话说大唐开元年间，天下太平，四海升平。在江南水乡，有个叫“青瓦镇”的小地方，镇子不大，却依山傍水，风景秀丽。镇上住着一个姓张的老木匠，大家都叫他张师傅。这张师傅手艺是祖传的，一手雕花刻凤的绝活，方圆百里无人能及。他为人也厚道，给乡里乡亲做活，从不乱要价，碰上穷苦人家，有时连工钱都不要，只求一碗热茶、一顿饱饭。
张师傅有个宝贝女儿，名叫莹儿。莹儿年方十六，长得水灵灵的，一双大眼睛像含着秋水，皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋。她不仅人长得俊，心眼儿也好，是张师傅的掌上明珠。父女俩相依为命，日子过得虽不富裕，却也和和美美。
天有不测风云。这年夏天，江南雨水特别多，一场接着一场，连着下了半个多月。青瓦镇外的河水猛涨，眼看就要漫过堤坝。一天夜里，电闪雷鸣，暴雨如注，莹儿突然发起高烧，浑身滚烫，说起了胡话。张师傅急得团团转，冒雨背着她去镇上的医馆。郎中开了几副药，灌下去也不见好，反而越来越重。不到三天，莹儿就香消玉殒了。
张师傅感觉天都塌了。他抱着女儿冰冷的身体，老泪纵横，一夜之间，头发白了大半。他不信命，总觉得是老天爷不开眼，这么好的闺女，怎么说没就没了？他把家里所有的积蓄都拿了出来，要给莹儿办个体面的后事。
他对着棺材铺的老板说：“我要用最好的楠木，给我闺女打一口最好的棺材！要能防潮、防虫，让她在里面安安稳稳地睡觉。”
棺材铺老板叹了口气，说：“老张，节哀顺变。最好的楠木我这有，就是价钱……”
张师傅把一袋沉甸甸的铜钱“哐当”一声放在柜台上，眼睛红得像兔子：“钱你不用担心，只要活儿好！”
老板见他心意已决，便点头应了。可张师傅转念一想，别人打的，总不如自己亲手做的放心。他是个木匠，一辈子跟木头打交道，最懂木头的脾气。于是，他跟老板说：“木料我买了，但棺材，我要自己带回去做。”
老板也没拦他，由着他把那块上好的金丝楠木料拖回了家。
从那天起，张师傅就把自己关在了木工房里。他不吃不喝，不眠不休，仿佛要把所有的悲伤和思念，都刻进这木头里。他刨的木板，光滑如镜；他凿的卯榫，严丝合缝。整个青瓦镇，都能听到他木工房里“吱呀”“咚咚”的声音，那声音里，满是心碎。
三天三夜后，一口精美绝伦的棺材成型了。棺身上，张师傅刻满了莹儿最喜欢的花草：有含苞待放的荷花，有随风摇曳的兰草，还有几只翩翩起舞的蝴蝶。每一刀都那么用心，仿佛莹儿只是睡着了，他正为她打造一个最美的梦。
就在他准备给棺材上最后一道漆的时候，怪事发生了。
那天傍晚，雨过天晴，天边挂着一道彩虹。张师傅正端着一碗桐油，准备往棺材上刷，忽然听到院子里传来一阵“呱呱”的叫声。那叫声很特别，不像寻常的田鸡，倒像是有什么东西堵住了喉咙，发出的声音嘶哑而低沉。
他放下油碗，走到院子里一看，顿时愣住了。
只见院子中央的水洼里，蹲着一只青蛙。这青蛙通体血红，像一块红玛瑙，在夕阳的余晖下闪着诡异的光。它比一般的青蛙要大上两圈，鼓着两只金色的眼睛，正直勾勾地盯着木工房里的那口棺材。
张师傅活了大半辈子，走南闯北，见过不少稀奇古怪的事，但这么红的青蛙，还是头一回见。他心里“咯噔”一下，觉得有些不吉利，便抄起墙角的扫帚，想把那红蛙赶走。
“去去去！哪来的怪物，快走！”
可那红蛙纹丝不动，只是喉咙里的“呱呱”声更响了，听起来像是在警告。张师傅用扫帚轻轻碰了它一下，那红蛙猛地一跳，张开大嘴，一口就咬住了扫帚苗。张师傅只觉得一股大力传来，扫帚差点被它夺走。他定睛一看，扫帚苗上竟然留下了两个深深的牙印，还渗出了一丝黑水。
张师傅吓了一跳，这哪是青蛙，分明是个小妖怪！他不敢再惹它，退回了屋里。那红蛙见他不出来，便一蹦一跳地进了木工房，直接跳上了那口楠木棺材，趴在棺盖正中央，金色的眼睛一眨不眨，就像一个忠诚的卫士。
张师傅这下是真犯了难。他想把红蛙弄下来，可一靠近，那红蛙就龇牙咧嘴，摆出要拼命的架势。他试着用烟熏，用火烤，那红蛙却像是没感觉一样，牢牢地趴在棺材上，连位置都没挪动一下。
这事很快就在镇上传开了。街坊邻居们跑来看热闹，一个个啧啧称奇。
“哎哟，这可真是怪事！这红蛙怕不是成了精了？”
“我看啊，是莹儿姑娘舍不得走，派这神物来看守自己的棺材呢！”
“胡说！我看是不祥之物！张师傅，你可得小心点，别让这东西冲撞了莹儿姑娘的亡魂！”
大家议论纷纷，说什么的都有。张师傅心里也七上八下的，但他看着那红蛙，不知怎的，心里竟生出一丝奇异的安慰。他想，也许这红蛙真是什么灵物，是来陪莹儿的，让她在那边不至于太孤单。
