东瀛，京都，某处深藏于曲折巷陌、戒备森严的隐秘庭院。纸门紧闭，隔绝了外界的一切声响，室内只余下压抑的呼吸和炭火在精致火钵中偶尔发出的噼啪轻响。
上首，幕府将军的心腹重臣，平田一郎，身着庄重的吴服，面沉似水，眼神锐利如鹰隼，审视着跪坐在下首的小泽萝拉。他身后，几名气息凝练、眼神警惕如狼的武士手扶刀柄，身形似松实紧。
大明水师已到，各部都争相贿赂小泽萝拉，只因传言大明“神药”竟然能够避免天照大神的惩罚。然而幕府将军却始终将信将疑。于是他的重臣平田一郎便决定亲自出手。
“小泽桑，”平田的声音缓慢而带着沉重的压力，每一个音节都敲打在人心上，“你口中的‘大明神药’，可使人百疫不侵……此等神物，闻所未闻。将军大人忧心国事，体恤万民，闻此讯息，寝食难安。然而空口无凭……”
小泽萝拉微微垂首，姿态恭谨，却无丝毫卑微之色。她双手捧起那个一路视若性命的檀木匣，置于身前光洁的榻榻米上，动作沉稳地打开匣盖。一股难以言喻的、混合着草木清香与一丝极淡腥气的奇异味道瞬间弥漫开来，瞬间压过了炭火气。匣内，是几颗深褐色、形状古怪、隐隐泛着奇异光泽的种子，以及一个小小的、密封的玉瓶。
“平田大人明鉴，”她的声音清晰而稳定，带着一种奇异的说服力，“此便是‘天花克星’之神种，与‘百疫辟易’之神汤原浆。神药之威，非虚言妄语。萝拉以身家性命担保。然而此乃天朝上国恩泽，非凡俗可轻得。大明皇帝陛下仁慈，亦有法度，唯真心归顺王化者，方有资格受此神恩庇护。”
平田一郎的目光死死锁住匣中之物，那奇异的药味钻入鼻腔，似有某种难以抗拒的力量。他沉吟片刻，眼中精光闪烁，权衡着巨大的诱惑与未知的风险。终于，他抬起手，轻轻挥了挥。
他身后一名身材精悍、面容冷峻的中年武士应声膝行上前。此人是平田的死士，名唤鬼冢。鬼冢眼神锐利如刀，仔细检查了匣中种子，又拿起那个小小的玉瓶，拔开塞子，一股更浓郁、更奇诡的气味涌出。他凑近嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下，随即恢复冷硬。他抬眼看向平田，目光中带着询问。
“鬼冢，”平田的声音低沉而威严，带着不容置疑的决断，“为将军大人，为万民福祉，试药！”
鬼冢脸上没有任何表情，仿佛即将饮下的不是未知的奇药，而是一杯清水。他毫不犹豫地仰头，将玉瓶中那粘稠、颜色深褐的药液一饮而尽。药液入喉，一股难以形容的腥涩灼烧感瞬间蔓延开来，胃腹之中仿佛有冰冷的蛇在游走，又似有火焰在升腾。他身体几不可察地绷紧了一瞬，随即强行压下所有不适，喉结滚动，将最后一丝药液咽下，脸上重新归于一片死水般的平静。只有额角渗出的细微汗珠，暴露了那药力冲击的猛烈。
小泽萝拉静静地看着，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。
“鬼冢君，此药不仅口服，还需和血！”小泽萝拉肃然道，“这大明神药，唯有血脉诚挚，对大明归心方可避免天照大神之惩罚。”说着她拿出一个奇怪的刀，示意鬼冢伸出胳膊。
鬼冢轻轻瞟了一眼平田，见他眼中首肯，当即毫不犹豫挽起袖口，露出胳膊。小泽萝拉按照大明医馆所教方法，将鬼冢胳膊划开，和血置入神药。
数日后，一个令人闻风色变的消息在京都悄然蔓延：西郊爆发了可怕的天花瘟疫，几个村落已被死神的阴影彻底笼罩，哀嚎遍野，十室九空，俨然成了人间地狱。
