暮色像一层淡墨，渐渐浸染了汉口的街巷。我和纪白赶到泰兴同乡会时，天井里已经摆开了几张圆桌，灯笼高高挂起，映着满桌的蒸螃蟹、红烧肉和黄澄澄的米酒。几十号人穿着长衫短褂，操着浓郁的泰兴口音谈笑，烟雾与酒香在暮色里交织成一片热闹的江湖气。
“纪先生！楚探长！这边坐！”角落一张桌子旁，周老板红光满面地招手。他穿一件藏青色茧绸长衫，袖口滚着细毛边，手指上戴着一枚硕大的金戒指，笑起来时脸上的肉挤成一团，倒像是个和气的绸缎庄老板，完全不像个在废铁堆里打滚的生意人。
我和纪白对视一眼，在他对面坐下。桌上已经摆了几样热菜，周老板亲自拿起酒壶给我们斟酒：“楚探长辛苦，纪先生也忙了一天，快尝尝俺们泰兴的黄酒，活血！”
酒液金黄透亮，散发着糯米的甜香。纪白端起酒杯抿了一口，我却没动——方才在兵工厂和船坞的发现，让我对眼前这个笑面虎提足了警惕。
“周老板生意兴隆啊，”我夹了块粉蒸肉，语气随意地说，“听纪白说，您最近收了批‘好东西’？”
周老板眼神不易察觉地闪了一下，随即哈哈大笑：“嗨，啥好东西，就是些破铜烂铁罢了！这年头生意难做，兵工厂里淘汰的零件，俺收来熔了做农具，混口饭吃嘛！”
他说话时，袖口滑落了一点，露出手腕上一道新鲜的疤痕，约莫三指长，像是被利器划伤的。我不动声色地记下这个细节——今天在兵工厂仓库发现的脚印，和周老板脚上那双厚底布鞋的纹路隐约相似。
“说起破铜烂铁，”纪白放下酒杯，从口袋里掏出那半枚铜锁，“表哥您看看这个，认得吗？泰兴铜匠的手艺？”
周老板的笑容瞬间僵在脸上，端着酒壶的手顿在半空。他盯着铜锁看了好几秒，才勉强笑道：“这……这锁看着眼熟，好像是俺老家镇上王铜匠的手艺。怎么断成这样了？”
“这是从江里捞上来的，”我直视着他的眼睛，“死者身上就揣着这半把锁，他是万隆绸缎庄的账房先生陈默。”
“陈默？”周老板故作惊讶地放下酒壶，“俺听说了，真是造孽啊！他不是回老家了吗？咋死江里了？”
“他没回去，”我放下筷子，声音冷了几分，“半个月前，他在钱庄取了五百块大洋，是一个江苏口音的男人陪着去的。周老板，您最近见过陈默吗？”
周围的谈笑声似乎低了些，几道目光悄悄瞟了过来。周老板拿起毛巾擦了擦汗：“楚探长您这是啥意思？俺跟陈默八竿子打不着，咋会见过他？”
“是吗？”纪白接过话头，语气平静却带着锋芒，“陈默在汉阳兵工厂做守卫，半个月前被开除，说他偷了零件。巧的是，俺表哥您做废铁生意，常收兵工厂的‘废料’。更巧的是，陈默死前十天买了两斤糯米粉，俺听说，用糯米粉调浆糊封箱子，能瞒过海关检查？”
周老板的脸“腾”地一下红了，不是喝了酒的红，而是气急败坏的红：“纪白！你咋跟楚探长瞎掰扯？俺做的是正经生意！”
“正经生意？”我拿出那张从账本里找到的交易纸条，“10.25，txc，A12x10，b05x5，码头船坞。周老板，txc是不是‘泰兴’的缩写？A12齿轮，b05轴承，是不是从兵工厂出来的？”
周老板猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声音：“楚探长！您没凭没据，可不能血口喷人！俺要去告你！”
“告我？”我也站了起来，手按在腰间的配枪上，“那不如先说说，您手腕上的伤是怎么来的？前天晚上，在汉阳码头的船坞，是不是跟人起了冲突？”
周老板下意识地捂住手腕，眼神里闪过惊恐。周围的同乡们都安静下来，没人再动筷子，气氛像绷紧的弦。
就在这时，一个穿黑长衫的中年男人从里屋走出来，手里摇着一把折扇：“哎哎哎，周老板，楚探长，都是乡里乡亲的，有话好好说嘛！”
这人我认得，是同乡会的会长，以前在码头上做把头，颇有几分势力。他走到我们中间，打圆场道：“楚探长办案辛苦，周老板做生意也不容易。这锁啊、零件啊的，说不定是场误会。”
“误会？”我冷笑一声，“陈默被人用六角扳手打死，手腕捆着绳子，尸体扔江里，这也是误会？”
会长的扇子顿了一下，随即笑道：“死人的事，归警局管。楚探长要是有证据，就抓人；要是没证据，可别搅了俺们同乡会的聚餐。”
他话里有话，显然是在偏袒周老板。我知道，在泰兴同乡会的地盘上，硬来只会吃亏。纪白轻轻拉了拉我的袖子，对会长拱了拱手：“会长说得是，今天是俺们唐突了。只是陈默死得不明不白，俺们做朋友的，总想弄个清楚。”
他又转向周老板，语气缓和了些：“表哥，俺不是怀疑你，只是这锁上有‘泰’字印，又是泰兴铜匠的手艺，想着问问你有没有线索。既然你不知道，那就算了。”
周老板喘着粗气，重新坐下，拿起酒杯一饮而尽：“俺是真不知道。吃饭，吃饭！”
接下来的饭局，气氛尴尬到了极点。周老板不再说话，只顾着喝酒，会长则不停地给我们夹菜，说着些不着边际的客套话。我和纪白也没再追问，只是默默观察着在场的每个人。
