朱启明戴着铁面，领着曹文诏叔侄，在宫门外与王大力、王翠娥的八百亲兵汇合。
一行人马不停蹄，星夜返回张家湾大营。
营中灯火通明，将士们见将军得胜归来，爆发出山呼海啸般的欢呼。
朱启明心里却不踏实。
有个名字，像根刺，扎在他心头——袁崇焕。
这老小子，杀了是痛快，但动静太大，关宁军那帮骄兵悍将要是闹起来，便宜了建奴。
可留着，又是个天大的祸害。
妈的，废物利用吧。
朱启明回到中军大帐，当即提笔，唰唰唰写下一封密报。
他在信里把袁崇焕的“罪状”——擅杀毛文龙、欺君五年平辽、纵敌入口、暗中议和，一样样摆出来，说这家伙千刀万剐不为过。
但话锋一转，他又说，现在杀他，会动摇边军人心，不如先把他贬到鸟不拉屎的崖州去，交给自己“秘密处置”。
写完，他叫来一个心腹亲兵。
“火速送进宫，亲手交给王承恩。”
“是！”
第二天，天刚亮，宫里的圣旨就跟不要钱似的，一封接一封地来了。
第一封，内阁换血。
首辅韩爌滚蛋回家养老，钱龙锡致仕，何如宠、李标调离，孙承宗当了首辅，李邦华、毕自严、范景文、袁可立统统入阁。
这道旨意，通过邸报飞传天下，整个大明官场都炸了锅！
第二封，亲信升官。
王大力、王翠娥，游击将军。
曹文诏，总兵。
曹变蛟，参将。
圣旨写得明明白白，这几个人，以后都归朱启明管。
第三封，是给朱启明的。
“加封朱启明为‘督师蓟辽、保定、天津、登莱等处军务，总督京营戎政，提督九门’！”
传旨的太监念得嗓子都快劈了。
这官衔，长得吓人，权也大得吓人。
整个北方的兵马，连带京城的防务，全在他手里了。
张家湾大营彻底沸腾，士兵们嗷嗷叫着，把帽子都抛上了天。
朱启明面无表情地领了旨，心里却乐开了花。
好弟弟，真上道。
下午。
朱启明派出一队亲兵，拿着他的督师令箭，直奔通州沙河驿。
“请袁督师，来我张家湾大营，商议军务。”
此时的袁崇焕，正坐在大营里，如坐针毡。
内阁天翻地覆，孙承宗成了首辅。
一个不知从哪冒出来的“朱将军”，成了他的顶头上司。
他心里七上八下，知道大祸临头了。
张家湾，中军大帐。
气氛冷得能结冰。
朱启明高坐主位，铁面冰冷。
王大力、王翠娥、曹文诏、曹变蛟，像四尊门神，按着刀柄，分立两侧。
袁崇焕被带进帐来，几天不见，人已经憔悴了一圈，他强打精神，对着铁面拱手。
“下官袁崇焕，参见督师。”
朱启明没理他，只是挥了挥手。
一名亲兵站了出来，展开一卷黄澄澄的圣旨，大声念道：
“……蓟辽督师袁崇焕，欺君罔上，擅权跋扈，丧师辱国，致使神京震怖，罪不容赦！”
“着即革去一切官职、爵位，贬为庶民，发配崖州，永不叙用！”
“即刻起行，不得延误！钦此！”
轰！
袁崇焕如遭五雷轰顶！
他想过会被罢官，想过会被下狱，可万万没想到，是直接贬为庶民，发配到天涯海角的崖州！
这是彻底的政治死刑！
他脸色“唰”地一下变得惨白，浑身剧烈颤抖，整个人像被抽走了骨头，晃了两下，差点瘫在地上。
朱启明又挥了挥手。
“都出去。”
王大力等人领命，带着帐内所有人都退了出去，顺便把帐门给拉上了。
帐内，只剩下高坐的朱启明，和失魂落魄的袁崇焕。
在袁崇焕呆滞、绝望的目光注视下，朱启明缓缓抬手，解开了那冰冷铁面侧后的系带。
动作不疾不徐，却带着一种令人窒息的仪式感。
铁面被轻轻取下。
当那张熟悉又久违的脸庞清晰地暴露在帐内昏黄的灯光下时——
时间仿佛在袁崇焕的感官里凝固了。
他像一尊瞬间被抽干了灵魂的泥塑，僵立当场。
眼睛瞪得几乎要撕裂眼眶，瞳孔在极致的惊骇中缩成了两个深不见底的墨点。
嘴巴不受控制地张开，喉咙里发出“嗬……嗬嗬……”的、如同破旧风箱般的抽气声，却一个字也吐不出来。
他想抬手去指，去确认这荒谬绝伦的景象，手臂如灌了铅，沉重得无法抬起分毫。
那张脸！
那张深刻在他记忆深处，曾在乾清宫御座上见过，曾在宁锦捷报的奏章批红上感受过其威严，更在无数个夜晚的噩梦里萦绕不去的脸——
