察克图在营地门口跟几个族人比划了半天，手指着营地深处，又拍了拍身边八十多个精壮汉子的肩膀——
那些汉子都握着石斧和骨矛，眼神警惕地望着快应队的方向，显然是被留下守护部落的。
随后他挑了十几个背着弓箭、脚踩雪橇的手下，又弯腰跟族人说了句什么，才转身朝着战车快步走来。
“上来吧！”
李明远站在蒸汽雪橇战车的踏板上，热情地朝他招手，拍了拍战车的金属护栏，
“坐着这个赶路，比你那雪橇快多了！”
察克图走到战车旁，伸出粗糙的手掌摸了摸冰冷的外壳，指尖划过金属上的纹路，眼里满是好奇，又回头跟手下比划了几下，才小心翼翼地抓住护栏，在战士的搀扶下爬上战车。
其他图特亚人也跟着上车，一个个缩着肩膀，好奇地打量着车上的齿轮和铜管。
随着一声汽笛长鸣，战车缓缓启动，车轮碾过积雪，发出轰隆的声响，在雪地上留下两道深沟，朝着南方的雪山方向驶去。
察克图扶着护栏站在车头，风把他的兽皮袄吹得猎猎作响，他却毫不在意，只是望着远处连绵的雪山，眼神里满是急切。
车窗外的风裹着海腥味掠过，快应队的蒸汽雪橇战车沿着堪察加西岸缓缓前行。
左侧的雪原像是被泼了桶白漆，一眼望不到头，偶尔有雪狐拖着蓬松的尾巴从雪堆后窜出，爪子踩过积雪只留下几串浅印，转瞬又消失在白茫茫的背景里；
右侧的海面却泛着透亮的湛蓝，海浪卷着碎冰撞向岸边的黑石礁，溅起的水花在空中划过一道弧线，落在冰面上瞬间凝成细碎的冰晶，像撒了把碎钻。
远处的图尔山脉横亘在天地间，山顶覆盖的积雪在阳光下泛着冷光，真如一条沉睡的银色巨龙，将冰原与海洋稳稳隔开。
察克图坐在战车靠窗的位置，双手紧紧攥着膝盖上的兽皮，眼睛却舍不得移开窗外。
他伸手碰了碰战车的金属内壁，冰凉的触感让他猛地缩回手——
这方四四方方的“神盒”既没有套着雪橇犬，也没有族人在前面牵引，竟能自己顺着海岸往前跑，车轮碾过冻硬的雪壳，只发出轻微的咯吱声，比他坐过最稳当的雪橇还要平稳。
“快看！那是咱们昨天歇脚的礁石！”
一个年轻的狩猎者突然扒着车窗大喊，手指向远处的海面。
察克图顺着他指的方向望去，只见昨天还需要走半个时辰才能到的黑色礁石，此刻正飞快地往后退，连礁石上栖息的海鸟都成了模糊的小黑点。
他下意识揉了揉眼睛，又看向另一侧窗外的驯鹿群，那些原本慢悠悠啃着枯草的驯鹿，眨眼间就变成了雪地上的小光斑。
几个狩猎者忍不住凑在一起，嘴里发出“嗬嗬”的低叹，眼里满是难以置信——
按部族的脚程，这段路至少要走大半天，可现在，熟悉的风景正像被风卷走似的往后退，这“神盒”的速度，简直比草原上最快的奔马还要快！
暮色像块厚重的灰布，慢悠悠罩住图尔河谷，战车队伍的金属轮轴碾过河谷底部的积雪，终于停在一片相对平坦的空地。
战士们抬手扯下车厢壁上挂着的牛油灯，划亮火折子轻轻一引，昏黄的光焰便“噗”地跳了起来，瞬间把车厢里照得暖融融的，连车外三尺内的雪地都染成了淡金色，细碎的雪粒在灯光下泛着微光。
察克图坐在车厢角落，目光紧紧粘在那盏牛油灯上，手指悄悄攥紧了兽皮衣角——
灯芯浸在清亮的油里，不用钻木取火，也不用敲打火石，只凭一点火星就能亮起来，这在他眼里已是了不得的神迹。
幸好出发前皇庄的电灯还没批量造出，若是让这些把风雪都当精灵的图特亚人看见不用油、不用火，只靠一根细钨丝就能亮如白昼的“神物”，怕是真要当场跪下来磕头，甚至吓得瘫在雪地里。
有个年轻的图特亚猎手忍不住凑到灯旁，想伸手摸一摸灯壁，又被察克图悄悄拽了回来。
在他们的部族里，自然万物皆有灵——
山顶的积雪是山神的白发，河谷的流水是河灵的裙摆，连林间的风声、雪地里的星光，都是精灵在低语。
但凡无法用部族传说解释的景象，都是神灵降下的启示，必须心怀敬畏。
就像先祖当年带回“神族”传说时，说远方有能呼风唤雨的“神都”，整个部落便世代供奉着先祖留下的兽骨图腾；
如今亲眼见到不用牲畜牵引就能跑的战车，见到一点就亮的牛油灯，察克图只觉得心脏都在跟着光焰跳动——
这些“神族”，果然是能掌控自然伟力的存在，比部落里代代相传的山神河灵，还要更胜一筹。
图特亚人的祭司帐篷里燃着松脂火把，橘红色的火光在岩壁上投下跳动的影子。
察克图躬着身子站在帐篷中央，兽皮靴尖轻轻蹭着地面，每说一句话都刻意放慢语速，手指还配合着比划：
“他们的‘神器’能喷黑雨，能穿透冰层，比咱们的石箭厉害百倍；
还有不用狗拉的战车，金属做的轮子碾过冰面，比最快的雪橇犬跑起来还快；
他们腰间的刀更神，我亲眼见他们挥了一下，碗口粗的桦树就断成两截，那刀刃亮得能照见人影！”
他说这话时，特意加重了“百倍”“更快”的语气，眼神里满是郑重，连垂在身侧的手都忍不住攥紧。
自然祭司坐在铺着白熊皮的石凳上，苍老的手指轻轻摩挲着膝头的兽骨图腾。
他头发和胡须都已花白，垂在胸前的胡须随着呼吸微微晃动，听完察克图的话，没有半分犹豫便点了头——
在图特亚人世代相传的认知里，先祖早就说过，拥有超出部族想象伟力的，便是神族，这是刻在骨血里的道理，从没人质疑过。
祭司更给出定义：谁敢触犯神族，谁就该以死谢罪！