北上的航程，越走越他妈的不是滋味。
海风跟刀子一样，刮得人脸生疼。
海水从碧绿变成了灰黄，浪头一个比一个高，拍在船舷上，像是催命的鼓点。
朱启明的“病情”也跟这天气一样，越来越糟。
他大部分时间都站在船头，对着一张从郑芝龙那儿“借”来的渤海舆图发呆。
李若链不止一次看见，将军的手指在地图上几个点来回滑动——天津卫、山海关、通州……嘴里还念念有词。
“这帮蠢货，肯定又是沿着运河推……德胜门……广渠门……城防图还是朕当年……”
话说到一半，他会猛地惊醒，茫然四顾，好像不知道自己刚才说了什么。
有一次，船队在夜里遇上了浓雾，经验最丰富的周朝钦都有些拿不准方向。
朱启明却像被什么东西附体了一样，从船舱里冲出来，一把抢过罗盘，连看都没看，直接吼道：“转向东北，行十五里，有一片暗礁，绕过去！再向正北，天亮就能看见陆地！”
周朝钦半信半疑，但还是照做了。
结果，天亮时，天津卫的海岸线，真的出现在了海平线上。
整个指挥层都吓傻了。
这他妈的，比本地活了几十年的老渔民还熟门熟路？
将军不是广东山里长大的吗？
王翠娥的忧心已经快从眼睛里溢出来了。
夜里，朱启明又一次从噩梦中惊醒，满头大汗地坐起来，嘴里含糊不清地喊着：“……王体乾……这个老狗……嫣儿……别哭……”
“将军！”
王翠娥端着一碗热汤冲进来，看到他失魂落魄的样子，心疼得不行，
“你又做噩梦了？喝点东西暖暖身子吧。”
朱启明接过碗，眼神空洞，突然没头没尾地问了一句：“你说……朕要是当初没死……是不是就不会有今天这破事了？”
王翠娥手一抖，汤差点洒了。
朕？！
她强作镇定：“将军，你说什么胡话呢？你累坏了。”
朱启明看着她，眼神逐渐清明，恢复了平时的样子，但那股子深入骨髓的疲惫却怎么也藏不住。
队伍里的气氛也变得诡异。
王大力私下里跟李若链抱怨：“链子哥，将军这……是不是中邪了？要不咱到了天津，先找个道士给他看看？这去京城，不是送死吗？”
李若链眉头拧成了死结，没说话。
他比谁都愁。
将军的精神状态，比建虏的铁骑更让他心慌。
只有张家玉，这个十四岁的少年，每天抱着本子，默默观察着朱启明的一举一动。
他不像别人那样惊慌，反而觉得，将军这些“反常”的举动背后，一定有他看不懂的深意。
比如，将军会突然问他：“家玉，你说，现在司礼监掌印的是谁？内阁那几个老头子，哪个最不是东西？”
这问题，哪是一个广东土包子该问的？
张家玉只能恭敬地回答他所知道的一切，然后在本子上飞快地记下：“将军高瞻远瞩，虽身在江湖，心忧庙堂，其志非小……”
他觉得，将军一定是在下一盘天大的棋！
半个月后，这支由三艘西班牙大帆船领头，后面跟着郑芝龙提供的近百艘海船组成的庞大船队，终于抵达了天津卫外海。
码头上，天津卫守备刘承宗，正搂着小妾，喝着小酒。
突然听亲兵连滚带爬地冲进来：“大人！不好了！海上！全是船！铺满了海面！”
刘承宗顿时酒醒了大半，骂骂咧咧：“放屁！哪来的船能把海面铺满？慌什么！”
他推开小妾，披上衣服，骂骂咧咧地登上码头边的望楼。
刚抬眼望去，整个人如遭雷劈！
只见灰黄色的海天之间，桅杆如林，帆影蔽日！
打头的那三艘巨舰，船身高耸如城楼，炮窗密布，通体散发着一种与中原船只截然不同的、冰冷而强大的压迫感——那绝对是传闻中的西洋大夹板船！
紧随其后的，是密密麻麻、数不清的大小船只！
福船、广船、运马船……一艘挨着一艘，层层叠叠，几乎挤满了整个视野所及的海面！
船上人影憧憧，甲板上似乎还看得到成群的战马！
这阵仗，比他这辈子见过的任何一支水师都要庞大，都要骇人！
“他娘的……”
刘承宗喉咙发干，声音变调，
“这哪是船队？这他妈是搬了一座城过来吗？勤王？哪路神仙有这么大手笔？”
一股寒意顺着他的脊椎骨爬上来，搂着小妾的手心全是冷汗。
这架势，哪是来勤王的，说是来攻城拔寨他都信！
