第二日清晨，秦家村坞堡前。
薄雾尚未散尽，民壮们已经列队完毕。
秦明站在台阶上，目光扫过众人，沉声下令：“今日照常，赵二牛带队，前往南嘴隘值守！”
“大哥，昨天刚在道上遭了埋伏，死了不少兄弟，血都还没干透呢……今日还要过去？是不是……缓两天？”
赵二牛突然问道。
“去！必须去！”
秦明很干脆的回了一句，接着说道：“咱们秦家村如今吃的是掌控整个黑山县商道这碗饭，多少双眼睛在暗中盯着！今天怂了，退了，明天就会有更多的人扑上来撕咬！这第一步若是站不稳，在人前露了怯，往后在这黑山县的地界上，咱们就别想再有立足之地！”
万事开头难。
秦明比谁都清楚，拿下商道税权这块肥肉，触动了多少乡绅豪强的利益。
此刻，各方势力都在暗处观望，看他秦明和他的民壮团是龙是虫。
若能咬紧牙关扛过最初的狂风暴雨，打出一个威风来，那么民壮团这块牌子就算是在黑山县真正立起来了，站稳了。
可若是稍有退缩，之前买扑投入的巨资立时化为乌有，余家寨那些惨死的兄弟更是白白牺牲！
更何况，他与泰盛安商号的合作刚刚起步，若是连自己地盘上的商道安全都无法保障，还谈什么合作？谈什么赚钱？
一旦他秦明露出软弱，辛苦建立的声望必然崩塌，日后想再招揽人才、图谋更大发展，只会难上加难，秦家村好不容易聚拢的这点家业，终将烟消云散！
所以此刻的秦明，是容不得半点软弱的！
“大哥说得对！怕他个鸟！”
赵二牛被秦明一席话激得热血上涌，猛地一拍胸膛，说道：“这商道是咱们秦家村拿命换来的！谁要是敢抢，老子手里的刀就让他知道什么叫片甲不留！”
“二牛哥说得对！”
“杀光那帮狗娘养的！”
“跟他们拼了！”
群情瞬间激愤起来。这些积年的老军户，骨子里就流淌着不安分的血性。
相比起窝在村里枯燥操练，他们更向往在商道上真刀真枪地搏杀。
更何况，设卡盘查，油水丰厚，根本无需秦明多做动员，个个早已是斗志昂扬，摩拳擦掌。
“再说了，俺这身铁疙瘩可不是摆设！”
赵二牛得意地掀起外面的皮袄，露出下面闪烁着冷硬光泽的重甲内衬，用力拍得哐哐作响，“昨天豹哥穿着它，一个人就砍翻了十多个，那叫一个威风！今天总算轮到俺老赵开张了！大哥放心，俺绝对不给你丢脸！”
“好！你有此心就好！”
秦明走上前，重重拍了拍赵二牛的肩膀，叮嘱道：“记住，今日当值，滴酒不许沾！想痛快喝酒，晚上回来，我请你喝个够！”
“的嘞！大哥放心！”
赵二牛咧嘴一笑，随即翻身上马，手中长刀向前一指，“兄弟们，跟我走！”
十几名民壮齐声应诺，纷纷上马，马蹄踏碎清晨的寂静，朝着南嘴隘方向滚滚而去。
“大哥，那我今日……”一直沉默立在秦明身后的曹豹，此时上前一步问道。
“曹豹，你带三个人，不必固守一点，就在商道沿途附近游击。警醒些，一旦看到隘口或沿途升起求救的信号烟、箭，立刻全速赶去支援！”
“得令！”曹豹干脆利落地抱拳，点齐三名精悍的民壮，也迅速策马离去，身影很快消失在村口的晨雾中。
安顿好今日商道的事情，秦明立刻前往了医庐。
简陋却干净的医庐门外，七八个手脚麻利的村妇正守着几个小火炉，小心翼翼地扇着炉火，炉上药罐咕嘟咕嘟冒着白气和苦香。
郎中胡岩带着几个年轻的徒弟，正脚步匆匆地在病房间穿梭，忙着给伤员清洗伤口、更换敷料。
“秦里长，你来了。”
看到秦明走来，方镜立刻招呼了一声。
此时方镜和他身边的几个人，个个蓬头垢面，眼圈发红。