我注意到，周老板旁边坐着一个年轻人，二十岁左右，眼神阴鸷，时不时地瞟我们一眼，袖口处隐约露出一点绷带——和今天在船坞发现的血迹样本，说不定能对上。
饭局快结束时，周老板已经喝得酩酊大醉，被那个年轻人扶着站起来：“楚探长，纪先生，俺先回去了，改日再请你们喝酒！”
他走路踉踉跄跄，经过我身边时，突然低声说了一句：“锁……锁是陈默自己偷的，跟俺没关系……”
说完，他就被年轻人扶着走了。我和纪白对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。周老板这句话是什么意思？是酒后吐真言，还是故意误导？
会长送我们到门口，拱手道：“楚探长，纪先生，慢走。案子的事，您多费心，有需要俺们帮忙的，尽管开口。”
走出同乡会，夜色已经深了。汉口的路灯昏黄，秋风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
“周老板肯定有问题，”我低声说，“他手腕上的伤，那个年轻人袖口的绷带，还有他最后那句话，都不对劲。”
“他是在试探我们，”纪白裹了裹长衫，“刚才你提到船坞和六角扳手，他反应很大。那半枚铜锁，他一定认识，而且知道完整的锁在哪里。”
“完整的锁……”我想起绸缎庄报案时说锁是完整的，“难道另一半在周老板手里？或者在那个江苏口音的神秘人手里？”
“还有那个会长，”纪白皱着眉，“他明显在护着周老板，说不定也参与了走私。泰兴同乡会，恐怕就是他们的掩护。”
我们沿着僻静的小巷往家走，身后传来细碎的脚步声。我猛地回头，巷口空荡荡的，只有一盏路灯在风中摇曳。
“有人跟着我们？”纪白也停下了脚步。
“小心点。”我把手按在枪上，示意纪白靠紧墙壁。
就在这时，旁边一个院子里突然传来“哐当”一声响，像是花盆摔碎的声音。我们赶紧跑过去，只见院门虚掩着，里面黑漆漆的。
我推开门，拔出配枪，纪白跟在我身后。院子里静悄悄的，只有角落里一个碎了的花盆。
“没人？”纪白低声问。
我摇摇头，目光扫过院子里的杂物。突然，我看到墙根下有一个不起眼的地窖口，盖子半开着，里面隐隐传来一股霉味。
“下去看看。”我对纪白打了个手势。
他点点头，从口袋里掏出火柴，划亮了一根。微弱的火光下，我们顺着木梯往下走。地窖里很小，堆满了杂物，角落里放着几个大木箱，上面盖着油布。
纪白掀开油布，我顿时倒吸一口凉气——木箱里装满了各种兵工厂的零件，齿轮、轴承、螺丝……还有一把崭新的六角扳手，手柄上似乎还沾着一点暗红的痕迹！
“楚明，你看这个！”纪白打开另一个木箱，里面整齐地码着十几个用糯米粉浆糊封好的坛子，坛子上贴着“泰兴豆瓣酱”的标签。
我拿起一个坛子，摇了摇，里面传来金属碰撞的声音。毫无疑问，这里就是周老板藏匿走私零件的窝点！
“快走！”我知道不能久留，万一被人发现就麻烦了。
我们迅速爬上地窖，刚把盖子盖好，就听见院门外传来脚步声和说话声：
“……肯定藏在这附近，会长说了，不能让警察拿到证据……”
是那个扶着周老板的年轻人！
我和纪白对视一眼，立刻躲到院子里的柴堆后面。院门被推开，几个黑影走了进来，手里拿着手电筒，光线在院子里乱晃。
“搜！仔细搜！会长说，那半枚锁可能也藏在这儿！”
半枚锁？他们也在找锁？
我握紧了手里的枪，心跳得飞快。纪白则屏住呼吸，手指紧紧抓住我的胳膊。
黑影们在院子里翻箱倒柜，很快就发现了地窖口。
“在这儿！”一个黑影喊道，伸手去搬盖子。
就在这千钧一发之际，我猛地站起身，举枪喝道：“不许动！警察！”
纪白也同时点燃了手里的火柴，照亮了我们的脸。
黑影们吓了一跳，下意识地往后退。那个年轻人反应最快，掏出一把匕首就朝我扑过来：“妈的，找死！”
我侧身躲过，扣动扳机——“砰”的一声枪响，子弹打在他旁边的墙上，溅起一片碎屑。
其他黑影见状，转身就往外跑。我想去追，纪白拉住我：“楚明，别追！我们得赶紧把这些证据弄走！”
我点点头，知道现在最重要的是保护证据。我们迅速打开地窖，把装着零件和坛子的木箱搬出来，用院里的板车装好。
“走！去警局！”
我拉着板车，纪白在后面推着，飞快地跑出院子。身后传来黑影们的叫骂声，但我们已经顾不上了。
夜色中，板车的轮子在石板路上发出“咕噜咕噜”的声音，像是在为我们伴奏。我回头看了一眼泰兴同乡会的方向，灯笼的光芒依旧明亮，但我知道，在那片光明之下，隐藏着多少黑暗的勾当。
周老板、会长、那个年轻人……他们都是这个走私网络的一环，而陈默，很可能是因为想退出或者勒索，才被他们灭口。
那半枚铜锁的秘密，也许就藏在那些坛子深处，或者在周老板紧握的另半枚锁里。
我加快了脚步，身后的汉口夜色深沉，前方的警局灯火通明。我知道，这场与黑暗的较量，才刚刚开始。而我和纪白，必须赢。