鸿蒙塔内的日子，像口刚烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。
一层大厅被改成了议事堂，陈浩天坐在主位，左右是鸿蒙九灵和核心成员。“识”将整理好的竹简铺开，上面用金色的字写着归元宗的分布：“目前已知的人界分舵有七处，其中离百味城最近的，是西边的烈火镇分舵。”
“烈火镇？”李二牛啃着刚蒸好的杂粮馒头，含糊道，“听这名儿，该是吃辣的地界吧？”
“正是。”“识”点头，指尖划过竹简，浮现出烈火镇的地图，“那地方盛产‘赤焰椒’，辣气能冲天，镇上的人最会用辣椒做文章，连茶汤里都要撒把辣椒粉。可三个月前，镇上突然没了辣味，连赤焰椒都长成了灰白色，跟百味城的香料一个模样。”
柳如烟的万墨归宗笔在案上轻点，画出个模糊的人影：“我之前在百味城的卷宗里见过，烈火镇分舵的舵主叫‘淡须子’，据说擅长用‘淡雾’让人失去味觉，尤其针对有‘辣脉’的天才——那些天生能承受极致辣味、甚至能从辣味中悟道的人。”
“辣脉？”绿蕊好奇地眨眨眼，她指尖的忆味花正缠着颗赤焰椒的种子，那是从空味谷带出来的，“辣味也能悟道？”
“当然。”钱多多折扇轻摇，“酸甜苦辣咸，每种味道都藏着道。有人从苦里悟坚韧，从甜里悟圆满，从辣里……悟的是破釜沉舟的烈。这等天才，最是归元宗想抹去的——毕竟‘烈’与‘淡’，天生是死对头。”
陈浩天敲了敲桌案：“烈火镇不能等。‘时’，塔内时间流速快，让愿意修炼的人先跟着你们打下基础，我带一队人先去烈火镇探探。”
“时”起身应道：“可让‘空’随你同去，她的空间术能避开明哨暗卡。‘金’的锐器术也能派上用场，淡须子的淡雾罩最怕锐金之气。”
三日后，陈浩天、拓跋晴儿、李二牛、钱多多，加上“空”和“金”，一行六人化作道流光，由“空”施展空间术，瞬间出现在烈火镇外的山林里。
刚落地，就闻到股说不出的“闷”味——不是香，不是臭，是种被捂住的、没精打采的气息。李二牛皱紧眉头：“娘的，连风里都带着股子蔫劲儿，比淡味仙师的失味液还难受。”
“空”抬手布下隐形阵，众人悄悄摸进镇门。只见镇上的房屋确实都带着辣椒的印记——墙上画着红辣椒，窗棂雕成辣椒串，可颜色都褪得发灰，像蒙着层灰布。街上的行人跟百味城的人一样，捧着灰白色的“淡面馍”，机械地往嘴里塞，眼神空洞。
最显眼的是镇中心的高台上，立着根黑木杆，杆上挂着个灰色的囊袋，正往外渗淡雾，雾随风飘，笼罩着整个镇子。
“那就是淡雾的源头。”钱多多的折扇指向囊袋，“看起来比百味城的无味幡简陋，但针对性更强——只吸辣味。”
他们走到一家挂着“辣王馆”牌匾的铺子前，门虚掩着。推开门，掌柜的趴在柜台上，嘴里嚼着淡面馍，嘴角挂着和百味城掌柜一样的诡异满足。柳如烟曾说过，这种满足感是被强行植入的，像给麻木的人灌了碗“安心汤”。
“试试这个。”陈浩天掏出个小瓷瓶，里面是从空味谷带的百味泉泉水，他倒了点在掌柜面前的空碗里。
泉水刚落地，就发出“滋滋”的响，淡雾在碗边凝成小水珠。掌柜的鼻子动了动，突然抬起头，空洞的眼睛里闪过丝红光：“这是……辣？”
“是赤焰椒的魂味。”陈浩天又倒了点泉水，“你想想，你这铺子以前最出名的菜是什么？”
泉水里突然浮出个画面：掌柜的在灶台前颠锅，锅里的赤焰椒爆发出冲天的辣气，他额头上的汗珠掉进锅里，溅起的火星都带着辣味。掌柜的喉咙动了动，嘴角流下口水，突然抱住头，痛苦道：“我的‘爆辣沸腾鱼’！我儿子最爱吃！他吃第一口就辣哭了，却还要抢我的筷子……”
他猛地看向高台的方向，眼里的红光越来越亮：“是淡须子！他说我的辣太冲，会坏了归元宗的‘淡道’，就用淡雾熏我，还把我儿子带走了……说我儿子有辣脉，要去‘净化’！”
“净化？”拓跋晴儿的原初厨刃发出轻鸣，“怕又是去炼什么东西。”
“金”突然按住腰间的重剑：“有人来了。”