但他毕竟是地头蛇，强压下心头的惊涛骇浪，脸上还是端足了架子，心里的小算盘在巨大的恐惧和贪婪之间疯狂摇摆——
这么大的船队，这么多人马辎重，油水肯定足得流油！但万一真是硬茬子呢？
“来者何人？报上名来！”
刘承宗站在望楼上，声音刻意拔高，色厉内荏。
李若链上前一步，亮出文书：“广东南雄，南山营！奉总督大人王尊德令，率精兵三千五百，马匹一千六百，北上勤王！速开水门，放我等入港！军情紧急，耽误了，你担待不起！”
刘承宗接过文书，斜着眼打量着这群人。
南山营？没听过。
王尊德？哦，那个两广总督。
他心里那点贪婪暂时压倒了恐惧，盘算着：管你哪来的，到了老子的地头，是龙你得盘着！
这么大阵仗，不狠狠刮一层油下来，对不起自己这身官皮！
说不定还能扣下点好东西……
“军情紧急？”
刘承宗皮笑肉不笑，“哼！这文书真假，本官还要细细核验！京师有九边雄兵拱卫，哪用得着你们这些南边的丘八？
都给老子在港外老实等着！没有本官的命令，谁敢靠近水门一步，按叛军论处，格杀勿论！”
他特意加重了“叛军”二字，既是威胁，也是给自己壮胆。
“你！”
王大力脾气最爆，当场就要发作。
李若链眼中也闪过一丝杀机，手已经摸向了怀里那块代表身份的锦衣卫腰牌。
“住手。”
一个平静但带着不容置疑威严的声音响起。
朱启明排开众人，缓缓走到最前面。
他什么也没说，只是抬起手，摘下了脸上的面罩。
码头上瞬间一片死寂。
刘承宗的眼珠子，一下子瞪得比铜铃还大！
嘴巴张开，能塞进一个鸡蛋！
那张脸……他妈的！
怎么会跟宫里挂着的先帝画像一模一样？！
他见过画像，但画像哪有活人这般气势？！
这……这他妈哪是人臣该有的眼神？！
冰冷，淡漠，带着俯视众生的威严和一丝……不耐烦。
那不是一个边陲武将该有的眼神，那是久居九重天阙，手握亿万人生死的帝王，在看一只挡路的蝼蚁！
一股无形的龙威，铺天盖地地压了过来！
身后那遮天蔽日的庞大船队，仿佛成了他气势最恐怖的注脚！
刘承宗感觉自己双腿一软，差点从望楼上栽下去！
“核验？”
朱启明终于开口了，声音不大，却像重锤一样砸在刘承宗心口，
“本将千里勤王，你敢在此盘剥刁难，耽误军机？”
他往前踏了一步。
“建虏兵临城下，京师旦夕不保！每一分每一秒，都关乎大明国祚！你一个区区天津卫守备，担得起这天大的罪责吗？”
他又踏了一步。
“还是说，”
朱启明的嘴角勾起一抹残酷的冷笑，
“你觉得你这颗脑袋，比天津卫的城墙还硬？想让本将的炮口先帮你松松土？”
“轰！”
刘承宗的脑子彻底炸了。
那三艘西洋巨舰的炮口，仿佛已经对准了他！
眼前这张酷似先帝的脸，更是让他魂飞魄散！
他连滚带爬地从望楼上冲下来！
“噗通”一声，五体投地地跪了下去，磕头如捣蒜，声音里带着哭腔：“末将有眼不识泰山！末将该死！末将罪该万死！求将军饶命啊！”
他哪还敢怀疑什么？
还要什么油水？
长得像先帝画像，可以说巧合。
这神态，这口气，这与生俱来的帝王霸气，他妈的除了皇家，谁能有？！
再加上这恐怖绝伦、前所未见的庞大船队和西洋巨舰……
这他妈绝对是条真龙！
惹不起！绝对惹不起！
“来人！死人啊！快！快开水门！清空码头！恭迎将军舰队入港！！”
刘承宗趴在地上，用尽全身力气嘶吼着，“所有天津卫官兵，听我号令！全力配合将军！但有差遣，万死不辞！”
朱启明看都没再看他一眼，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
他转过身，开始下达命令，声音恢复了冷静和决。
“李若链！你带骑兵营，所有战马即刻下船，整队备战！”
“王大力！你带步兵营，所有火炮、辎重下船，辅马装车！”
“周朝钦！你带五百人留守船队，看好我们的家当！没有我的命令，任何人不得靠近！”
“其余人，三千兵马，随我即刻出发！”
他最后望向北方，那片被阴云笼罩的天空，
眼中是冰冷的火焰。
“目标，京师！”
“全速前进！”