次日清晨，班安德被再次引到书房时，内心比昨夜更加忐忑。
范文程坐在主位，慢条斯理地品着茶，喜怒不形于色。
这份平静，反倒令班安德感到不安。
他清楚地记得，昨夜告辞时，范文程眼中那一闪而过的、让他脊背发凉的神色。
他心如擂鼓，心中不停祈祷，暗暗划着十字。
“班先生，休息得可好？”范文程放下茶杯，打破了让人窒息的平静。
“多谢范大人款待，尚好。”班安德谨慎地回答，微微躬身。
范文程轻轻“嗯”了一声，手尖轻叩杯沿，似乎在斟酌词句。
这短暂的沉默再次让空气凝固。
终于，他抬起头，脸上露出一种恰到好处的为难。
＂先生大才，我岂能不知。你千里来投，这份诚意，更是天地可鉴。于公于私，范某都该立刻向汗王举荐，使我大金得此臂助。＂
班安德闻言心中一喜，但范文程紧接着的“然而”，让他的心情瞬间跌落谷底。
“然而，我大金立国，根基在于八旗。诸多贝勒，笃信萨满，对泰西之学颇有芥蒂。先生身份特殊，既是明廷钦犯，又奉天主之教。若我此刻贸然举荐，恐非但不能成事，反会招致守旧派群起攻之，届时，不但先生安危难料，亦会陷汗王于两难之境。此乃……取祸之道，不得不慎啊。”
班安德脸色煞白，巨大的失望和恐惧攫住了他，他急忙道：“范大人！那……那在下岂不是……”
看着班安德方寸大乱，范文程知道火候到了。
“先生莫慌！天无绝人之路！范某彻夜思虑，岂能坐视明珠蒙尘？为先生计，为大局计，某有一迂回之计！”
他站起身，走到书案前，一边铺纸研墨，一边说道：“眼下，不宜直接面圣，而当先寻一稳妥之地，让先生暂且栖身，徐徐图之。我朝中有一重臣，名为李永芳，官拜抚西额驸，执掌汉军旗务，最是精明干练，且对火器、匠造之事颇有兴趣。”
他提笔疾书，言辞恳切：“此人与我相交莫逆，我修书一封，先生持信前往。他见信后，必会妥善安置先生。你先在他麾下效力，一则可避人耳目，二则可展现才学。待时机成熟，由李大人相机向汗王进言，则水到渠成，可保万全！”
信很快写好。
范文程吹干墨迹，将信递给班安德，眼中带着“殷切”的期望：“班先生，此乃眼下最为稳妥之法。李大人处，便是你施展抱负的基石。”
班安德接过这封救命稻草般的信，心中百感交集。
他隐隐觉得范文程的安排过于“周到”，似乎急于将他推给别人。
但此刻的他已无选择，只能深深一躬：“范大人再生之恩，班安德没齿难忘！”
“先生言重了，快去吧。”范文程亲自将班安德送出书房，看着他登上马车。
马车渐远，范文程脸上的“恳切”顷刻间消散，嘴角勾起一抹无人察觉的冷冽弧度。
李永芳，这份“厚礼”，盼你能好好消受！
与此同时，李永芳正在自家院中的树荫下纳凉，心情却着实不畅。
昨日因一件小事与范文程一系的官员起了龃龉，虽未扩大，但那种被隐隐压过一头的感觉，让他如同胸口堵闷，呼吸不畅。
“额驸！”家丁来报，“府外有个泰西夷人求见，说是奉了范大学士之命，持信前来。”
“范文程？夷人？”李永芳的眉头一皱，警惕与厌恶并生。“这老狐狸，又想搞什么名堂？”
他本能地想拒之门外，但“范文程”三个字又让他心生疑窦。
沉吟片刻，他冷哼一声：“带他到偏厅！”
在闷热的偏厅，李永芳见到了神色谦卑的班安德。
他大马金刀地坐下，毫不客气地接过信，快速扫过。
信上，范文程将班安德誉为“精通火器之奇才”，请李永芳“善加看顾，量才施用”，并“待时机成熟，再共举于上”。
“哼！巧言令色！”李永芳心中冷笑，“什么奇才，分明是个烫手山芋！你自己不敢沾手，就想塞给我？”
他几乎要当场斥退。
但一个念头闪过。
万一……
这洋人真有点本事呢？
如今大汗看重火器，若我能从他身上弄出点真东西，便是大功一件。
就算不成，再处置也不迟。
功绩的诱惑，暂时盖过了心头的厌恶。
他抬起眼，目光锐利，直刺班安德：“班安德？范大学士说你会铸炮？你且说说，你会铸什么样的炮？”
班安德感受到李永芳目光中的怀疑与审视，这与范文程那种深不见底的含蓄算计截然不同！
李永芳更像一头焦躁而直接的困兽，他的情绪全然写在脸上。
班安德心中飞速盘算，范文程的信与其说是推荐，不如说是一道将他推开的手令。
