扫地僧的话音落下，整个少室山巅陷入死寂。
乔峰和段誉二人面面相觑，脸上写满了震惊与不解。他们从未想过，自己生活的这片天地，竟然是一座囚笼。
“囚笼……”乔峰喉头滚动，声音干涩嘶哑，他握紧双拳，指节因用力而微微发白，目光死死盯着扫地僧，“大师此言，究竟何意？”
他一生行事光明磊落，此刻却感到一股源自灵魂深处的寒意。
平生所学，毕生追求，在“囚笼”二字面前，竟显得如此可笑。
扫地僧并未立刻回答，而是缓缓转身，望向那云雾缭绕的远山。他的目光悠远，仿佛穿透了这方天地的界壁。
“乔施主，你可曾想过，为何此界武学，无论何等惊才绝艳之辈，修至天人之境，便已是尽头？
为何千百年来，典籍中所载的‘破碎虚空’，始终只是一个遥不可及的传说？”
乔峰心头一震，这些问题，他并非没有想过，只是将其归于天道所限，人力有时而穷。
一旁的段誉面色变幻，忍不住开口辩驳：“那是因为天道有常，人力有极，此乃世间至理。”
“天道有常？”扫地僧闻言，嘴角牵动，露出一丝难以言喻的苦涩笑意。
“段施主，你可知在上界‘苍蓝界’，修士寿元动辄以千载计，移山填海不过是寻常手段，更有大能者，可于界海之中穿梭，视一方世界如掌中观纹。”
段誉双目圆睁，呼吸为之一滞，那番景象，已然超出了他想象的极限。
扫地僧收回目光，重新落在此界的天空，语气平淡，却字字诛心：“因为此界众生，从降生的那一刻起，便不是完整的。
一道无形敕令，早已铭刻进这方天地的根源法则之中，此为‘绝灵之咒’。此咒之下，生灵无法自然诞生感应上界灵气的‘灵根’。”
“你们用以修炼的丹田气海，并非是什么天赋根基，而是那道敕令留下的‘丹田枷锁’。
它存在的唯一目的，便是截断你们与真正天地法则的联系，将你们的潜力死死锁住，让你们毕生所修的，都只是上界灵气降维之后的残渣，也就是你们口中的‘内力’、‘真气’。”
“什么？”乔峰身躯剧震，下意识地按住自己的小腹丹田处，一股前所未有的荒谬感与屈辱感冲上心头。
“丹田……是枷锁？”段誉面色惨白，踉跄后退一步，几乎无法站稳。
他引以为傲的北冥神功，那海纳百川的气海，原来竟是束缚自己的牢笼。
扫地僧的声音里听不出丝毫波澜，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实。
“所以，你们从出生起，便是有缺陷的。你们修炼的内力，只是那道枷锁下，被阉割过的力量。
你们穷尽一生所追求的武道巅峰，在上界修士眼中，不过是……一场笑话。”
“那我们……我们算什么？”段誉的声音颤抖。
“猪豕。”
扫地僧缓缓吐出这两个字，没有半分情绪，却比任何恶毒的诅咒都更加伤人。
“在上界那些大人物眼中，此界亿万生灵，与他们圈养在栏中，待时机成熟便可宰杀取肉的牲畜，并无不同。
你们的挣扎，你们的悲欢，你们的爱恨情仇，都只是囚笼中的一景罢了。”
“混账！”乔峰虎目圆睁，须发戟张，一股狂暴的气势冲天而起，胸中怒火如火山喷发，“他们凭什么！凭什么如此待我等！”
“凭什么？”扫地僧看了他一眼，眼神古井无波。
“就凭他们生来便立于云端，而你们生来便身处泥潭。就凭他们掌控着制定规则的力量。弱肉强食，本就是这诸天万界最根本的‘道’，无关对错，只分强弱。”
叶归尘一直默然不语，体内的四尊王鼎虚影却在缓缓转动，将扫地僧所说的每一个字都与逍遥子手札上的记载相互印证。
他心中了然，此人所言，九成九都是实情。
此刻，他才终于开口，声音清冷：“这么说，你就是看守这座囚笼的狱卒？”
扫地僧坦然点头，并未否认：“不错。老衲的身份，正是天机楼派驻此界的‘典狱长’。
职责便是维系此地‘囚笼敕令’的稳定，确保法则按照既定轨迹运转，并清除任何可能打破囚笼的‘变数’。”
“那你为何要对我们说出这些？”
叶归尘双目微眯，右眼中一缕极淡的魔焰跳动，左眼则有金芒流转。体内神火王鼎中的能量开始被神金王鼎凝练，一股无形的锋锐之意蓄势待发。
只要对方稍有异动，他便会毫不犹豫地出手。
扫地僧脸上露出一丝苦笑，那笑容中混杂着解脱与疲惫：“因为……老衲厌倦了。”
他抬头望向苍穹，眼中是化不开的沧桑：“一千年了。老衲被困于此地，名为典狱长，实则与囚徒何异？
千年来，老衲见过太多天资绝艳之辈，如当年的萧远山、慕容博，再往前，还有一位开创出‘嫁衣神功’的奇才。
他们都曾屹立于此界之巅，都曾隐约触碰到那层无形的壁垒，试图打破它。”
“但最终，无一例外，尽数化为枯骨，神魂俱灭。”
“为何会失败？”段誉下意识地追问。
“因为他们从根源上，就是残缺的。”
扫地僧摇了摇头，语气中带着一丝怜悯，“没有完整的灵根，便无法感应真正的天地法则。
不通法则，单凭一身蛮力，又如何能撼动由上界大能亲手布下的法则囚笼？无异于萤火皓月，蚍蜉撼树。”
叶归尘心中一动，冷然道：“逍遥子呢？据我所知，他与你一样，也来自那苍青界。”
提及这个名字，扫地僧眼中闪过一抹极为复杂的神色，有赞叹，亦有惋惜：“逍遥子……他是个真正的天才，一个异类。”
“他并非被派驻此地，而是从宗门内斗中，被打入此界的。
他很快便洞悉了此界真相，并制定了一个匪夷所思的破界计划——以五行王鼎为基，重塑后天道基，再辅以他自创的无上功法《逍遥御风》，强行破界。”
“老衲……在暗中，曾提点过他一二。”
乔峰闻言大惊：“您……您不是典狱长吗？为何要帮他？”
“老衲是典狱长，却也并非甘愿。”
扫地僧自嘲一笑，“千年来，老衲在此诵经礼佛，本是为消磨时光，可佛法浸润千年，终究是生出了一丝不忍之心。
看着一界生灵被如此圈养，老衲的心，也早已动摇。”
“更何况……”他顿了顿，声音低沉下去，“老衲也想回家。”
段誉愣住了：“您也想……逃出去？”
“典狱长，说来好听，却也不过是天机楼豢养的一条看门犬罢了。”
扫地僧的笑容愈发苦涩，“千年镇守，不得归乡，这本身，何尝不是另一种囚禁？”
叶归尘沉声问道：“逍遥子最后如何了？”