门外走进两个穿灰袍的修士，腰间挂着“淡”字令牌，手里提着个笼子，笼子里关着个十岁左右的男孩，男孩的嘴唇干裂，眼神却像团小火苗，死死瞪着修士。
“王掌柜，今日的淡面馍领了吗？”左边的修士语气平板，像在念稿子，“听说你儿子在分舵里很‘听话’，已经快忘了辣味了，你该高兴才是。”
王掌柜浑身发抖，抓起柜台上的算盘就朝修士砸去：“把我儿子还回来！你们这群偷味道的贼！”
修士侧身躲开，抬手就往王掌柜头上拍去，掌风里带着淡雾。“金”的重剑突然出鞘，剑气斩断淡雾，将修士逼退：“光天化日，抢孩子还理直气壮？”
两个修士看到陈浩天等人，脸色一变：“是秩序宗的人！”他们丢下笼子，转身就想跑，却被“空”布下的空间阵困住，原地打转。
男孩从笼子里钻出来，扑到王掌柜怀里，指着高台的方向：“爹！他们把有辣味的人都关在分舵地牢里，每天用淡雾熏，说要‘炼’成无味丹！”
“无味丹？”钱多多折扇一收，“看来归元宗不止在炼失味液，还在用人的味觉天赋炼丹，这是把人当成了食材啊！”
被困的修士突然怪笑起来：“你们救得了一个，救不了全镇！淡须子大人说了，今日午时，就要用烈火镇所有人的‘辣魂’祭丹，到时候别说辣味，连‘辣’这个字都会从世上消失！”
“午时？”陈浩天看了看天色，太阳已经爬到头顶，“还有一个时辰。”
“时”曾说过，归元宗的阵法多与时间节点相关，午时阳气最盛，却也是他们认为“阴阳相淡”的时刻，适合搞这种扭曲的祭祀。
“‘空’，带王掌柜和孩子去鸿蒙塔。”陈浩天握紧传承勺，“‘金’跟我去分舵救人，其他人去高台破雾囊！”
“等等！”男孩突然喊道，从怀里掏出个红布包，里面是颗皱巴巴的赤焰椒，虽然也是灰白色，却比别的辣椒多了丝淡红，“这是我偷偷藏的，我娘说，这是最后一颗有魂的赤焰椒，能引动土里的辣脉！”
陈浩天接过赤焰椒，指尖传来丝微弱的热意。“生”曾说，万物有灵，哪怕被压制，根里的魂也不会彻底死绝。
“好东西。”他将赤焰椒揣进怀里，“李二牛，你带几个百味城来的兄弟，去地里撒百味泉的泉水，试试能不能唤醒赤焰椒。”
李二牛扛起锄头，拍着胸脯：“包在我身上！让那些蔫辣椒看看，啥叫真正的火气！”
众人兵分三路：陈浩天和“金”直奔分舵，绿蕊和“汐”去高台破雾囊，李二牛带着人往赤焰椒田跑。
分舵设在镇中心的祠堂里，门口守着八个灰袍修士，手里的长剑都缠着淡雾。“金”的重剑率先出鞘，剑气带着金属的锐响，斩在淡雾上，淡雾像被割开的布，瞬间裂开。
“是秩序宗的人！”守卫们举起长剑，淡雾凝聚成箭，射向两人。
陈浩天的传承勺放出初心焰，焰光裹着百味泉的灵气，将淡雾箭烧得滋滋作响。他发现，比起百味城的虚无味，这淡雾更“脆”，大概是因为只针对辣味，根基没那么稳。
“金”的剑法大开大合，重剑扫过，守卫的长剑纷纷断裂——“金”的能力本就克制金属，何况是这些被淡雾侵蚀的凡铁。
冲进祠堂，里面竟是个巨大的炼丹房，正中央的丹炉冒着灰色的烟，炉边绑着十几个孩子，每个孩子的眉心都插着根银针，针尾缠着淡雾，正是男孩说的“辣脉天才”。
丹炉边站着个留着山羊胡的老者，穿着洗得发白的灰袍，手里拿着个玉瓶，正往炉里倒淡雾。他就是淡须子。
“来得正好。”淡须子转过身，山羊胡抖了抖，“本舵主正缺个有‘初心焰’的引子，你的火焰能守味，烧起来的‘淡’才更纯。”
他突然捏碎玉瓶，淡雾瞬间弥漫整个祠堂，比外面的浓了十倍，连初心焰都暗了几分。“尝尝我的‘灭辣雾’，专门针对你们这种守着‘杂味’不放的人！”
被绑的孩子们发出痛苦的呻吟，眉心的银针开始发黑。陈浩天的传承勺突然发烫，怀里的赤焰椒竟自己飞了出来，悬在丹炉上方，灰白色的表皮慢慢变红，辣气像苏醒的龙，开始在祠堂里盘旋。
“这是……”淡须子的山羊胡猛地竖起，“赤焰椒的魂没灭？”
“灭？”陈浩天冷笑，初心焰突然暴涨，与赤焰椒的辣气缠在一起，“辣味是刻在骨子里的，就像人心里的火，除非人死了，否则永远灭不了！”