分明是已经驾崩两年有余、灵柩早已入葬德陵的天启皇帝，朱由校！
“陛……陛……下？”
一个破碎的、带着哭腔的、几乎不成调的词语，终于艰难地从他颤抖的唇齿间挤了出来。
这不是幻觉？不是替身？这怎么可能？！
巨大的认知冲击像滔天巨浪，瞬间将他残存的理智彻底淹没。
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的汗毛根根倒竖！
他甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚，震耳欲聋，几乎要炸开！
“袁崇焕。”
朱启明开口了，声音低沉，带着一种属于帝王的、不容置疑的威严。
这声音，这语调……与记忆中那位少年天子竟有七八分神似！
这最后一根稻草，彻底压垮了袁崇焕的怀疑和侥幸。
“噗通！”
袁崇焕再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。
额头死死抵在冰冷的泥地上，身体如风中枯叶，抖得不成样子。
恐惧、茫然、荒谬、以及一丝因“死而复生”而引发的敬畏和战栗，交织在一起，几乎将他撕裂。
“你辜负了朕，辜负了信王……”
朱启明声色俱厉的斥责如同实质的鞭子抽下，袁崇焕却连一丝辩解的念头都生不出来了。
他的大脑一片空白，只剩下一个念头在疯狂回响：先帝……回来了！是人是鬼？是神是魔？
这滔天的秘密，这颠覆伦常的存在，自己竟然亲眼目睹了！
巨大的恐惧让他连呼吸都变得困难。
“你辜负了朕，辜负了信王。”
＂朕在位时提拔你，你却擅杀毛文龙，自毁长城！”
“你对信王夸口五年平辽，空耗国帑，却把建奴放进了关内！让朕的子民，在京畿之地，惨遭屠戮！”
“就凭这些，将你千刀万剐，都不为过！”
朱启明声色俱厉，每一个字都像鞭子，抽在袁崇焕崩溃的神经上。
袁崇焕的脑子已经彻底成了一锅粥，只是本能地跪伏在地，浑身抖如筛糠。
骂够了，朱启明语气一缓。
“但是，朕也知道你的能耐。”
“宁远、宁锦，你确实能守，也敢跟建奴硬碰硬，比朝堂上那帮只知道吵架的废物强得多。”
“你心里也有报国的心，只是你太自负，野心太大，做事不计后果，才酿成今天的大错。”
袁崇焕猛地抬起头，眼中满是难以置信。
朱启明居高临下地看着他。
“朕，是奉天归来，为的，就是挽救这将倾的大厦。”
“贬你去崖州，不是要你的命，而是朕在信王面前，保下了你的命！”
“朕，要给你一个戴罪立功，秘密为朕效力的机会！”
袁崇焕的呼吸瞬间急促起来，一丝求生的火焰，在他死灰般的眸子里重新燃起。
朱启明站起身，走到他面前。
“到了崖州，给朕办一件事。”
“用你所有的本事，给朕建一个港口，一个能停靠、维修大战船的港口。”
“给朕收集南洋所有国家的情报，给朕训练能驾驭大海的人手！”
“此事，是朕经略南洋，为大明开辟万里海疆的基石！是朕的绝密！”
“你，只对朕一人负责！”
朱启明的声音充满了蛊惑。
“办好了，你袁崇焕的罪名，朕亲自为你洗刷！你的功劳，将远超今日，名垂青史！”
他话锋一转，声音冰冷。
“办砸了，或是走漏了半点风声，天涯海角，朕必取你项上人头，让你袁家满门，鸡犬不留！”
从地狱到一丝微光，再到这匪夷所思的惊天秘闻。
袁崇焕的精神彻底被征服了。
他重重一个头磕在地上，涕泪横流，声音嘶哑。
“罪臣……罪臣袁崇焕，叩谢陛下天恩！愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
朱启明满意地点了点头。
他重新戴上铁面，叫人进来，将已经彻底驯服的袁崇焕“押”了出去，即刻启程南下。
望着那支远去的队伍，朱启明知道，这颗最危险的棋子，终于被他扔到了最该去的地方。
他转身，目光投向北方，那里，还有更大的麻烦等着他。
张家湾，已是新的权力中心。
而他这个督师的铁腕，才刚刚开始。