而眼前这位李额驸，对范文程似乎也并无好感，甚至带着明显的抵触。
机会！
班安德意识到，绝不能像面对范文程那样，只谈技术、表忠心。
必须投其所好，点燃这位额驸心中的那团火。
他立刻调整了策略，不再仅仅是一个乞求庇护的技术人员，而是要成为一个能带来“胜利”和“功绩”的合作伙伴。
他先是深深一躬，语气变得不卑不亢：“李大人明鉴。范学士信中过誉了。在下并非什么奇才，只是一个深知明军虚实，并愿将泰西铸炮精要献给真正明主的人。”
他刻意将“真正明主”几个字咬得稍重，同时敏锐地观察到，当提及“明军虚实”时，李永芳的眼神微不可察地动了一下。
李永芳冷哼一声：“虚言无用。红夷大炮，我大金也见识过，沉重笨拙，于我铁骑机动之势，并无大用。” 他这是在故意贬低，也是试探。
班安德心中大定，李永芳果然对军事更感兴趣！
他立刻接口，语气坚定：“大人所言，是旧时之见！明军所用，虽是泰西原型，然其铸造之法粗劣，炮体沉重，射速缓慢。真正的泰西精锐火炮，讲究的正是轻便、精准、迅捷！”
他上前半步，极力煽动道：“大人可知，为何己巳之变，贵邦铁骑虽勇，却屡屡受挫于明军城下？非是勇士不悍，实是火器之利未得其法！
若大人麾下，能有一支精通泰西炮术的劲旅，铸造出可比甚至超越明军的轻便火炮，随大军同行。
攻坚时，可摧城拔寨；野战时，可远距轰击敌阵，乱其阵脚。届时，大人所率汉军，岂非不再是偏师辅兵，而是能决定战局胜负的关键之力？”
这番话，正中李永芳的心坎上。
他投降后金，虽位居额驸，但始终被部分满洲亲贵视为外人，麾下汉军地位也低于八旗精锐。
他太需要一份实实在在的、无人可以质疑的军功来证明自己的价值了！
班安德描绘的图景，正是他梦寐以求的——
拥有一支独一无二的、能改变战争模式的力量。
李永芳的身体微微前倾，语气软了下来：“说得轻巧！铸炮需匠人、需铁料、需时日，岂是空口白话就能成的？”
班安德知道，火候已到，必须拿出真东西。
“尊贵的额驸大人，”班安德语气笃定地解释道，“明朝的红夷大炮，是海洋上的巨兽，笨重而缓慢。但在欧洲的陆战中，我们追求的是另一种哲学——‘飞翔的炮兵’！”
他看到李永芳露出疑惑的神情，便用手比划着：“我们瑞典的伟大的古斯塔夫国王，他让火炮变得像战马一样灵活！我们使用青铜，铸造出更轻、更坚固的炮身。
比如一种发射三磅重炮弹的火炮，两匹健马就能拖着它飞奔，跟上步兵的步伐。在战场上，它们可以迅速移动到最需要的地方，用密集的弹雨摧毁敌人的方阵。”
他稍微压低了声音，神秘兮兮道：
“甚至……我们还在试验一种用皮革和金属巧妙结合的、更轻的火炮，轻到可以由骑兵小队携带，从意想不到的方向发起突袭！当然，这种技术还像刚学会飞翔的雏鹰，不够完美。
但是，大人，轻型野战炮的技术已经成熟！ 这才是能改变战场规则的力量。我可以为您带来的，正是这套让火炮‘飞翔’起来的方法。”
他顿了顿，图穷匕见，抛出最能打动李永芳的筹码：
“范学士顾虑颇多，恐惹非议。但在下观李大人，气魄干练，乃真正做大事之人！此事若成，首功自然是大人的！届时，大人不仅为大金立下不世之功，更能向所有人证明，您的眼光和魄力，远非那些……固步自封之辈可比。”
班安德没有点名，但“固步自封之辈”指的是谁，李永芳心知肚明。
这轻轻一点，彻底将李永芳的功利心和对范文程的怨气勾连在了一起。
李永芳沉默了，手指轻轻敲打着桌面，心中的天平彻底倾斜。
风险固然有，但这收益太大了！
一旦成功，他李永芳就不再是那个在清宁宫被轻视的降将，而是能让大金军力脱胎换骨的功臣！
到时候，看范文程那老小子还有什么话说！
他猛地抬起头，眼中光芒闪烁：“好！本额驸就信你一次！你若真有此能，我保你荣华富贵！但你若敢欺瞒于我……”
班安德立刻躬身，划了个十字，语气坚定得像在宣誓：“我的生命，就和这项技术联系在一起。在上帝面前，我绝不说谎！愿意为大人您效力！”
“哼！”李永芳站起身，“我会给你安排一处僻静院落，一应所需，你列出清单。从今日起，没有我的命令，你不许踏出院门半步！你，就是我李永芳的人了！”
“谨遵大人之命！”班安德压下心中的激动，深深一拜。