洪玄走出乾元殿时，背后汇聚的视线，或怨毒，或轻蔑，或幸灾乐祸。
这些久居京城的大人物们，看待他的样子，就像在看一个已经踏入坟墓的死人。
一个靠着告密和屠戮上位的酷吏，一个毫无根基的年轻人，被推到北境那个血肉磨坊当什么督战使。
这根本不是恩赏，而是流放，是借刀杀人。
他们仿佛已经看到了这位新晋的靖安君，在宗门修士的术法下化为飞灰的场景。
“靖安君，陛下有旨，让咱家和何镇抚使，为你送行。”
司礼监掌印曹正淳那不阴不阳的声音在身侧响起。
何川依旧是那副僵硬的面孔，跟在另一边。
三人沉默地穿过长长的宫道。
直到宫门前，曹正淳才停下脚步，递过来一个储物袋。
“君上一路辛苦，这是宫里的一点心意。里面有三艘天工阁最新炼制的‘云舟’，日行八千里，还有一些丹药符篆，聊表陛下爱护之情。”
他的脸上挂着和善的笑容，可那双眼睛里却毫无温度。
何川也拿出了一枚黑色的令牌。
“这是监察司的‘玄卫令’。凭此令，你可以调动潜伏在北境的一百名玄字号密探。他们会是你最得力的耳目与刀剑。”
洪玄接过两样东西，神念一扫，心中便有了数。
云舟虽快，但其核心阵法却与皇宫大内的一件法宝遥相呼应，无时无刻不在暴露他的位置。
那一百名玄字号密探，是耳目，是刀剑，更是悬在他头顶的一百把达摩克利斯之剑。
皇帝的控制，无处不在。
“臣，谢陛下隆恩，谢曹公公，谢何大人。”
洪玄脸上露出恰到好处的感激，躬身行礼。
曹正淳满意地点点头，转身离去。
何川却多停留了片刻，用只有两人能听见的声音开口。
“北境三大宗门，天剑宗的剑，万法门的法，御兽山庄的兽，都不是镇北军那些凡夫俗子能抵挡的。你此去，不是为了赢。”
洪玄抬起头。
“你的任务，是让镇北军，败得慢一点，死得有价值一点。让朝廷，有足够的时间，做出应对。”何川的语气没有任何波澜，“活下来。”
说完，他也转身离去。
活下来。
洪玄咀嚼着这三个字，嘴角泛起一抹难言的弧度。
他当然会活下来，而且会活得很好。
宫门外，周九早已带着一支百人队伍等候。
这些人，都是从监察司的精锐中抽调出来的，一个个气息彪悍，煞气逼人。
他们是洪玄此行的仪仗，也是监护他的囚笼。
“君上。”周九上前，递上一份名单，“按照您的吩咐，新安府大牢中，所有被关押的犯官、宗室子弟，都已提审完毕。这是筛选出的三十六人名单，他们都愿意追随君上，前往北境，戴罪立功。”
洪玄接过名单，看都未看，便递了回去。
“不必了。”
周九一怔。
“君上，这……”
“本君的队伍里，不收废物。”洪玄的声音很平静，“更不收一群心怀怨恨的废物。”
他翻身上了一匹通体漆黑的妖马，目光越过周九，看向京城的另一个方向。
“传令下去，队伍转向，去新安府大牢。”
“本君，要亲自去挑几个人。”
…………
新安府，昔日的周家府邸，如今的靖安君府。
府邸后方，是临时改建的监牢。
这里关押的，都是曾经在京城中呼风唤雨的人物。
当洪玄穿着一身紫金鱼袋的四品官服，出现在阴暗潮湿的监牢中时，所有的嘈杂声都消失了。
一双双眼睛，从肮脏的草堆后，从生锈的铁栏间，透射出来，充满了刻骨的仇恨。
洪玄无视了这些。
他缓步走到一间单独关押的牢房前。
里面的人，是原礼部侍郎的次子，王冲。一个曾经以斗鸡走狗、欺男霸女为乐的纨绔子弟。
“王冲。”
洪玄开口。
牢房里的人抬起头，乱发之下，是一张消瘦而扭曲的脸。
“韩立！你这个奸贼！有本事就杀了我！”
“杀了你？”洪玄笑了，“太便宜你了。”
他示意狱卒打开牢门，走了进去。
“我听说，你最喜欢你养的那条名叫‘将军’的斗犬。为了它，你曾经打断过一个平民的双腿。”
王冲的呼吸急促起来，不明白他想干什么。
洪玄从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚血色的丹药。
“这是一枚‘兽心丹’。吃了它，你的神智会逐渐被兽性取代，你会慢慢忘记自己是人，你会渴望撕咬，渴望鲜血。”
“最后，你会变成一条真正的狗。”
王冲的脸上，第一次露出了惊恐。
“你……你这个魔鬼！”
“我给你一个选择。”洪玄将丹药递到他面前，“吃了它，或者，跟我去北境。做我的亲卫，为我杀人。”
“你不是喜欢看人血流成河吗？北境，有的是血给你看。”
王冲死死地盯着洪玄，身体因为恐惧和愤怒而剧烈颤抖。
他看着那枚散发着不祥气息的丹药，又看了看洪玄那张毫无表情的脸。
最终，他所有的尊严和骨气，都在对未知的恐惧面前，彻底崩溃。
“我……我跟你去。”
他的声音，嘶哑得不成样子。
洪玄很满意。
他没有再多说一个字，转身走向下一个牢房。
他用同样的方式，“说服”了曾经的宗室郡王，让他去做马夫。
“说服”了不可一世的将军之子，让他去做伙夫。
他将这些人曾经引以为傲的一切，都踩在脚下，碾得粉碎。
然后再从废墟里，将他们烂泥一样的自尊，捡起一小块，告诉他们，这是他们活下去的唯一希望。
一个时辰后，洪玄的身后，跟了十几个失魂落魄的身影。
他们曾经是京城的顶尖权贵，如今，却连洪玄身边的监察司密探，都敢对他们随意呵斥。
周九看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这位君上，御下的手段，比他见过的任何酷吏，都要狠辣百倍。
当这支奇怪的队伍，重新汇集到京城门口，准备出城时。
一队人马，拦住了他们的去路。
为首的，是一名身穿镇北军制式铠甲的武将，虎背熊腰，面带煞气，修为已是筑基后期。
他骑在马上，居高临下地看着洪玄的队伍，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑。
“来者何人？可是宫里派来的靖安君？”
周九上前一步，正要呵斥。
洪玄却抬手制止了他。
他看着那名武将，平静地开口。
“是我。”
那武将哈哈大笑，声音洪亮。
“末将李虎，镇北军偏将。听闻朝廷派了一位督战使前来，还以为是哪位军中宿将。没想到，竟是个毛都没长齐的白面书生。”
“小子，战场可不是你吟诗作对的地方。刀剑无眼，你这细皮嫩肉的，怕不是一轮冲锋，就要吓得尿裤子！”
他身后的士兵们，也跟着发出一阵哄笑。
整个城门口，所有人的视线，都聚焦在了洪玄的身上。