清溪村东头住着个叫王厚才的庄稼汉，人如其名，一辈子勤勤恳恳，守着祖传的三亩薄田过活。他有个儿子叫王福，年方二十，尚未娶亲。
这年春天，王厚才得了场重病，眼看快不行了，他把王福叫到床前，气若游丝地说：“儿啊，咱家那三亩田，你尽管耕种，唯独切记，万万不可种西头那半亩黑土田，那是祖上交代过的‘禁地’，种了要遭祸殃啊！”
王福含泪答应。没过几天，王厚才就咽了气。
王福安葬了父亲，独自操持起农活。他谨记父亲遗训，春耕时节，只种了东头两亩半地，特意空出西头那半亩黑土田。
转眼到了夏天，村里来了个游方道士，衣衫褴褛却目光如炬。那道士路过王福家田地，忽然驻足西头黑土田前，脸色大变。
王福正好在田间除草，道士急忙上前问道：“这田是谁家的？为何荒着不种？”
王福如实相告。道士绕着黑土田走了三圈，掐指一算，摇头叹息：“此田乃‘聚阴地’，下埋冤魂，阴气极重。不过...”道士话锋一转，“若以特殊方法种植，或可逆天改命，收获非凡。”
王福听得心动，忙问如何种植。道士从怀中掏出一包种子递给他：“此乃西域奇花，名‘忘忧草’，你趁月圆之夜种下，每日寅时浇灌，七七四十九日后便有收成。切记，花开之时，无论见到什么，听到什么，都不可采摘，只等花落后收取果实。”
王福接过种子，正要道谢，道士却已飘然远去。
当晚正是十五月圆，王福想起道士的话，看着手中那包从未见过的种子，心里挣扎不已。一边是父亲的临终遗言，一边是改变命运的机会。最终，他还是扛起锄头，悄悄走向了西头黑土田。
月光下，黑土泛着诡异的光泽。王福破土播种，每挖一锄，都感觉地下有股寒气直往上冒。好不容易种完，他已汗湿衣背。
从那天起，王福每日寅时起床浇灌。说也奇怪，这种子三天就发了芽，七天就长了半尺高。叶片碧绿油亮，茎秆挺拔，长势惊人。
到了第二十天，地里已是一片茂盛。王福越看越觉得这植物眼熟，忽然想起曾在镇上药铺见过——这分明是罂粟！
王福心里一惊，罂粟在当地被称为“鬼田花”，传言会招来厄运。他想全部拔掉，却又舍不得近一个月的辛苦。犹豫再三，决定还是等花期过后，按道士说的收取果实。
第四十九天黄昏，王福再到田边，只见半亩地里开满了碗口大的花朵，红的似火，白的如雪，在夕阳映照下美得惊心动魄。
就在这时，奇怪的事情发生了。
王福看见花田中有个人影在走动，仔细一看，竟是去世半年的父亲王厚才！
“爹！”王福惊呼。
王厚才转过身，面色青白：“儿啊，你为何不听我的话？这鬼田种不得啊！快把这些花都烧了，否则大祸临头！”
王福吓得连连后退，一不留神摔倒在地。等他爬起来时，花田中的人影已消失不见。
夜幕降临，王福战战兢兢回到家，一夜未眠。第二天一早，他带着柴刀火石来到花田，准备按父亲“显灵”说的烧掉这些罂粟。
可到了田边，他又犹豫了——这些花开得如此绚烂，再过几天就能结果，说不定真能卖个好价钱。最终，贪念占了上风，他收起柴刀，转身回家。
七日后，罂粟花开始凋谢，枝头结满了椭圆形的果实。王福按照道士教的方法，小心收取浆液，制成了几大块黑色的膏体。
他带着这些膏体到镇上药铺，果然卖了个好价钱。掌柜的还跟他约定，有多少收多少。
有了钱，王福翻修了房屋，添置了新衣，甚至开始有人上门说亲。他渐渐把父亲的警告抛在脑后，第二年春天，不仅又在黑土田种下罂粟，连另外两亩半地也全都改种了这种“忘忧草”。
村里有人劝他别种这么多，王福却不以为然：“这种花价钱好，来钱快，比种粮食强多了！”
渐渐地，村里有几个游手好闲的年轻人，开始来找王福买那些黑色膏体。他们不再干活，整日聚在一起吸食。王福明知不妥，但看在钱的份上，仍源源不断地供应。
这年夏天，村里发生了怪事。先是村头的李二狗吸食过量，半夜发狂跳了井；接着是赵四家的儿子，为买膏体偷光了家中积蓄，气死了老母亲。
村民们议论纷纷，都说王福种的是“鬼田”，招来了灾祸。
一个月圆之夜，王福在睡梦中被阵阵哭声惊醒。他起身查看，隐约看见罂粟田里有无数人影晃动。
他提着灯笼走近，骇然发现田里站着十几个面色惨白的人——都是因罂粟而死或受害的村民！
“还我命来...”李二狗七窍流血，向他伸手。
“赔我钱财...”赵四家的儿子眼窝深陷，状如骷髅。
“你这害人精，不得好死...”众人齐声咒骂，向他逼近。
王福吓得魂飞魄散，连滚带爬逃回家中，紧闭门窗。这一夜，他听见窗外哀嚎不断，几乎疯掉。
天亮后，一切恢复平静。王福战战兢兢开门查看，只见罂粟田被踩得一片狼藉，像是被许多人践踏过。
他松了口气，以为只是噩梦。可接下来几天，怪事接二连三：家中水井突然干涸，养的鸡鸭一夜之间全部暴毙，灶台生火就灭...
更可怕的是，王福开始出现幻觉。白天看见已故的父亲在田间哭泣，晚上听见无数冤魂在窗外索命。他整日精神恍惚，田地也荒废了。
这天，村里来了个游方和尚，挨家挨户化缘。当他路过王福家时，突然停下脚步，对着房门连念三声“阿弥陀佛”。
王福开门相见，和尚见他面色发黑、印堂晦暗，惊问：“施主，你可是招惹了极阴之物？”
王福如见救星，连忙将种罂粟的前后经过和盘托出。
和尚听罢长叹：“罪过罪过！那道士必是邪魔外道，借你之手种这害人之物。此花名曰忘忧，实为招灾。你为贪念所惑，不仅害人害己，更惊扰了地下亡灵。”
“求大师救命！”王福跪地磕头。
和尚扶起他：“解铃还须系铃人。要化解此劫，你需做到三件事：第一，立即焚毁所有罂粟及制品；第二，散尽不义之财，助建村学；第三，在黑土田上建祠堂，超度亡灵。如此或可挽回。”
王福连连答应。第二天，他当众烧毁了所有罂粟和膏体，又把卖罂粟所得的钱全部捐出，在村里建了学堂。
最后，他请来和尚做法事，在黑土田上建了一座小祠堂，供奉所有因罂粟而死的亡灵。
祠堂建成当晚，王福梦见父亲王厚才。这次，父亲面色平和，微笑着说：“儿啊，你终于醒悟了。记住这个教训，勤恳做人，莫再走捷径。”
自此，清溪村再无人种植罂粟。王福重新种上粮食蔬菜，虽然辛苦，但睡得安稳。那半亩黑土田上的祠堂，则成了村民祭奠先人、警示后代的场所。
每年清明，王福都会去祠堂上香。他常对年轻人说：“这世上没有白得的好处，踏踏实实过日子，比什么都强。”