于是，他放弃了驱赶红蛙。他就在红蛙的注视下，小心翼翼地给棺材刷完了漆。那红蛙自始至终都趴在棺盖上，一动不动，仿佛它也是这棺材的一部分。
出殡那天，镇上的人都来送行。当八个壮汉抬起棺材时，所有人都惊呆了——那口棺材重得像座小山！八个平时能扛几百斤麻袋的汉子，脸都憋得通红，才勉强把棺材抬离地面。
“怎么回事？这楠木虽然重，但也不至于这样啊！”
张师傅心里明白，问题可能就出在那只红蛙上。他走到棺材旁，果然看见那红蛙还趴在棺盖上，随着棺材的晃动，它的身体紧紧贴着棺木，四只脚像是生了根一样。
“算了，别管了，慢慢抬吧。”张师傅沙哑着嗓子说。
送葬的队伍走得很慢，很沉。那口沉重的棺材，仿佛承载着张师傅全部的悲伤，也承载着所有人的疑惑。
莹儿被葬在了镇外山坡上一片向阳的林地里。下葬时，张师傅想伸手把红蛙从棺材上拿下来，可手刚一碰到，那红蛙就发出一声凄厉的尖叫，金色的眼睛里竟然流出了血色的眼泪。
张师傅的心猛地一颤，像被针扎了一下。他看着那红蛙，忽然觉得它不像什么妖怪，反而像个守护着最后珍宝的可怜孩子。他叹了口气，收回了手。
“罢了，罢了……你愿意守着她，就守着吧。”
就这样，在众目睽睽之下，那口楠木棺材连着上面的血红青蛙，一起被黄土掩埋了。
从那以后，青瓦镇就多了一个传说——“血蛙守棺”。
有人说，每到月圆之夜，就能听到莹儿的坟地里传来“呱呱”的叫声，那声音不似活物，倒像是从地底下传来的，充满了悲凉。还有胆大的后生，半夜去坟地探查，说看到坟头上有一团红光在闪烁，像一团鬼火，又像那只血蛙的眼睛在发光。
时间一长，大家都不敢靠近那片林地了。张师傅也老了，他不再做木工，每天只是搬个小板凳，坐在门口，望着女儿坟地的方向发呆。他心里时常想，那只红蛙，还在吗？它真的能陪着莹儿吗？
一晃三年过去了。
这年夏天，青瓦镇遭遇了百年不遇的大旱。河床都见了底，田里的庄稼一片枯黄。镇上的人们为了抢水，天天吵架打架，往日的和睦荡然无存。更可怕的是，随着干旱而来的是一场大瘟疫。得了病的人，浑身高烧，上吐下泻，没几天就死了。镇上的郎中束手无策，只能眼睁睁地看着人一个个倒下。
一时间，青瓦镇哀鸿遍野，人人自危。
张师傅老了，身体还算硬朗，没染上病。他看着镇子一天天衰败下去，心里像刀割一样。他拿出自己仅存的积蓄，买了些草药，挨家挨户地送去，但杯水车薪，根本无济于事。
一天夜里，张师傅做了个梦。他梦见女儿莹儿了。莹儿还是那么漂亮，她站在一片开满红花的草地上，对他说：“爹，别难过。女儿的坟地里有能救大家的东西。”
张师傅猛地惊醒，窗外月光如水。他琢磨着这个梦，心里一动。他想起了那只血蛙。难道……
第二天一早，他拄着拐杖，颤巍巍地走到了莹儿的坟地。坟头因为干旱，裂开了好几道大口子。他跪在坟前，老泪纵横，哽咽着说：“莹儿啊，爹知道你心疼大家。如果你真有灵，就救救这个镇子吧！救救这些你的叔伯婶娘们吧！”
他一边说，一边用手刨着坟上的土。刨着刨着，他的手指碰到了一个冰凉滑溜的东西。他心里一惊，拨开浮土，只见一只通体血红、干瘪得像一张皮的红蛙，正静静地躺在那里。它已经死了，但那双金色的眼睛，却依然睁着，仿佛在守护着什么。
在红蛙的身子下面，压着一株奇特的植物。这植物只有一片叶子，叶子像心脏的形状，也是血红色的，上面还挂着一颗晶莹剔透、像露珠一样的果实。
张师傅看着这株植物，又看了看死去的红蛙，瞬间明白了什么。这红蛙，是用自己的生命，护住了这株仙草！
他小心翼翼地把那株植物连根拔起，捧在手心，飞快地跑回了镇子。他按照梦里莹儿的指引，将那颗血红色的果实捣碎，兑上井水，分给了镇上所有得病的人。
说也奇怪，这药水神了！病人喝下去，不到一个时辰，高烧就退了，人也精神了。一传十，十传百，所有喝了药水的人都好了。青瓦镇的瘟疫，竟然就这么被一株小小的植物给治好了。
人们康复后，纷纷跑到张师傅家，跪地磕头，感谢他的救命之恩。张师傅却摇摇头，指着莹儿坟地的方向，把血蛙守棺、献身化药的故事，原原本本地告诉了大家。
所有人都沉默了。他们这才明白，那只被他们当成妖怪的血蛙，原来是守护青瓦镇的祥瑞。是莹儿和她忠诚的守护者，在冥冥之中保佑着大家。
从那以后，青瓦镇的人们把莹儿的坟修葺一新，还在旁边建了一座小小的庙，里面不供神佛，只供着一只血蛙的雕像。张师傅也把那株仙草的故事记录下来，代代相传。
而那只血蛙，究竟从何而来？有人说，它是莹儿生前救过的一只小生灵，感念恩情，死后化作灵物来报恩；也有人说，它是张师傅对女儿深沉的爱，与天地间的灵气结合，化成的守护之灵。