从昨晚到现在，他们几个轮班在门口守候，显然非常担忧杨玉莲的安危。
“情况怎么样了？”
“半夜的时候醒转过一次，睁开眼，迷迷糊糊说渴……我赶紧端水进去，可刚喂了两口，人就又昏死过去了……”
方镜轻叹了一声，说道：“胡郎中也把过脉了，说她的脉象虚弱，且在发烧中，依旧是命悬一线……”
“嗯。”秦明点点头，说道：“你们也小心风寒，没必要一直守在这里，我会让郎中照顾她的。”
“谢秦里长关心，没关系的，我们守在门口就好。”
方镜道了声谢，随即又和余家寨的几人坐在了外边的药炉旁。
看到这一幕，秦明心头多少有些感动。
他也是没想到，这帮匪徒居然也会如此的重情重义。
反倒是很多体面的乡绅，却做着猪狗不如的事情，也正应了那句老话：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人！
“扑棱棱！”
就在这个时候，一只鸽子突然从头顶飞过，落在了坞堡的角楼上。
秦明见状，立刻回到了坞堡之中。
自从上次陆文兴带来数十只信鸽以及养鸽人之后，秦明作为泰盛安商号的中转站，就有了飞鸽传书的功能。
今日鸽子飞来，显然是泰盛安的商队要过来了。
“大人，这是刚送来的消息，请过目。”
养鸽人将一张纸条递给了秦明。
秦明接过纸条打开一看，发现上面写着一行字。
“三日后，车队进入黑山县北隘，有贵客，望前来迎接，陆文兴亲笔。”
“‘贵客’？”
秦明眉头微动，心中多少有些失望。
他最急切盼望的，是那些能带来巨大财富的夷人商队，还有他急需用来制作火药的关键原料——千斤硝石。
然而等了这许多时日，这两样关乎未来大计的关键之物，竟一样都未如期而至。
不过很快，他便将这丝失望压下。
无论如何，陆文兴是他的重要盟友，更是在他起步之初提供了宝贵支持的贵人。
他秦明向来恩怨分明，保证陆文兴及其客户的安全，是他义不容辞的责任。
……
接下来的两天，可谓是风平浪静。
原本想象中的疾风暴雨并没有出现，秦明估计那一战对对方势力是个不小的震撼。
年后的途经黑山县前往互市的商队越来越多，相应的，秦明的路桥费收入也是越来越多。
不过相比起赚钱，更让秦明感到高兴的是，杨玉莲和石冲两人终于醒来了。
尽管身体依旧虚弱，且还发着高烧，但两人无疑走过了一趟鬼门关。
这天早上，秦明按照计划，派出了一队人马接应陆文兴，临近中午的时候，泰盛安的商队终于平安出现在了村口。
“陆掌柜，欢迎欢迎！”
眼见陆文兴从马车上跳了下来，秦明立刻上前接应。
然而秦明刚走上前去，却见他走到后面的马车，掀开帘子后，将一个富家公子模样的人从马车上扶了下来。
当秦明看清此人时，不由得微微一怔，眼中闪过一丝讶异。
只见此人身材略显纤细，穿着一袭质地极佳、一看就价值不菲的雪白裘皮大衣。
时值初春，天气已转暖，此人却将裘皮裹得严严实实，帽子压得很低，领口竖得很高，几乎遮住了大半张脸，只露出了一双眼睛。
而那双眼睛漆黑如墨，深邃如寒潭古井，在接触到秦明目光的一刹那，似乎微微闪动了一下，但随即收回了目光。
那份气质，绝非寻常富家公子哥的轻浮，反而有种内敛和一丝难以言喻的阴柔？
“这是……”秦明收敛心神，开口询问，目光在陆文兴和这位“裘皮公子”之间转了一下。
“啊，咱们进去再说。”
陆文兴微笑着说道。
“成！”
秦明点点头，随即将两人请进了坞堡之中。