赤焰椒爆发出冲天的红光，祠堂里的淡雾像遇到烈火的雪，开始融化。被绑的孩子们眉心的银针“啪啪”断裂，他们眼里重新燃起火焰，齐声喊道：“辣！”
这声“辣”带着股破釜沉舟的劲，竟震得丹炉摇晃起来。“金”趁机挥剑斩断绑绳，孩子们纷纷跑向陈浩天，其中一个正是王掌柜的儿子，他跑到陈浩天身边，从怀里掏出个辣椒串，虽然也是灰白的，却被他捂得温热。
“爹说，只要心里有火，辣椒就不会死。”男孩把辣椒串递给陈浩天，“用这个！”
陈浩天接过辣椒串，初心焰裹着它，往丹炉里一丢。辣椒串刚进炉，就发出震耳欲聋的爆响，整座丹炉被辣气撑得裂开，灰色的烟变成了红色，冲出祠堂，飘向全镇。
正在地里撒泉水的李二牛突然喊道：“快看！”
只见赤焰椒田里，灰白色的辣椒突然开始变红，辣气从土里冒出来，像无数小火山在喷发。镇里的人们闻到辣味，纷纷扔掉淡面馍，眼里的空洞被红光填满，有人冲进厨房，翻出藏起来的老辣椒，哪怕已经干瘪，也像捧着宝贝。
高台上，绿蕊和“汐”正与守雾囊的修士缠斗。“汐”的水雾化作鞭子，抽在雾囊上，雾囊却只晃了晃。绿蕊突然想起“生”说的话，将生命光化作赤焰椒的样子，往雾囊上一撞——
“嘭！”雾囊突然炸开，红色的辣气和百味泉的灵气混在一起，像场及时雨，浇遍了整个烈火镇。
祠堂里的淡须子看着裂开的丹炉，又看着外面飘来的红雾，突然瘫坐在地，山羊胡耷拉下来：“不可能……辣味怎么会回来……”
陈浩天走到他面前，传承勺的初心焰照亮他的脸：“你不懂，人们不是喜欢辣味本身，是喜欢辣味带来的痛快——辣到流泪，辣到出汗，辣到把心里的憋屈都喊出来。这种痛快，是你们的‘淡’给不了的。”
淡须子的灰袍开始褪色，露出里面的红衣——那是烈火镇的传统服饰，看来他也曾是个爱辣的人。“我……我年轻时也爱爆辣沸腾鱼……”他喃喃道，突然抱住头，“可无妄仙尊说，辣是原罪，会让人冲动，会惹祸……”
“冲动也分对错。”陈浩天收起传承勺，“为守护自己的味道而冲动，是血性；为剥夺别人的味道而‘淡定’，是冷血。”
外面传来震天的欢呼，李二牛的大嗓门尤其清楚：“红了！都红了！老子的辣椒田活过来了！”
陈浩天看向窗外，只见烈火镇的房屋重新染上红色，赤焰椒田像铺了层红地毯，镇民们举着刚摘的辣椒，互相往嘴里塞，辣得眼泪直流，却笑得比谁都开心。
“秩序宗……”淡须子看着这景象，突然笑了，笑得像个泄了气的皮球，“或许……你们是对的。”
“金”将淡须子捆起来，陈浩天则在祠堂的密室里找到了更多卷宗，里面记载着归元宗如何筛选、抓捕有味道天赋的人，其中提到一个词——“味魂池”。
“识”曾说过，归元宗的最终目的，是将人界所有的味魂都投入仙界的味魂池，提炼出最纯净的“淡源”，供无妄仙尊炼平心丹。
陈浩天合上卷宗，看向“金”：“把淡须子带回鸿蒙塔，问问味魂池的具体位置。”
他走到门口，阳光洒在脸上，带着赤焰椒的辣气。远处，李二牛正和孩子们比赛吃辣椒，辣得直吐舌头，却还在喊：“再来一个！”
陈浩天突然想起“时”说的话：“天地秩序，不在‘淡’，而在‘活’。”烈火镇的“活”，是辣椒重新变红，是镇民眼里的火，是孩子们敢吃辣的勇。
这大概就是秩序宗该守的东西——让每种味道都活得痛快，让每个人都敢为自己的味道拼一次。
祠堂外的空地上，绿蕊和“汐”正用百味泉的泉水浇灌土地，赤焰椒的枝叶上开出小小的白花，花里藏着的，是比辣味更烈的希望。
而在仙界的归元宗总坛，无妄仙尊看着水镜里烈火镇的红光，灰白色的瞳孔里闪过一丝冷意。他身边的淡味仙师低着头，不敢说话。
“看来，人界的‘味’比我想的要顽固。”无妄仙尊的声音没有起伏，“让‘清苦子’去趟寒水镇吧，把那里的‘苦脉’天才带回来。告诉她，别像淡须子一样，坏了我的事。”
水镜里的红光越来越亮，映得无妄仙尊眼角的灰痣格外清晰。他轻轻抚摸着掌心的平心丹雏形，那丹药是纯粹的白色，像用最干净的雪炼的，却散发着令人窒息的“淡”。
寒水镇的苦，会比烈火镇的辣，更容易“淡”化吗？他等着看。