依旧是那间隐秘的庭院。平田一郎的目光紧紧盯着鬼冢，如同两柄淬毒的匕首：“鬼冢，西郊‘疫区’，你可敢再走一遭？”
鬼冢沉默地深深一躬。他换上最普通的粗布衣衫，在数名同样视死如归的幕府密探远远的、惊惧的目光跟随下，孤身一人，一步步走向那片被死亡和绝望笼罩的土地。
他面无表情地穿过死寂的村落，无视路边倒毙、肿胀发黑的尸体散发出的恶臭，甚至刻意靠近那些在痛苦中苟延残喘、浑身布满可怖脓疱的病患。他停下脚步，俯身，伸出带着薄茧的手，几乎触碰到一个蜷缩在破席上、浑身滚烫、神志模糊的病重孩童那流着黄水的痘疮。时间，仿佛在那一刻凝固。远处窥视的密探们，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
一日，两日……五日过去。
鬼冢安然无恙地走出了那片死亡之地。他回到庭院，在平田一郎及其手下震惊到极点的目光注视下，平静地脱下外衣，露出精壮而毫无异状的上身——没有红疹，没有脓疱，没有一丝一毫染病的迹象！他如同只是去邻村走了一趟亲戚。
死寂！
庭院内落针可闻。唯有粗重而难以置信的喘息声此起彼伏。平田一郎脸上的沉稳彻底崩裂，瞳孔因极度的震惊和狂喜而急剧收缩，死死盯着鬼冢那健康的胸膛，仿佛看到了神迹降临！他猛地站起身，因为激动，宽大的衣袖带倒了旁边的茶盏也浑然不觉。
“神药！果真是……神药！”他嘶哑的声音带着狂热的颤抖，猛地转向小泽萝拉，眼中再无半分审视和疑虑，只剩下一种近乎贪婪的迫切与敬畏，“小泽传播官！将军府，愿为东瀛万民，求取大明神恩！一切条件，皆可商议！”
小泽萝拉看着眼前这位重臣失态的模样，心中一块巨石轰然落地，随即又被一股更庞大的洪流冲击着。她微微颔首，姿态依旧从容：“平田大人深明大义，萝拉定当竭力促成。”
小泽萝拉回到府邸，正在梳理各方势力所许诺的条件，忽地一道身影如同幽暗的流水，无声无息地滑入了这间被喧嚣包裹的内室。来人一身毫无纹饰的黑色僧袍，身形瘦削，面容清癯，正是姚广孝。
他脸上带着一丝悲悯的淡淡笑意，仿佛周遭的狂热与他隔着千山万水。
他缓步走到小泽萝拉身侧，目光越过屏风，扫了一眼外面影影绰绰的、躁动不安的人影。他淡淡道：“小泽传播官，”姚广孝的声音带着一种奇异的韵律，如同古寺幽钟，既空灵又带着彻骨的寒意，“你做得很好。看这东瀛之地，南北裂土，豪强并起，战祸连绵，几时曾休？民如草芥，命如蜉蝣，此诚人间地狱之相。”
他微微一顿，目光转向小泽萝拉，那双深邃的眼睛里没有丝毫波澜，却仿佛蕴含着能吞噬一切光明的深渊，继续道：“然我煌煌大明，乃礼仪之邦，仁义之师。陛下心怀四海，泽被苍生，此番东来，只为救民于水火，播撒王化圣恩。我天朝……只收良民，不要贼寇。”
姚广孝的声音陡然转轻，带着一种循循善诱的魔力，却比最锋利的刀锋更令人胆寒：“传播官，此间群魔乱舞，你慧眼如炬，却不知……这浊浪滔天的东瀛诸岛之上，谁为顺天应命的真主？谁又是我大明该接纳的……良民？”
姚广孝的话语，字字如同淬了剧毒的冰锥，狠狠凿入她的脑海。一股寒意，比身处西郊瘟疫死地时更甚百倍，骤然从她脊椎骨窜起，瞬间冻结了四肢百骸。她张了张嘴，喉咙却像是被无形的冰手死死扼住，发不出任何声音。眼前，只有姚广孝那身仿佛能吞噬所有光线的漆黑僧袍，和他唇角那抹若有若无、洞察一切、掌控一切的、令人骨髓都为之冻结的微笑。