不成器的小儿子。他贪玩溜出水晶宫，险些遭劫，多亏恩公仁德。如今恩公有难，我岂能坐视不管？”
陈老汉惊得就要起身下拜，却被老者扶住。
“那苟员外贪婪成性，欲壑难填。即便此次你献上我儿，他日后必会索求更多，永无宁日。我有一计，既可解你眼前之危，亦可为民除害，只是……需要恩公你冒些风险，且要坚守本心，绝不吐露实情。”
陈老汉连忙道：“老神仙请讲，只要不伤天害理，小老儿万死不辞！”
湖神点点头，附在陈老汉耳边，如此这般地交代了一番。最后，他取出一片巴掌大、流光溢彩的金色鳞片，交给陈老汉：“将此鳞贴身藏好，危急关头，可保你一命。切记，明日按计行事，无论发生什么，不可说出我的存在。” 说罢，老者身影化作一团水汽，消散不见。
陈老汉猛然惊醒，窗外天已蒙蒙亮。他摸了摸胸口，那片冰凉坚硬的金鳞果然在！回想梦中种种，又是惊疑，又是坚定。
第二天一早，陈老汉主动找到苟员外。苟员外见他空手而来，正要发作，陈老汉却不慌不忙地说：“员外爷，那金鲤乃是湖中精灵，寻常方法是钓不来的。小老儿昨夜梦到湖神点化，告知了一个天大的秘密。”
苟员外一听“秘密”，眼睛顿时亮了：“快说！什么秘密？”
“湖神说，焦岗湖的鲤鱼，之所以在中秋夜能‘衔月’，是因为它们体内蕴藏着一丝月华精气。若能在那晚，捕捉到那条正在‘衔月’的金鲤王，取其额下‘月魄珠’，不仅能长生不老，还能富可敌国，甚至……能当上水府龙王！”陈老汉按照湖神教的话，说得有板有眼。
这番鬼话，若是稍微有点脑子的人，都得掂量掂量。可苟员外利令智昏，一听“长生不老”、“富可敌国”、“当龙王”，口水都快流出来了，哪里还管真假？他一把抓住陈老汉的衣领：“快说！怎么抓？什么时候抓？”
“就在今年中秋，月圆之时，湖心最深之处。需要准备三牲祭礼，诚心祷告，待那金鲤王跃出水面衔月，露出额下明珠时，用……用特制的金丝网，方可擒获。”陈老汉强压着心跳说道。
“好！好！好！”苟员外连说三个好字，兴奋得满脸通红，“陈老头，你就负责给我操办此事！成了，重重有赏！要是敢骗我……”他做了个抹脖子的动作。
接下来的日子，苟员外忙着准备祭品，重金打造金丝网，天天做着长生不老、君临水府的美梦。而陈老汉则按照湖神的指示，暗中将消息散播出去。老百姓们听说苟员外要去抓“衔月”的鲤鱼王，个个摇头叹息，说这是要触怒湖神，降灾于焦岗湖啊。但也有人暗中期待，希望湖神真能显灵，收拾了这个恶霸。
转眼到了中秋。这天晚上，天朗气清，一轮明月如玉盘般悬在墨蓝色的天幕上，清辉洒满湖面，波光粼粼，宛如仙境。
苟员外带着陈老汉和一群家丁，乘着最大的那艘船，来到了湖心。他摆上三牲祭品，装模作样地祷告了一番，然后瞪大眼睛，死死盯着湖面。
子时一到，奇景出现了！只见方圆百里的湖面上，成千上万条鲤鱼同时跃出水面，银色的月光在它们金鳞赤尾上流淌，它们朝着月亮张开嘴，仿佛在吞吐月华。那景象，壮丽、神秘，撼人心魄。
“来了！来了！”苟员外激动得声音发颤。
就在这时，湖心深处，一道尤为耀眼的金光破水而出！正是一条体型远超同类的金鲤王！它跃起的弧线完美无瑕，额下一点银光，在月华下璀璨夺目，宛如一颗真正的明珠！
“就是它！快！撒网！”苟员外声嘶力竭地吼道。
家丁们手忙脚乱地将那张特制的金丝网撒了出去。说来也怪，那金鲤王似乎不闪不避，竟直直地落入网中！
“哈哈哈！抓住了！宝贝是我的了！”苟员外欣喜若狂，扑到船边，亲自去拉那金丝网。
可那网入手，却沉重无比，仿佛网住的不是一条鱼，而是一座山！非但拉不上来，整艘大船反而被拖着往湖心深处滑去！
“怎么回事？快！都来帮忙！”苟员外惊慌大叫。家丁们一拥而上，拼命拉网。
就在此时，风云突变！明月被不知从何而来的乌云遮蔽，湖面上狂风大作，掀起丈许高的浪头！那艘大船在风浪中如同一片树叶，剧烈摇晃。
“员外！不好啦！船要沉啦！”家丁们哭爹喊娘。
只见那金丝网中的“金鲤王”忽然光芒大盛，化作一道金色锁链，“咔嚓”一声，竟将苟员外的双脚牢牢锁住！紧接着，一股巨力从水下传来，猛地将苟员外拖入水中！
“救……救命啊！”苟员外只来得及喊出半声，便被冰冷的湖水吞噬。那金丝网和他一起，迅速沉入黑暗的湖底，再无踪影。
风浪渐渐平息，乌云散开，明月重现，湖面恢复了平静，仿佛什么都未曾发生。只有那艘空空荡荡的大船，还在水面上轻轻摇晃。
陈老汉和那些幸存的家丁，被湖上其他闻讯赶来的渔民救起。关于那晚的事，陈老汉对外只说是苟员外贪心不足，触怒湖神，遭到了天谴。家丁们心有余悸，也众口一词，坐实了这个说法。苟家顿时树倒猢狲散，家产也被穷苦乡亲们分了个干净，算是恶有恶报。
而陈老汉，经历了这番变故，更加沉默寡言了。他依旧每日出湖打鱼，只是再也不去湖心深处，每次捕到大鱼，也总会挑那怀籽的母鱼放生。说也奇怪，自那以后，陈老汉打的鱼总是又多又好，而且每逢风雨，他总能提前感知，避过风险。湖边的乡亲们都说，这是陈老汉仁德，得了湖神的庇佑。
他活到九十多岁，无疾而终。去世那天，有人看见一道金光从他那小屋里飞出，投入焦岗湖中。人们收拾他遗物时，发现他贴身珍藏着一片毫无光泽、宛如凡铁的金色鳞片。
从此，焦岗湖“鲤鱼衔月”的奇景依旧年年出现，只是关于它的传说，又多了一个版本。老人们会在夏夜的星空下，摇着蒲扇，对围坐的孩子们讲述：很久以前啊，有个贪婪的苟员外，想抓那衔月的鲤鱼王，结果被湖神收了去……而那个放生金鲤的老渔翁，则得到了善终。